在全球最大的博彩中心，他是最成功的經營者之一。
63歲的呂耀東是銀河娛樂集團的掌門人，已成為澳門博彩行業的大贏家和標誌性人物。
他就是銀河娛樂集團的呂耀東（Francis Lui），卻為人低調。從中國香港到中國澳門的輪渡上，乘客就可能與他見面，自然，是在經濟艙。但別誤會：繼具有傳奇色彩的博彩巨頭何鴻燊（Stanley Ho）之後，63歲的呂耀東已成為澳門博彩行業的大贏家和標誌性人物。
數字說明著事實。根據摩根大通和桑佛·伯恩斯坦公司（Sanford Bernstein）的報告，銀河2018年的收益有望達到130億港元（17億美元），何氏家族相關公司澳門博彩控股有限公司、新濠博亞娛樂有限公司、美高梅中國預計淨利潤共為62億港元——銀河是何家公司的2倍還多。
此外，銀河還挑戰金沙中國在澳門的霸主地位，有時也能超過這個對手。金沙中國由美國億萬富豪謝爾登·阿德爾森所控股，此前兩家公司是合作夥伴，後來成為對手。在一次罕有的採訪中，呂耀東說：“（譯自英文報導，下同）讓結果自己說話”。呂耀東並沒有減速慢行，他啟動了一項含有2個階段的開發項目，使其旗艦企業澳門銀河在路氹城的布局翻倍。
銀河的勝出，是通過引領澳門從吸引出手闊綽的大戶轉為吸引來自內地的中產階級而實現的。這批來客數量更多、更賺錢。這種轉變是有意為之：中央和澳門特區政府長久以來尋求實現澳門經濟的多元化，並決定澳門應成為“世界級”旅遊和休閑中心，鼓勵娛樂中心增設博彩之外的購物、餐飲和娛樂等其他吸引遊人的項目。
這種模式已經為拉斯維加斯帶來了巨變，該城市收入的2/3來自於非博彩業；新加坡的比重低一點，非博彩收入比重為1/5。澳門還有很長的路要走，其非博彩收入比重僅僅為1/10——這意味著銀河還有充分的發展空間。
呂耀東很早就意識到，雖然在可預見的未來，博彩業將持續推動澳門的旅遊業，但是日益老練的內地客戶將要求更多。擔任銀河娛樂副主席的呂耀東這樣說道：“我們認為，大眾市場是將來的增長點。這個市場的組成部分包括內地新興中產階級，也包括會議、獎勵旅遊、展覽和活動等市場板塊構成。在第一天，當我坐下來為銀河規劃策略的時候，（我們所決定的）事情之一就是，我們不要重複其他人正在做的事情，我們要真正地做自己”。
因此，除了博彩業之外，澳門銀河首要關注的是食品。內地遊客雖然願意嘗試國際風味的菜肴，卻還是傾向於吃自己熟悉的食品。澳門銀河為旅行者提供16種廣東菜選擇，9種其他的內地菜，外加9種澳門特色菜，總共呈現18個省的菜式。競爭對手永利皇宮（Wynn Palace） 有15家餐廳，而美獅美高梅酒店（MGM Cotai）則有10家。
澳門銀河還設有獨特的娛樂設施，比如其75,000平方米的屋頂水上公園——天浪淘園 ，其衝浪池由一個150米長、由350噸白沙做成的人工沙灘所圍繞，配有沙灘椅，帶巨大遮陽篷。天浪淘園還有人造海浪、滑水天梯、瀑布，以及兒童水上遊戲專區。呂耀東回憶說：“我們沒有采納多數人的建議，而是決定基本上我們要建設的是全城最大的戲水園。那時，大多數的內地遊客並沒有真正見過沙灘，從未真正地在清澈的水中遊過泳”。
該度假區還有澳門最大的影城，設有10塊螢幕，使得內地遊客有機會觀看國際電影。它還設有一個有200個店面的購物中心，中檔品牌進駐，符合內地中產階級的品味與預算。
分析人士說，大眾市場遊客是一個不錯的選擇，因為他們比VIP博彩客帶來的收入更穩定，利潤率更高。桑佛·伯恩斯坦香港公司高級分析師Vitaly Umansky說道，豪賭客希望賭場“討好他們”，提供免費的房間、餐食及信貸，而大眾博彩客與之不同，他們為自己的開銷付費。
銀河直追賭王，是通過引領澳門從吸引出手闊綽的大戶轉為吸引來自內地的中產階級而實現的。
