文/文定
在中國古代，“郎”字屬於褒義詞，是指英俊的少年男女而言，屬於愛稱和尊稱。《木蘭辭》中有：“同行十二年，不知木蘭是女郎。”蘇軾《赤壁懷古》中有：“人道是三國周郎赤壁。”東吳的周瑜很有才乾，24歲即掛帥印，成為統率東吳全軍的大都督，故而被稱作周郎。《三國演義》第五十五回有：“周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵。”周郎是周瑜的美稱。
“郎”字作為青少年的美稱，在古代詩文中多見。“雲有第五郎，嬌逸未有婚”；“始欲識郎時，兩心望如一”。詩中的“郎”，是指未婚的男青年。古人常常將別人的兒子稱作令郎、大郎，以示尊敬。由於“郎”字屬於尊稱，後來已婚的青年男子也被稱作郎，如周瑜被稱作周郎，何晏被稱作粉郎，潘嶽被稱作潘郎，江敩被稱作江郎，王凝之被稱作王郎，鮑泉被稱作玉郎，隋朝滕王楊瓚被稱作楊三郎等。歷史小說《楊家將》中有楊五郞、楊六郎，《水滸傳》中有武大郎、武二郎。過去民間將挑擔賣貨的人稱作“貨郎”，將放牛娃稱作“放牛郎”，都屬於尊稱。這種詞義一直延續至今，將新婚男子稱作“新郎”，將妙齡女子稱作“女郎”。
“郎”為尊稱，始於漢代。漢代兩千石以上的高官，可以蔭其子為郎。六朝時，王公子弟皆稱作郎。到了唐代，郎的地位變得更加尊貴，張易之的兄弟在朝廷中被稱作五郎、六郎，安祿山稱宰相李林甫為十郎，就連皇帝唐玄宗也被皇后稱作三郎。從皇帝到權貴、朝官都可以稱作郎，可知郎已變成極尊貴、極榮耀的稱號。日本國的男人名字多稱某某郎，女子的名字多稱某某子，人名稱郎也是受中國古代以郎為尊影響的結果。自唐代以後，中日文化交流比較頻繁，鑒真和尚東渡，日本留學生來華，使中國的文化對日本影響至為深遠。
由於“郎”字屬於褒義詞、尊稱，故而又被引入官稱之中。古代吏、戶、禮、兵、刑、工六部的長官稱作尚書，其副手稱作侍郎。陪伴尊長叫做侍，因此，六部尚書的副手稱作侍郎。侍郎以下的佐官，還有郎中、員外郎。郎中早在戰國時代就出現了，“君以臣為郎中”，郎中最初是皇帝的侍衛，相當於後來的副官。郎中是侍郎的助手，員外郎是協助郎中處理公務的辦事人員。郎中相當於今日部委中的司局長，員外郎相當於部委中的處長。金代秘書監所屬的著作局，有著作郎和著作佐郎，著作郎從六品，著作佐郎正七品。到了民國以後，帶“郎”字的官稱不見了，代之以新的官稱。
“郎”作為官稱，不僅見於史書記載，在漢代文學作品中也可以見到。在《玉台新詠》中，錄有樂府詩《羽林郎》，作者辛延年做此詩，用於影射西漢外戚霍光家族的權勢。辛延年是東漢人，其身世不詳，可能是個歌人。羽林郎是漢代羽林軍的長官，羽林軍是皇帝的禁衛軍，霍光家族長期把持羽林軍。羽林軍的長官稱作羽林郎，可以看出“郎”是尊貴的稱呼。在無名氏所作的《孔雀東南飛》樂府詩中，兩次提到了郎。一稱“雲有第三郎，窈窕世無雙，年始十八九，便言多令才”；二稱“雲有第五郎，嬌逸未有婚。遣丞為媒人，主簿通言語”。此詩的由來，《玉台新詠》序言說：“漢末建安中，廬江府小吏焦仲卿妻劉氏，為仲卿母所遣，自誓不嫁。其家逼之，乃投水而死。仲卿聞之，亦自縊於庭樹。時人傷之，為詩雲爾。”則此詩應為民間目睹此情此景的鄉人所作，它反映出東漢民間亦稱他人之子為郎，第三郎即第三子，第五郎即第五子。
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