楚成王是楚國第一個真正參與到中原爭霸的楚國國君，在他的祖父楚武王喊出“我有敝甲,欲以觀中國之政。”的口號後。僅僅幾十年的時間，這句話就基本在楚成王手裡實現。但是為什麽在楚成王武力最盛，聲勢最強的時候，卻依然沒有被中原諸侯承認為霸主呢？那是因為楚國有一條重大的缺陷，楚國被中原諸侯認定為蠻夷。這是怎麽回事呢？
【南蠻楚國】
楚國先王熊渠曾說過：“我蠻夷也,不與中國之號諡。”接著熊渠給三個兒子尊王號。這還是在周夷王在位的時候，後來周厲王兵鋒很盛。熊渠為了緩和矛盾，自己去掉了封號。
再後來，楚成王的祖父楚武王伐隨時，隨國自稱“無罪。”楚武王的回答是：“我蠻夷也。”結果楚國又一次稱王。
楚國國君不止一次聲稱自己是蠻夷，不服從周人的統治。那麽楚人真的是蠻夷嗎？其實並不是，至少不全是！
楚國先人本生活在中原，後來被商人打敗，驅趕到南方。從文化上，周人崇尚龍文化，而楚人與東夷和商人類似，崇尚鳳文化。
文王時，楚人就侍奉周人。參與了滅商的行動，但是楚人沒有得到足夠的尊重。周朝前兩次分封隻照顧了同姓宗親或外戚。楚國後來才受封子爵，這時候的楚國國君在周人舉辦的盟會上甚至不能登堂入室。只能猶如家奴，在外面為各地諸侯服務。
這些都深深傷害了楚國人，所以楚國一直流傳一個傳統，那就是“不服周。”在這個傳統之上，楚國對於周朝禮樂制度是不屑一顧的。
每當有機會楚國就會積極的尋求擴張勢力，以此期盼能夠獲得諸侯國與周王室的認可。但是楚國的這種行為在齊桓公稱霸的時代，就直接成為被斥責為蠻夷的理由。而齊桓公的稱霸則注定了蠻夷沒有爭霸的機會。
【齊桓公稱霸的邏輯】
齊桓公即位時，周王室孱弱，而同時四夷交侵不絕如線。隨著蠻夷的不斷入侵，各地諸侯都只能各自為政，獨立抵抗。這個過程中很多流傳幾百年的傳統諸侯都慘遭滅國，像邢、衛、燕等一線的強大諸侯都差點覆滅，結果齊桓公存邢救衛，出兵燕國，才保住這幾個諸侯。
既然周王室不能保護這些諸侯國，那麽就只有爭取其他諸侯的幫助。所以各地諸侯都迫切需要達成聯合，共同進退。
我們用現在的視角來看，那些不斷發動亡國戰爭的蠻夷就好比是“法西斯”國家，奉行軍國主義，藐視禮法制度，肆無忌憚的實行亡國政策。而會盟的諸侯則好比“反法西斯同盟”他們聯合各地諸侯，尋求合作，從而保護自身安全。
為了組成這個同盟，齊桓公發起了會盟，高舉“尊王攘夷”的大旗。召集諸侯以匯集力量。這事實上他是依靠周王名義上的號召力，塑造共同綱領。讓會盟更具合法性的同時也分辨出朋友和敵人。
在“尊王攘夷”作為最高綱領的指導下。那些不服從周王，肆意入侵他國的部落或諸侯國就被貶斥為蠻夷，成為會盟國家的共同敵人。
【楚成王被認作蠻夷】
按照齊桓公的標準，楚人無疑是一個蠻夷國家。楚成王在位時先後滅亡貳、谷、絞、弦、黃、英、蔣、道、柏、房、軫、夔等國。在中原諸侯眼裡極為危險。而楚國還有繼續向中原擴張的動作和野心，並且宣揚“不服周”的言論。
楚國在中原諸侯的眼裡就像一頭餓狼，盯著他們這些羊群。試問一頭餓狼能加入羊群成為領頭羊嗎？當然不可能！而且每一隻羊都不會願意與狼共舞的。
