皮膚是人體最大的器官，它覆蓋在人體表面，防止外界理化因素刺激損傷體內組織，並可阻止體液外滲和對外界物質的吸收，同時還能阻擋外界微生物(如細菌、真菌、病毒、寄生蟲和其他病原體)的入侵有重要的屏障作用和保護作用。
同時皮膚還參與感覺、調溫、分泌、吸收、排泄、免疫等功能。
＊皮膚概述＊
皮膚由表皮、真皮、皮下組織構成，並與其下的組織相連（見圖1）。表皮位於皮膚最外層，是日常與外界接觸的門戶，又是化妝品的使用部位。真皮與表皮犬牙交錯相接，主要由膠原纖維、彈性纖維、網狀纖維和基質組成，它們對皮膚彈性的大小及有無光澤等起決定作用。
皮下組織又稱皮下脂肪層，其厚薄與人的營養狀態、性別、年齡及部位有關。皮下組織裡還包括汗腺、皮脂腺、毛髮等皮膚的附屬器官，汗腺、皮脂腺分泌的汗液、油脂參與了皮脂膜的組成，也是皮膚屏障的重要組成。
圖1 皮膚全層結構圖
將上圖示出的部分放大，可以看到表皮（見圖2）由外向內有4個層次：角質層、顆粒層、棘層、基底層；在手掌、足底的角質層的內側尚可見到透明層，肉眼表現為老繭樣的皮膚增厚。
基底層是皮膚的生髮層，也就是說其上的細胞都是這一層柱狀的細胞（含有乾細胞）增值分化出來的，細胞越向上，形狀越趨向於扁平。
在表皮細胞從基底層向棘層、顆粒層、角質層的移行過程中，角質形成細胞歷經一系列增殖、分化和凋亡的過程，最終到達角質層後的角質細胞的正常結構消失，其細胞胞質中充滿了角蛋白，並在正常分化的最後階段，排列有序的角蛋白通過與中間絲相關蛋白相互作用，最終產生完全形質化的包膜(Comified envelope)，成為皮膚屏障結構的物質基礎。
在這一變化過程中，表皮蛋白質的特異性表達有兩種含義：在形式上代表細胞的不同分化階段，在結果上導致產生完全形質化的包膜正是表皮角質層屏障結構的物質基礎。
圖2 皮膚表皮示意圖
通常我們的護膚品只能作用在表皮，或者說大部分只能到達角質層！為什麼這麼說呢？讓我們繼續將角質層放大，就可以看到角質層細胞的細胞膜為雙分子層結構（見圖3）。疏水的頭部向外，親水的尾部向內，親水區與疏水區有效阻止了絕大多數化學物質的穿透，包括試圖從角質層及更深層向外蒸發的水分。
圖3 皮膚脂質雙分子層示意圖
另外表皮細胞間質含有的神經醯胺、遊離脂肪酸、膽固醇等脂質也自發排列成雙分子層結構，如同細胞膜一樣，疏水的頭部向外，親水的尾部向內。因此護膚品裡含有的有效成分再多，卻因大部分無法通過雙分子層而起不到應有的功效。
＊何為皮膚屏障＊
了解了皮膚的結構，就很容易理解皮膚屏障的概念。廣義的皮膚屏障功能不僅僅指其物理性屏障作用，還包括皮膚的色素屏障作用、神經屏障作用、免疫屏障作用以及其它與皮膚功能相關的諸多方面；狹義的皮膚屏障功能通常指表皮尤其是角質層的物理性或機械性屏障結構。
皮膚的物理性屏障功能不僅依賴於表皮角質層，而且依賴於表皮全層結構；表皮的物理性屏障結構不僅和表皮的脂質有關，也和表皮的各種蛋白質、水、無機鹽以及其它代謝產物密切相關。簡單地說，廣義的皮膚屏障是指皮膚全層，包括表皮、真皮和皮下組織；狹義的皮膚屏障是指皮膚的角質層及其上的皮脂膜（見圖4）。
圖4 皮膚屏障示意圖
皮膚屏障的結構基礎以角質層為主，主要由角質形成細胞（Keratinocytes，KCs）和細胞間脂質構成，KCs的細胞液中含有極為豐富的角蛋白和天然保濕因子(natural moisturizing factor，NMF)。