2002年早期，銀河克服困難，獲得屬於自己的20年澳門博彩特許權。該公司沒有博彩經驗，曾與美國億萬富豪謝爾登·埃德森的拉斯維加斯金沙公司合作，但是合作未能長久。該公司也是澳門威尼斯人的開發商。現在，銀河與其是競爭對手。呂耀東說，他與自己89歲的父親呂志和——這位億萬富豪也是銀河的主席——將公司的無經驗轉化為一種財產。他說：“我們沒有傳統，做事情沒有固定方式。”為了了解博彩，銀河從2004年開始，設立了4個“城市俱樂部”——置於其他人酒店內部的娛樂場。
2006年10月，銀河的首家博彩酒店——澳門星際酒店（StarWorld）開業，它距離位於半島城區博彩中心的永利澳門距離不遠，專注於大客戶。提到星際酒店時，呂耀東這樣說：“它的規模很小，體驗只有一個維度，所有的設施真正是為博彩客戶而設。”
2002年與埃德森分道揚鑣後，呂耀東帶領銀河著眼路氹城，成為該區域第三大的博彩中心，投資額為149億港元。在路氹城一個面積為427萬平方英尺的地塊上，呂耀東建造了澳門銀河，這給他帶來了一個改變遊戲規則的機會，他的度假中心既能吸引大客戶，又能吸引大眾客戶。銀河在路氹城項目分期建設：第一期於2011年完成；第二期於2015年完成，總投資因此達50億美元，客房數量從2,300增加至3,800間。
銀河的博彩執照將於2022年期滿，但是呂耀東很自信，他的公司與澳門特區政府關係良好，雙方將能夠實現雙贏。公司已經在建設澳門銀河的第三、第四期了，這將另外增加4,500間客房。第三期旨在獲得會議、獎勵旅遊、展覽和活動業務，設有40萬平方英尺的會議空間和一個16,000座的場館。新開通的港珠澳大橋使得每年經過香港國際機場的8,000萬遊客可直達澳門。
在專注於澳門業務的同時，呂耀東也在向海外探索。去年3月，銀河花費9.28億美元獲得永利度假村4.9%的股份。呂耀東說：“公司經營很好，我們喜歡他們的未來，我們喜歡他們的管理團隊，我們有如此多的共通之處。”銀河在永利的持股（永利也是永利澳門的擁有者），剛剛低於5%的門檻。如果超過這個門檻，則要求內華達州博彩管理局給銀河頒發許可。
3月，銀河從菲律賓政府處獲得初步許可，在度假地長灘島與當地合作方共同建設一個5億美元的博彩度假村。然而，菲律賓總統羅德裡戈·杜特爾特公開譴責這個項目，擔心其可能破壞島嶼的環境。杜特爾特隨即將長灘島旅遊關閉了6個月，該島嶼直至10月才重新開放。銀河項目依然懸著。呂耀東說：“很多人可能誤解了，以為我們想要將澳門銀河帶到長灘島。”銀河構想中的項目要低調多了——只有100座別墅。他說：“這將是一個高端、低密度，生態友好型的海灘度假村。”他表示，銀河依然希望政府能夠給項目開綠燈。
日本政府最近通過了一項法案，將博彩場所合法化。銀河正在日本與蒙特卡洛博彩運營商Société des Bains de Mer et du Cercle des ?trangers à Monaco一起申請執照。銀河在2015年購買了該運營商5%的股權。這兩家公司計劃展示歐洲奢侈感和皇家風度——如果他們能夠贏得供競爭的三份許可之一的話。2018年4月，銀河聘請前Melco 總經理Ted Chan作為首席運行官，負責其在日本的開發。
專注於澳門業務的同時，呂耀東也在向海外探索。
呂耀東說，儘管他們在海外尋找機會，但依然對澳門的前景持樂觀態度。但是，他不願說銀河是否將在此處建設或購買新的產業。他說：“我們將繼續遵循政府及社區對我們的建議。”
拉斯維加斯博彩谘詢人員Andrew Klebanow說： “澳門的博彩經濟是由公共政策驅動的，所以很難預測未來將需要多少供給。”拿著一手好牌時，理解及接受這些限制可能更加容易。
譯Judy & Joe
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