3月19日有媒體曝光稱，3月16日美國空軍悄悄地將50萬個COVID-19檢測套件從意大利倫巴第空運回本土的田納西州的孟菲斯基地。這讓很多人感到氣憤，因為意大利已經是歐洲疫情最嚴重的國家，累計確診人數達到了35713人，累計2978人死亡，而且倫巴第還是重災區。美軍在這種情況下，還從意大利空運檢測套件，這不是落井下石、缺德帶冒煙嗎？不過實際情況，美國也是有苦說不出。
一些新聞稱美軍將50萬個COVID-19檢測套件從意大利空運回本土，不完全準確。現在五角大樓發言人喬納森·霍夫曼在18日已經證實，這批貨物是由一架空軍國民警衛隊的C-17運輸機運回來的，飛機攜帶了COVID-19測試過程中使用的“棉花棒”（更專業說法是鼻咽拭子）。當然檢測套件顧名思義就是一整套COVID-19檢測器材，既包括棉花棒、保存病毒采集樣本的試劑瓶，也包括後續一整套基因測試手段。而對於患者來說，他們接觸到的所謂檢測套件，就是棉花棒和試劑瓶，這是成套使用的。
因此要說美軍將50萬個COVID-19檢測套件從意大利運回來，也不算錯，但問題是這些所謂的檢測套件，隻具備患者樣本的采集功能，而並不具備產生結果的功能。如果要想知道是否感染，必須將儲存樣本的試劑瓶帶到專門的實驗室或者使用專門的儀器進行檢測。在前一段美國副總統彭斯曾經誇口要把檢測數量提高到每周100萬次，實際上美國就是發下了大量的棉花棒檢測套件。很多美國一線醫院的醫生抗議說，發下這麽多所謂的檢測套件實際沒有意義，因為美國實驗室不提升最終的檢測量，一切都等於零。
但即便如此，美國現在就連COVID-19測試過程中使用的“棉花棒”也不夠用了。因為這種棉花棒不是普通的我們常見的木質棉花棒。這種特製的棉花棒必須足夠長和細，才能到達鼻子後面鼻咽也就是喉嚨的上部，來采集樣本。因此它們必須是柔軟的合成纖維製成的，不能是木頭的因為會損傷鼻粘膜。此外和通常用於傷口護理的棉花棒不同，COVID-19的專用棉花棒也不能含有海藻酸鈣，因為它可以殺死病毒，如果有這種物質，就等於樣本采集是無效的。在使用這種特製棉花棒采集患者樣本後，就會被裝在有特殊溶液可以保存病毒的試劑瓶中，然後進行檢測。
在美國COVID-19疫情迅速爆發後，美國所有關於COVID-19檢測的技術和設備全部短缺。就拿簡單的棉花棒檢測套件來說，一開始缺保存病毒的特殊溶液，現在又開始缺棉花棒。而且COVID-19測試程序，要求每個人需要使用兩個棉花棒：一個棉花棒用於流感測試，以潛在地排除COVID-19測試的需要，如果流感測試為陰性，則另一個棉花棒用於冠狀病毒測試。目前有的美國醫院不要說檢測病毒，就連采集病毒的棉花棒都沒有。因此美國一直在本國和全世界搜刮棉花棒。
例如美國國內最大的COVID-19專用棉花棒生產企業，就是一家總部位於緬因州吉爾福德的清教徒醫療產品公司。該公司稱一直在加班加點生產努力跟上需求。雖然能賺大量的美金，但該公司的最大問題仍然是產能不足。美國需要這個公司每周能生產80萬至100萬棉花棒，但是該公司承認，考慮到製造能力和技術，如此大幅度地提高產量需要幾周時間才能完全投入使用。顯然指望美國本土的產量，是不大現實。
而之所以美軍從倫巴第空運50萬個棉花棒，是因為當地的Copan Diagnostics公司是國際上知名的專業棉花棒生產企業。而在意大利疫情的重壓之下，該公司一天可以生產將近70萬個COVID-19專業棉花棒，比美國本土要高得多。該公司的存在也是意大利能夠進行大量檢測的重要原因，而且他們一直再向美國出口專用棉花棒，因此這次美軍從倫巴第空運50萬個棉花棒，其實完全是兩國正常的經貿往來。
但這背後反映出來的，還是美國製造業空心化的尷尬。早在2月28日，美國媒體就稱川普政府正在考慮通過採用《國防生產法》，迅速擴大國內防護口罩、防護服等衛生醫療設備的生產，以對抗美國的可能的COVID-19疫情大爆發。但是川普始終不為所動，當時還屢次稱COVID-19僅僅是流感，馬上就會過去。但是現在來看，川普屢次“無視COVID-19”，究竟是真的無知，還是知道美國的底細呢？川普嚷了4年的製造業回歸美國，真的回得來嗎？很可能在川普的計劃中，他早就知道美國的製造業，不可能承受COVID-19疫情大爆發，美國的經濟，更不可能經受大規模經濟生活中斷的打擊，美國最有效的手段就是無視COVID-19疫情，採用類似英國的“群體免疫療法”來度過危機。然而由於太平洋對面的國家，在疫情中表現太突出，川普就只能被迫玩命了。現在不但股市賠了一個底掉，美國的抗疫同樣是千瘡百孔。
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