清人方東樹說：“唐、宋以來，號能文者，無慮數十百家日久論定，其卓然不可易者，八家而已。”他認為八大家罕有倫比的典範地位，是千百年歷史沙汰的結果。
“唐宋八大家”是我國唐宋時期八個著名的散文大作家的合稱。他們是唐代的韓愈、柳宗元，和宋代的歐陽修、曾鞏、王安石、蘇洵、蘇軾和蘇澈。八大家文代表著我國古代散文史上的第二個高峰——唐宋散文所取得的最高成就。
唐宋八大家的散文在精神上一脈相承，又各具鮮明的藝術風格。它們繼承了先秦兩漢散文的優良傳統，帶動了唐宋散文的全面繁榮，又對後世散文的發展產生了深遠的影響。因此歷來被奉為古代散文的典範。
作為一位深入唐宋散文之江海，探驪得珠的研究者，葛曉音先生編選這本八大家讀本，無論是對八家成就的條析論列，還是對具體篇目的編選解說，都深具會心。今天看葛曉音先生文章“八家文鈔 始正名號”，看看唐宋八大家的那些事兒......
唐宋八大家的稱號是從明代才開始出現的。
明初朱右最早將這八個作家的散文編選成《八先生文集》刊行。但這本書沒有傳世，無從知道他把這八人編在一起的用心。後來明中葉古文家唐順之選錄韓、柳、歐、王、三蘇、曾八人的文章，合為《文編》一書。另一個古文家茅坤又在《文編》基礎上編選了《唐宋八大家文鈔》。選入韓愈文十六卷，柳宗元文十二卷，歐陽修文三十二卷（文後又附《廬陵史鈔》二十卷），曾鞏文十卷，王安石文十六卷，蘇洵文十卷，蘇軾文二十八卷，蘇轍文二十卷。共一百六十四卷。唐宋八大家的名號，才由此正式確立。
唐順之、茅坤等人提出唐宋八大家的稱號，並為他們編選文集，目的是為了給學古文的人提供一種範式。唐順之在《文編序》中稱他所編的這本文集是“文之工匠，而法之至也”，把它看成作文的最高法則。茅坤也把八大家文看成古文的“正統”。這在當時主要是針對明前期李夢陽等人提倡“文必秦漢，詩必盛唐”的主張而發的。
明代初年，文壇上流行著一種內容空虛、雍容典雅的台閣體。嘉靖、隆慶年間，以李夢陽、何景明為代表的一些文人起來反對這種文體，提出詩應學習盛唐，作文要效法先秦兩漢。並認為秦漢以後的古文已沒有法則可循。但他們學習秦漢，僅僅是模擬《左傳》《國語》《史記》《漢書》的字句，並未學到秦漢文的精髓。於是唐順之、王慎中、茅坤等人對這種擬古的風氣提出了批評。他們認為文章應當從自己胸中流出，善於把他人字句變成自己的字句。唐宋文才是真正善學秦漢的榜樣。
八大家文雖然各不相同，但都能各自探得事物的情理，並通過自己的思想表現出來，不是那些專門用力於“區區句字”的人可比。為了駁倒李夢陽、何景明等人所謂“古文之法亡於韓”的說法，他們著重強調唐宋文能“毫釐不失乎法”，似乎把唐宋文說成了絲毫不敢離開古文法度規矩一步的樣板，未免又失之偏頗。但他們的基本主張，還是“文之必有法出乎自然而不可易者”，也就是說，法必須出於自然，向自然學習，而不是模仿前人的文章，這是一條不可改變的原則。這說明他們還是看到唐宋人之所以成為繼承秦漢古文的典範，就因為他們學到了最主要的一條法：把自然作為最高的法則。
不過，唐順之、王慎中、茅坤等“唐宋派”古文家雖然推崇八大家文，但對八家文的評價並不完全正確。由於他們選文首先從文章是否合於儒家正道的標準出發，據此評判作家的思想是否“醇正”，所以三蘇的文章因受《戰國策》影響較大，就被他們視為“巧辯之詞”，不合“正大之旨”。王安石則更是被斥為“以學術壞天下”，而後又因“用之而禍天下”。茅坤本來不喜歡曾鞏的文章，認為“木訥蹇澀”，不夠生動流暢。只是因為他寫的一些書序和記筠州、宜黃等學校的文章受到朱熹的稱賞，又善於闡發六經精義，所以將他與其他七大家並列。而王慎中、唐順之則因為朱熹文章受曾鞏影響較大，都極力推崇曾鞏。根據這樣的選錄標準，《八大家文鈔》所收入的自然大多是不違背儒家教義的文章，不可能全面反映八大家的成就。
唐宋派選編八大家文鈔，對每篇文章詳加圈點品評，比較著眼於起承轉接，開合起伏等作文的章法，對清代散文最大的一個流派——桐城派的影響很大。這個流派的三個主要代表人物方苞、劉大櫆、姚鼐都是安徽桐城人。他們把“義法”作為文章的綱領。“義”是指文章的思想內容，“法”是指文章剪裁精當、章法嚴謹和文字雅潔。於是八大家中的歐曾，便因他們義理精微、嚴謹雅潔、平易委婉的文風受到桐城派的特別推重，曾鞏更是被奉為古文義法的典範。
儘管明清文人推出唐宋八大家作為古代散文的典範，各有自己的目的，取捨愛好也並不一致。但總的看來，八大家文確實可以代表唐宋散文的主要成就。所以這一名稱能夠為後人普遍接受。
要在浩博的八大家文集中選出幾篇文章來反映他們的全部成就，幾乎是不可能的。這冊選本只是在參考各家選本的基礎上，精選了若乾最膾炙人口的名篇以饗讀者。如果讀者通過欣賞這些最精彩的篇章，能夠窺知八大家不同的風采，理解古代優秀散文對今天的借鑒意義，這本最簡要的八家文選本便達到了目的。
正文/葛曉音
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《唐宋八大家》
作者：葛曉音
出版社：北京出版社
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