編者按：說起國旗，大家都知道是一個國家的象徵。而提及中國的國旗，大家都會想到我們的五星紅旗。但要往前追溯，相比歐洲那琳琅滿目的各式近代國旗，中國古代除了清代出現的黃龍旗，之前卻好像沒有國旗的概念。那麽，國旗究竟從何而來，又是何時產生的呢？
現代國旗這一概念，最早誕生於17世紀早期，由於當時航海技術，尤其是海軍技術的發展，人們需要在海上辨別船隻，尤其是戰爭中軍艦歸屬，因而最終誕生了國旗這一概念。
▲英國格林威治國家海事博物館展示的西班牙國旗，曾經懸掛在“聖伊爾·德豐索號”船尾的巨大西班牙國旗。“聖伊爾·德豐索號”三級風帆戰列艦曾經參加了特拉法加海戰，並在此戰中被英軍俘虜，這面長14.5米，寬10米的超大西班牙國旗，也成為了英國皇家海軍的戰利品。雖然時隔二百年，但這面西班牙國旗上面的圖案，保存的都還是相當清晰，根據上面的圖案，可以發現拿破侖時代的西班牙國旗，和現在的西班牙國旗還是有一點的差別。
而國旗的功能、概念，甚至外形都脫身於歷史更加悠久的軍旗。在中國古代的概念中，軍旗包括了軍隊的標識、指揮的令旗、軍隊方位等等，而最後演化為現代軍旗乃至國旗的，是作為標識的軍旗。
中國古代軍旗文化和源自西方的現代軍旗文化差距較大，因此無法強行類比。相比較而言，比較符合西方軍旗性質的，應該是在中國古代代表將領身份的“認旗”。軍用旗幟最早誕生於何處，目前已經不可靠，但基本可以認為最早的軍用旗幟誕生古埃及或亞洲。其中比較有名的，是在希臘人的記載中，波斯阿契美尼德王朝的軍隊中所使用的獵鷹旗。雖然這面旗幟嚴格來說應該是作為王室象徵旗幟，而非單純的軍隊使用旗幟也就是英語中所說的“Vexilloid”。但卻也是目前可以考證旗幟圖案，且最早具有軍事性質的旗幟。
▲繪有神鷹的波斯阿契美尼德王朝旗幟
在之後，古羅馬和薩珊波斯誕生了軍團旗和卡維軍旗，算得上是比較接近“軍旗”這一概念的旗幟。不過古羅馬的軍團旗，只是作為羅馬各個軍團的標識，因此只能算是一種早期軍旗。而薩珊波斯的卡維軍旗，可以說是古典時代最接近現代軍旗概念的旗幟。在波斯傳說中，這面旗幟最早是波斯英雄卡維，在反抗暴君佐哈克時，所使用的圍裙。
▲根據中世紀波斯地區的卡維旗，猜測複原的薩珊波斯卡維軍旗
神話歸神話，薩珊波斯的卡維軍旗根據一些學者的猜測，很有可能是繳獲自帕提亞的王室旗幟改裝而成。卡維軍旗作為薩珊波斯整個軍隊的象徵和精神寄托，在波斯軍隊每一次戰爭勝利時，都會在旗幟上鑲嵌一顆寶石。當然，傳奇的卡維軍旗也並非現代意義上的軍旗，因為這面軍旗本身，也象徵著薩珊王室對於國家和軍隊統治，並且卡維軍旗僅有一面，保存在薩珊王室手中。這面旗幟的下場也很慘。在阿拉伯征服的卡迪西亞戰役中，其被阿拉伯人繳獲，在摘掉上面琳琅滿目的寶石之後，卡維軍旗被歐麥爾哈裡發下令燒毀。
▲目前唯一一面以知包存完整的羅馬軍團旗
在古典時代結束之後，羅馬軍團旗和波斯的卡維旗，也都有了它們的學生。由於歐洲的封建制社會，因此羅馬軍團旗演化為歐洲領主們繪有自己家族標誌的旗幟。不過不僅是領主們有自己的家族標誌作為軍隊旗幟，歐洲的王室們也有自己的家族標誌。因此王室直轄領地的軍隊，所使用的旗幟都繪有王室標誌象徵，而這後來便成為了現代軍旗乃至國旗的雛形。