齊桓公發揮了他“反法西斯同盟”領導人的作用，帶領八個諸侯國聯軍駐扎在召陵。與楚王對峙。楚成王自知不敵，只能暫避鋒芒，與齊桓公和談。
此後他一邊避免與齊桓公正面交鋒，一方面積蓄實力。終於在齊桓公死後迎來了不知變通的宋襄公，看到宋襄公成為名義上新任的會盟霸主。
與宋襄公的泓水之戰讓楚成王的勢力達到了頂峰。但是這一切的努力，最終卻也只是換回諸侯們的恐懼，而遠遠不是信服。
【晉國崛起與國際形式的改變】
泓水之戰後，楚成王苦於得不到國際社會的認可。於是他善待流亡而來的晉文公，希望在中原有巨大影響力的晉國能認同自己，但是他卻被晉文公拋棄了。晉文公回國後成為了抗擊蠻夷的新領袖。最後選擇與楚成王開戰並打敗了他。
從這時候開始，晉文公統領的晉國崛起了。但是與齊桓公相比，晉文公領導下的國際形式發生了新的變化。
在城濮之戰中，楚國作為最重要的一個“法西斯”諸侯被打敗後。由晉國帶領的“反法西斯同盟”不再被動挨打，開始了全面的反擊。諸如北方的赤狄，白狄，長狄等都先後覆滅。
國際局勢隨著蠻夷勢力的接連失敗發生了逆轉。中原的諸侯不但不再需要擔心被蠻夷滅國，反而追著蠻夷在打。情況已經與齊桓公即位時發生了很大的不同。
如果說齊桓公建立的是“反法西斯同盟”，那麽晉文公這時候做的就是對戰後秩序的重新洗牌。齊桓公的會盟是為了救亡圖存，而晉文公以後的會盟就變成了劃分戰後國際利益，構建新的國際合作關係。
【新的國際秩序與楚國稱霸的希望】
齊桓公的稱霸就像是西周禮樂制度的一次回光返照，為了共同對抗蠻夷，用“尊王攘夷”的口號讓諸侯們又重新團結在周王身邊。但是蠻夷的的問題一旦解決，周王就又被一腳踢開。諸侯們為了自身利益建立了一個新的的國際秩序。
這個新的國際秩序由晉國主導。原本帶領大家抵抗蠻夷入侵的老大哥成為了超級大國，與諸侯形成了支配和從屬的關係。而周王則成為類似聯合國秘書長這種有名無實的存在。
從楚國的角度來看，雖然在城濮之戰失敗，但是楚國依然是桌面上重要的玩家。新秩序下，楚國依然影響力巨大，是不可忽視的大國。所以楚國很自然的就加入到新的國際體系中去。
當楚國也加入國際體系後，新秩序也就演變成了晉楚兩極爭霸，他們分別帶著一堆小弟和盟友相互對抗。一旦楚國強過晉國，那麽作為新秩序的最強者，就可以成為霸主，支配其他的諸侯。楚國的地位也從遊戲中的BOSS轉變為了遊戲玩家。
【總結】
楚成王無法稱霸，而他的後人卻能成功。總結起來有這三點:第一，楚成王認定為蠻夷；第二，齊桓公稱霸的本質是對抗蠻夷；第三，晉文公以後，稱霸模式的本質變成了獲取國際社會的領導地位。
楚成王一生，獨自面對過齊桓公，宋襄公，晉文公。同時期還有一個秦穆公。但是就算楚國在楚成王的手裡再怎麽強大，楚成王也不可能成為霸主。因為他是蠻夷，而齊桓公主導的爭霸體系不歡迎蠻夷。所以他終究無法得到中原諸侯的認同。但是等到晉文公稱霸以後，情況就不同了。
楚國在齊桓公與晉文公兩代霸主的時代，扮演了不一樣的角色。沒能稱霸實在不是楚成王不夠優秀，而是他趕上了錯誤的時代。在他的時代，被視為蠻夷的楚國，注定不會被中原諸侯所認可。
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