【獵雲網（微信號：ilieyun）】1月20日報導（編譯：油人）
周日，SpaceX成功地為NASA進行了最後一系列大型飛行測試，為該公司在今年晚些時候將乘客送入太空鋪平了道路。這次飛行測試了該公司全新乘客航天器上的緊急逃學生系統，SpaceX在此過程中甚至故意摧毀了其中一枚Falcon 9火箭。
當時，SpaceX正在測試其全新的Crew Dragon太空艙，這是該公司為NASA的Commercial Crew計劃而開發的一種載人航天器。上周末進行的測試被稱為飛行中止測試，有助於確保Crew Dragon能夠在不太可能的緊急情況下確保機組人員安全，這也是NASA允許宇航員搭載飛行之前的一項要求。SpaceX模擬了一次失敗的火箭發射，以表明Crew Dragon可以生存並保護其內部的“寶貴居民”。
對此次試飛的早期分析表明一切都按計劃進行。“據我們所知，這是一項完美的任務，”SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克在測試後的新聞發布會上表示。
Crew Dragon的逃學生系統由八個SuperDraco發動機組成，嵌在太空艙的外殼中。當運載太空艙的Falcon 9火箭在飛行過程中遭受重大破壞時，這些小型推進器將會點火運行。SuperDracos可以將航天器向上推動並遠離正在燃燒解體的火箭。一旦Crew Dragon處於安全距離，太空艙就可以展開其四個主要降落傘，並輕輕地降落到大西洋中。隨後，一艘救援船將與太空艙相遇，並營救宇航員。
SpaceX之前已經測試過這個逃學生系統，但整個測試過程都發生在地面上。該公司和NASA希望能夠在太空艙升空時看到這一過程的實際作用效果。畢竟，如果將來發生最壞的情況，該系統將會是宇航員最需要的“救命藥”。
美國東部時間周日上午10:30，SpaceX在佛羅裡達卡納維拉爾角發射了其中一架二手的Falcon 9火箭（該火箭已經進行了兩次太空飛行並三次成功返回），火箭最上端的就是Crew Dragon。發射後84秒，當火箭和太空艙在飛行過程中承受最大壓力之時，SuperDracos點火並切斷了火箭的主要發動機。然後，Crew Dragon經歷了整個逃學生程序，並按計劃成功墜入大西洋。
在SuperDracos的助推下，Crew Dragon飛行到了距Falcon 9一英裡的地方。在測試過程中，太空艙達到了兩倍的聲速，並達到了13.1萬英尺的峰值高度，並一度達到了3.5G的重力加速度。雖然在這次飛行中沒有搭載任何宇航員，但SpaceX聲稱在Crew Dragon內部確實搭載了兩個智能假人，可以幫助收集相關數據，了解這一過程對未來機組人員的影響。測試結束後，假人和航天器都被救援船回收。
在這次測試中，SpaceX失去了一枚Falcon 9火箭，因為在Crew Dragon與火箭分離後不久，該火箭就爆炸了。為了此次發射，火箭進行了完全燃料不足，導致在分離過程中被推進劑點燃。爆炸發生在Crew Dragon與火箭分離後約10秒鐘，此時兩者距離較大，因此未受影響。
馬斯克表示，即使爆炸時，Crew Dragon恰好在火球上方，它仍然可以幸免。“由於飛船具有非常強大的基礎擋熱板，因此它實際上不應受到火球的明顯影響，”馬斯克說。“它會看上去像是《星際大戰》中的場景，從火球中飛出。”馬斯克還指出，Crew Dragon可以在向太空爬升過程中的任意時刻逃脫。
隨著這項測試的成功完成，Crew Dragon已經準備好在下一次大型飛行中搭載真人：NASA宇航員Bob Behnken和Doug Hurley。兩人今天和他們的家人一起在佛羅裡達州觀看了發射。
不過，Behnken和Hurley何時進行飛行仍然是一個懸而未決的問題。根據馬斯克的說法，將用於該測試的Crew Dragon計劃在二月底準備就緒。在飛行中止測試之後，SpaceX和NASA將需要檢查所有數據並做一系列文書工作，而SpaceX仍必須對其降落傘進行更多測試。該公司還必須完成原本計劃於今年發射前往國際空間站的其他發射任務。但是，馬斯克說，如果一切順利，Crew Dragon的首次載人飛行可能會在今年第二季度進行。
同時，NASA正在尋求購買俄羅斯聯盟號火箭的額外座位，以確保航天局能夠繼續進入空間站。自2011年太空梭退役以來，NASA不得不依靠俄羅斯來運送該機構的宇航員往返國際空間站。Commercial Crew計劃的目的是讓宇航員能夠往返美國，但在運載工具準備就緒之前，NASA必須繼續依靠聯盟號。
儘管如此，NASA和SpaceX都對今年從佛羅裡達州實現載人飛行的前景感到興奮。馬斯克說：“每一個喜歡冒險的人都會對此感到非常興奮。”
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