▲瑞典王室的旗幟
而卡維旗的模仿者就更直接的多了。比較著名的是阿拉伯人征服時期，當時的伊斯蘭教政權模仿波斯卡維旗的習慣，制定了穆罕默德聖旗。16世紀，奧斯曼帝國聲稱自己得到了這面聖旗，然而這面聖旗不僅來源相當可疑，而且做工以及在旗幟上書寫文字等方面，都不符合阿拉伯大征服早期的旗幟特點。
▲奧斯曼帝國所聲稱的穆罕默德聖旗
而另一個對卡維軍旗有著極大精神追求的，莫過於法國王室在中世紀時所使用的聖德尼旗。這面旗幟據說是在聖丹尼斯被砍頭處決時，浸染了這位聖徒的鮮血，後來該旗又被法蘭克赫赫有名的查理曼獲得。聖德尼旗和卡維旗一樣，是法國王室和軍隊權威的象徵。平日放於聖丹尼斯修道院，在法國王室進行戰爭時取出，象徵著在戰爭中，法國軍隊血戰到底絕不寬容的意志。
▲聖丹尼斯修道院
不過聖德尼旗的歷史堪稱悲劇，這面旗幟有記錄總共七次被法國王室從修道院取出，但五次被敵軍繳獲。其中三次更是在英法百年戰爭的克雷西之戰，普瓦捷之戰，阿金庫爾之戰被英軍繳獲。加之後來近代重製的聖德尼旗，在法國大革命之後流落英國，因此目前唯二保存的兩面聖德尼旗，全部都在英國保存。
▲英國所藏聖德尼旗形製
▲手抄本中的聖德尼旗（右方法軍所使用的紅旗即聖德尼旗）
伴隨著大航海時代的開啟，歐洲原本屬於貴族和皇室特權的旗幟，最終開始走向平民。在因為船隻航海中需要旗幟來證明自己的身份，因此原本在中世紀只在戰爭中才有用武之地，帶有王室或者貴族標誌的旗幟，被下放到了船隻使用，以此來證明他們所屬的國家，或者船隻的所有人。不過即使如此，在15、16世紀，海上的船隻所使用的旗幟，還是相當的混亂，一個整體國家國旗還並未出現，但是船隻所使用旗幟，大多是船隻所屬地區的旗幟，亦或是商船所屬貴族的標誌。有的帆船為了表明身份，還往往會在船帆上繪製巨大的標識，比如在16世紀西班牙蓋倫船船帆上著名的大紅十字等等。
▲16世紀的蓋倫船
這裡要說回中國。在前幾年，網上曾經流傳過所謂明朝國旗的圖片。首先必須要說的是，那個所謂明朝國旗“日月旗”，並沒有考古和相關記載佐證。在明代許多繪畫中，的確可以看到在河岸港口，以及船只上，懸掛著類似日月旗的旗幟，但是這些其實都並非軍隊所使用的日月旗，而單純是一種用於標識船隻以及港口位置的旗幟。在畫中，這些被認為是所謂“明朝國旗”的，大多都有一個共性，那就是中心是一個紅色的圓圈，其實這個圓圈的作用並不是象徵太陽，而是紅色對人類視覺有較大的刺激作用，可以及時提醒周圍船隻港口或者船隻的位置，以此進行導航，或者避免發生撞船事故。
▲明仇英版《清明上河圖》裡所謂的“明朝國旗”
總的來說，國旗文化脫胎於軍旗，但卻也遠遠高於軍旗，因為它不僅是一個標誌，同時也是一個民族，一個族群的經時寄托和凝聚力，這也就是為什麽，國旗永遠是個神聖而又不可侵犯的概念。
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