1978年，在吉林省敦化市，一名敦化市林機廠的退休工人，在家玩著自己的油畫。但是當時一個不小心，居然把自己的油瓶打倒了，這可把宋老焦灼慘了，身邊又沒有衛生紙了，眼看油就要流到有顏料的地方了，急忙找了下身邊的工具，就想著用油畫刀把油給刮掉。但是當時多餘的油已經留到有色彩的部分，所以只好大面積刮。就在這時驚奇的一幕出現了，他發現把油畫顏料刮掉之後，因為刮不乾淨所以留下了印記，而這個印記特別像石頭。
這時的宋老高興得像個孩子一樣，從小喜歡繪畫的他，先後自學過國畫、油畫、水粉畫、烙畫，並且不斷自己探索、提升自己的畫技，而這次發現了“新大陸”，眼前發光，心想要不多試試，看看能不能產生什麽技法，用“刀”來畫幅畫呢？
宋萬清老師，從小生活在農村，雖然家裡貧窮，但是並沒有壓倒這個倔強的小男孩，從小就有自己的獨特思想。在放牛、放馬的空閑中，他被大自然的風光，家鄉的一山一水所吸引了，大家小時候應該都喜歡畫畫，宋老師也不意外，只不過他更加深愛。當時的他沒有筆墨紙硯，他就只能以大地為紙，樹枝為筆，在地上畫著眼前的山川、樹木、花草，飛鳥等等，這些趣事到給他苦澀的童年增添了不少樂趣，也極大影響著宋老的一生。
因為有過很多繪畫經驗，在加上持之以恆的精神，結合了油畫的技法還有中國畫的思想，在1983年創立的刀筆油畫簡稱刀畫。
然後在1985年8月29日，據《北方信息》，一篇《民間繪畫新藝術——刀畫創始人宋萬清》文章進入大眾的眼簾，也正因此打開了刀畫屆的大門。
在2005年8月吉林省文化廳授予宋萬清老人省民間刀畫藝術家稱號並頒發榮譽證書。
當時一位美國繪畫大師看過後讚歎不已：“宋萬清老先生用刀繪畫替代了用筆繪畫的傳統畫法，這乃是世界繪畫史上的一種新創舉，並且藝術觀賞價值、經濟價值將會越來越好。” 最後在同年9月敦化市文化局為宋萬清老人的刀畫申報祖國文化遺產。在2006年列為敦化市的非物質文化遺產。
但是好景不長，2006年7月16日，為刀畫事業嘔心瀝血勞累了一生的宋萬清老人因突發心髒病離開了我們。宋老去世是中國刀畫事業上的損失；也是中國美術史上的損失；更是世界美術史上的損失。
這位刀畫祖師，創造的刀畫使祖國的山山水水換上新顏；創造的刀畫使萬物更加絢麗多姿、光彩照人；創造的刀畫給弟子們帶來新的生活。在宋萬清老師創造的刀畫這棵蒼天大樹下，刀畫的後人得到雨露的滋潤、恩惠將是無窮無盡的。他獨自創立的刀筆油畫畫這一新的畫派，在世界繪畫領域增添了濃重的一筆，為我中華民族增加了光彩。
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