多層KCs相互交疊的排列方式，使水分和電解質必須通過細胞間曲折而漫長的通路才能到達皮膚表面，從而減少它們的丟失；KCs內纖維束與角質包殼形成非常堅固的抵禦刺激的結構；在角質層最靠外的層次中，絲聚蛋白在相對濕度小於80％時被水解成為天然保濕因子，起到維持角質層含水量、保證角質層pH值及防護UVB的作用。
1983年美國學者Elias PM曾提出著名的的磚牆學說，形象地將其命名為「磚牆結構」。 KCs是「磚塊」，細胞間的連接是「鋼筋」，細胞間的脂質是「灰漿」， 到達角質層時被排出至細胞外的空隙，並圍繞在角質細胞周圍，形成防止表皮水分丟失，保持皮膚完整性和彈性的重要屏障。成分主要包括神經醯胺、遊離的膽固醇、遊離脂肪酸等，由此共同形成了一道人體天然保護屏障。
同時覆蓋在這層磚牆結構最外層的還有皮脂膜，和磚牆結構共同構成了皮膚的物理性屏障。皮脂膜是覆蓋在皮膚表面一層水脂膜，又稱水化膜，是皮膚屏障結構的最外層防線。其中的水份來自汗腺分泌和透表皮的水分蒸發，脂類來自皮脂腺的分泌產物，除此以外還有許多表皮代謝產物、無機鹽等。皮脂膜有潤滑皮膚、參與皮膚屏障功能、參與皮膚PH值的形成等作用。
以上這些結構中任何結構發生變化都會引起「磚牆結構"的倒塌，均可引起皮膚屏障的異常，導致透皮水分丟失(Transepidermal water loss TEWL)增加，皮膚乾燥，脫屑等。脂質性屏障的異常不僅僅降低皮膚的儲水保濕功能，也直接影響KCs的增殖、分化和凋亡的全過程，影響健康角質層的形成，而後者正是皮膚物理性屏障結構的核心部分。
＊皮膚屏障的受損和修復＊
健康的皮膚屏障可以有效地鎖住水分並抵抗有害物質的刺激。但是當皮膚屏障受到損傷後皮脂膜變薄或消失，角質層排列松解、紊亂，角質層細胞間脂質減少（見圖5）。肉眼可見皮膚乾燥、脫屑，表皮變薄可見細小的紅血絲，甚至出現丘疹、糜爛、滲液等皮疹（見圖6）。
圖5 健康的皮膚屏障和受損的皮膚屏障
圖6 皮膚屏障受損
引起皮脂膜及皮膚「磚牆結構」受損的因素有哪些？
1.護理方式不正確：過度清潔皮膚，或者選用不合適的潔面、護膚產品，美容院做了不恰當的美容項目（「換膚」、祛斑祛痘去死皮等），都有可能損傷皮膚的皮脂膜，並進一步傷及角質層的脂質雙分子層結構，甚至表皮的深層。
2. 日曬：紫外線可導致皮膚的光損傷。
3. 某些皮膚病：如皮炎、濕疹、痤瘡等疾病本身可導致皮膚屏障功能受損，或因為疾病引起搔癢後搔抓繼發的皮膚屏障受損，抑或是因疾外用某些刺激性的藥物等都可引起皮膚的屏障功能受損。
4、長期外用激素：長期外用激素，既可以導致表皮變薄，也可以導致皮膚血管增生從而變得越來越敏感，最終變成敏感肌或者過敏肌。過敏後皮膚屏障進一步破壞，敏感也進一步加重，如此反覆、經久不愈。除非有些皮膚病在醫生指導下使用激素治療外，自己一定要避免使用激素製品，尤其是美容院裡成分不確定的產品或是網購、海外購的不能保證品質的護膚品等。
如何保護或修復皮膚屏障
1.正確選擇潔膚、護膚產品，必要時醫生指導下使用含有神經醯胺、表皮生長因子、玻尿酸等可修復皮膚屏障功能成分的醫學護膚品（葯妝）。
2.面部禁止長期使用激素、避免使用刺激性強的藥物及清潔劑。
