青黃不接！美國商業載人航天計劃繼續延期

科技日報北京7月15日電 (記者張夢然)據美國科技媒體網站“ars technica”近日消息，美國政府問責局最新一份報告稱，美國國家航空航天局(NASA)內部估計，該國的商業載人航天計劃還會延期，美國太空探索技術公司(SpaceX)和波音公司的飛船目前甚至無法完成無人演示飛行。然而，一旦兩家公司中有一家獲得成功，不僅能讓NASA擺脫對俄羅斯的依賴，還將成為世界上第一家將人類送入軌道的私人公司。

美國載人航天事業的尷尬境地是從其太空梭退役開始的。沒有了太空梭，NASA仍要保障國際太空站的人員運輸，策略只能是付高額票價購買俄羅斯“聯盟”號的運送服務。為了不受製於人，NASA早已啟動了一系列製造下一代航天載具的計劃，並向本國的商業企業公開招標。

最終，SpaceX和波音公司都在2014年與NASA簽署了協定，通過商業載人太空計劃讓美國重新獲得將宇航員送到國際太空站的能力。但這一技術要求十分嚴苛，SpaceX和波音的飛船首飛日期都已經多次延期——截止到今年1月份，已分別作出了9次和6次項目延遲，最早的計劃是在2017年，然後推遲到2018年和2019年。

今年1月下旬，NASA人類探索與行動部門的副行政官、SpaceX和波音公司代表，向政府立法者報告了項目進展：他們已進入了關鍵時期，NASA正在進行驗證與確認。而此次美國政府問責局的報告中的數據來自今年4月的分析，報告稱，NASA內部估計商業載人航天計劃要繼續延期。SpaceX和波音的飛船都需要通過無人測試飛行和載人測試飛行，在正式載人飛行前，還需要經歷一個認證過程，而SpaceX和波音的飛船現在連無人演示飛行還沒有完成。

按現階段情況，NASA內部認為波音公司的飛船預計會在2019年5月1日和2020年8月30日之間通過認證；而SpaceX公司估計會在2019年8月1日到2020年11月30日之間通過認證。