1949年10月1日，開國大典在天安門廣場舉行。城樓簷下，八盞大紅燈籠分掛兩邊，靠著城樓左右兩邊的石欄，八面紅旗迎風招展。城樓上，一幅毛澤東的畫像懸掛正中。創作這幅畫的是周令釗。
今年100歲的周令釗，很多年輕人可能對他並不熟悉。就如著名畫家黃永玉所說，“周令釗從不張揚，他搞了許多重大的事情，沒有多少人知道。如果換成有的人,能參與其中任何一項,都可以‘吹噓’一輩子了。”確實如此，周令釗的創作簿上成績斐然：參加中華人民共和國國徽、政協會徽、中國少年先鋒隊隊旗等設計；主筆設計中國共產主義青年團團旗、中國人民解放軍八一勳章、獨立自由勳章、解放勳章；擔任新中國成立後第二套、第三套、第四套人民幣票面整體美術設計……他筆耕不輟，用手中妙筆，精心描繪中國形象，展現民族榮光，被譽為中國藝術設計大師。
與大多數畫家一樣，周令釗入美術行，是家傳。他7歲時全家搬到長沙，當時母親在學校美術組任教。也是從那時候起，周令釗背著畫夾子到處寫生。他說，“長沙風景很好，中間是湘江，湘江那邊是嶽麓山，我從小就喜歡到處走、到處畫”。
1937年，周令釗的畫筆下不再只有山河靜好。國家動蕩，烽火連天，他懷著堅決抗日、誓死救亡的決心，主動參加了抗敵畫會、抗敵演劇隊、抗宣隊，從湖南到武漢，再到昆明，一路輾轉，宣傳抗日。
1948年，周令釗接到徐悲鴻邀請，到國立北平藝專（1950年改名中央美術學院）任教。在學校，他遞交了第一份入黨申請書。
1949年，北平和平解放，許多會議都在中央美院禮堂舉行，周令釗忙著參與布置會場，數次描繪毛主席像。當時，他已經是中央美院有名的“快手”——構思快、動手快，而且質量有保證。
距離開國大典大約20天，周令釗接到任務——為天安門城樓畫一幅毛主席像。
一夜無眠，周令釗第二天就帶著助手到天安門開始工作，夜以繼日。後來他接受採訪時說，創作的過程就是從藝術角度用心又用心，沒有雜念。
1949年9月30日夜，一幅高6米、寬4.6米的作品完成了。畫像上，毛主席頭戴八角帽，身穿粗呢子制服，臉部稍稍上仰，洋溢著慈祥的微笑。
上世紀50年代，周令釗參與設計新版人民幣。他到故宮、頤和園找靈感，臨摹石雕、石刻、銅器上的花紋，又奔赴全國各地寫生，研究雲岡、敦煌石窟等處的圖案……他希望，人人用得上的人民幣，洋溢著中華民族的氣息，能彰顯出中華氣派。
回顧周令釗的代表作，每一件都是他對祖國的無聲告白。中華人民共和國的第一張海報《復活》；為人大會堂湖南廳設計《韶山》湘繡畫屏；為重建武漢黃鶴樓而創作的彩陶壁畫；深圳“錦繡中華”的總體設計；北京飯店壁畫《古都集翠》……周令釗心裡，祖國山河，窮盡一生畫不完。
2018年夏，中央美術學院建校100周年之際，習近平給中央美院老教授回信，周令釗被點名表揚。收到回信，老人熱淚盈眶。他說：“國家、人民養育了我一生，草木也會成為有用之材。在我這棵樹上的年輪，有過曲折、有過艱辛，好在有堅強的生命力。對藝術的認真、勤奮和嚴謹是我一生的習慣。我還要為美化國家、美化人民生活繼續工作。”
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