3.日常注意做好保濕、防曬：紫外線不是很強的春冬季節，或是陰雨天可以使用SPF值15-30/PA值+-++的防曬霜； 夏秋季節需要SPF值在30-50/PA值++的防曬霜；海邊或是紫外線非常強烈的夏季午後則需要SPF值50＋/PA值+++的防曬霜，並且2小時之內就要補塗。
4.皮膚病一定要在皮膚科醫生的指導下用藥。
*不同膚質的肌膚護理*
（偏）油性肌膚
該類型的皮膚通常膚色偏深、毛孔較粗大，T區油膩，很少有皺紋。該類肌膚的護理切記：做好補水及控油！油性皮膚如果不做好補水，或者潔面過頻繁洗掉皮膚的皮脂膜，皮膚的調節系統會做出皮膚缺水的誤判，使皮脂腺分泌更多的油脂，出現「內油外乾」的尷尬狀況。
因此油性皮膚也要做好補水，除外用保濕乳或保濕霜外，每周敷1-2次補水面膜。日常可以選擇含有β-羥基酸（BHA）的產品潔面，能夠深入毛孔，清楚多餘油脂，從而盡量減少毛孔的擴大。可以酌情每周1-2次使用果酸或其它去角質的產品。如果油性較高，應該使用含有抗氧化劑的防曬乳液，酌情選擇無油基質的粉底。由於大多數防曬霜都是油性基質，因此可以選擇使用凝膠或噴霧劑，具有SPF值的粉餅是一個不錯的選擇。
（偏）乾性皮膚
該類型的皮膚通常膚色均勻、毛孔細膩，皮膚偏乾可能會有細碎脫屑。該類肌膚的護理切記三點：保濕！保護好你的皮脂膜！做好防曬！！最好不要使用泡沫豐富的肥皂或洗面乳，可以選擇無泡沫的潔面乳或冷霜，每周用一次去角質洗面乳即可。極度乾燥的肌膚可以使用潔面油（不是卸妝油哦！）。不要使用爽膚水（不是柔膚水哦！），因為爽膚水是為了清除殘留在皮膚上的清潔劑發明的，可以洗脫掉皮膚上自然分泌的皮脂。
保濕可以保濕霜聯合噴霧，如果能再聯合抗氧化劑（維C、維E、綠茶等）那就更好了。乾性皮膚容易生皺紋，可以選擇含有六勝肽（類肉毒素）的眼霜或面霜。防曬需選擇對UVA/UVB均有作用的，即標記有PA/SPF值的防曬霜。
痘痘肌
該類型的皮膚通常是在油性肌膚的基礎上，出現粉刺、丘疹、膿皰、囊腫等。建議先面診皮膚科醫生，護理上參考油性肌膚。如果合併有敏感肌的癥狀，可以選擇含有抗炎成分的潔面產品（水楊酸等），含有抗炎、舒緩成分的保濕霜（蘆薈、洋甘菊），嚴重油性的肌膚可以選擇較清爽的乳液或含有亮白、抗炎成分的啫喱。
盡量避免使用可能會堵塞毛孔加重痘痘的產品，如彩妝、化妝品基質、晚霜、BBCC霜等。尤其注意千萬不要為了遮蓋痘痘而使用很多的遮瑕霜或粉餅，導致痘痘持續不退甚至加重。補水面膜可以選擇，控油麵膜不建議使用，因為還沒有證實是否有此功效。痘痘肌由於發病原因的複雜性，除了做好肌膚護理外，尚需要做到不熬夜，放鬆壓力，忌口（過甜、過油膩、過辣），多食富含維生素、鋅元素（堅果）的食物。
敏感肌和過敏肌
該類型的皮膚遇熱、緊張、運動後容易出現面部潮紅（敏感肌），遇到敏感的物質（食物或吸入物等）出現紅斑、丘疹等皮疹，自覺瘙癢（過敏肌）。該類肌膚的護理切記：溫和！不濫用功效性產品！不僅使用的產品要溫和，性情也要平和，平時的生活習慣要健康。
如果是過敏肌，有條件的可以做個全套的過敏源檢測，以確定過敏原因並盡量避開過敏物質。該類肌膚由於容易反覆出現不適，往往病急亂投醫，容易被美容院和網站的功效性產品的神奇所吸引，以至於越用越差。強烈建議尋求皮膚科醫生的幫助，選擇一套適合自己的產品。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室