關於Gap Year：一年的空白，一生的精彩

所謂Gap Year，它既是一場遠行，也有養精蓄銳、充飽電再出發的意味，這項源自於17 世紀英國上流社會的家族遠遊傳統，自1960 年代起在英國本土逐漸蔚為風潮。

?選擇Gap Year 的學生，被稱為Gapper。奧巴馬的女兒瑪麗亞（Malia）就是Gapper一員，選擇延後一年進入哈佛大學就讀，引起媒體熱烈討論，也顯示Gap Year 的觀念在美國正發燒。

有許多美國高中畢業生與瑪麗亞一樣，申請暫緩一年進入大學就讀，也有些人選擇在大學期間休學一年。

相較於上個世代，現在的年青人對於國際事務更加關注， 是促成越來越多Gappers 的外在主因；想了解自己的學涯與人生發展有何關聯，並放緩腳步好好探尋，則是其內在主因。

先評估風險、效益才不會虛度一年

在Gap Year 這一年，學生會出國充實學術或非學術相關的經驗。

如語言學習、專業技術、先修課程、實習、志願者活動、打工度假，或是體驗當農夫、挑戰馬拉松等等，做些自己平時想做但沒機會做的事。

不管做什麽，不外乎是為了從中學習“做決定、獨立自主、和他人溝通、合作、批判性思考、創造力”等等，挑戰自己的可能性。

但在做出Gap Year 的決定之前，或許應該先評估隨之而來的效益與風險。

好比到了陌生環境可能面臨的人身風險，回到學校，比起同齡學生晚了一年起步學習，也增添了許多不確定性；但最大的風險應該是“你沒想清楚在這一年中要獲得什麽，只想逃離學校一年”，結果除了玩樂的回憶之外，一無所獲，因此事前的規劃與選擇格外重要。

首先想想這一年可以帶給你什麽幫助？

研究顯示，選擇Gap Year 的學生，因為有了這段離開課業、在截然不同的環境中成長的經歷，讓他們變得更加成熟與專注，更有學習目標與動力，也更知道如何選擇適合自己的課程。

也有些同學利用這一年工作並賺取收入，以減輕未來的學貸負擔。

此外，若培養出不錯的外語溝通能力， 對於個人未來生涯發展也會有所助益，認識各行各業或來自世界各地的朋友，更豐富你的人生風景。

如何申請Gap Year? 準備好3W1H

如果你已經決定高中畢業後要成為Gapper，首先， 得先確定你想申請（或是已申請到）的學校是否接受申請延後入學，可上學校網站查詢各校的延後入學政策（deferral policy ）。

若你的目標學校是美國大學，可以利用美國American Gap Association的資訊檢視各州的大學延後入學政策與核準率注。

你會發現，大多的常春藤名校都很鼓勵新生延後入學，希望學生能夠以對他們最好的方式去過個有意義的一年。

?How to prepare？——3W1H

Who.-你是誰

你的成長背景、學習成就與個人特質

What.-做什麽

你想要做什麽事？你想在這些事情上達到什麽目標？

Why.-為什麽

為什麽你想要花一年的時間去做這些事？是什麽內在的動力或是外在的刺激驅使你想這麽做？

How.-怎麽做

你打算如何完成？參加某個計劃（program）或是自主安排？

確定學校可接受申請後，最重要的事就是好好準備你的Gap Year 目標與計畫，因為多數學校需要知道你延後入學的原因，並據此評估是否接受你的申請。

撰寫的時候，記得緊扣左圖幾個關鍵問題，也能一邊檢視自己，面對這未知的一年，是否已作好心理及實際上的準備。

接下來， 就是與學校的招生辦公室（admission office）接洽，並與招生顧問（admission counselor） 表達你有申請延後入學的計劃，詢問需要注意的相關細節並提出申請。最好不要晚於每年5月1日，因為那是大多數學校接受告知任何變動的截止日。

若你有拿到學校獎學金，在成功獲得學校核準延後入學後，務必要向學校確認獎學金能否保留至次年入學。若能保留，要確認是否須遵守任何條件或規定， 以避免損失獎學金資源。

一般來說，常春藤名校獎學金的延後入學核準比率不會超過10%，所以若當年度沒有獲得學校核準的同學也不要沮喪，可向學校表示明年重新申請的意願，學校會保留你的申請資料，來年就不必重新準備。