戰役規劃是粟裕的長項，但在宿北戰役之前尚未完全顯露出來。粟裕在抗日戰爭時期曾長期在陳毅長官下指揮作戰，不過，除1940年10月在蘇北黃橋之戰及抗戰後期的天目山戰役之外，大兵團作戰指揮的經歷不多。
黃橋之役，新四軍采取虛守黃橋、殲敵一路，再及其余的戰法，將國民黨江蘇省政府主席韓德勤部主力幾乎全殲。此役中粟裕的才華雖有展露，然而一則黃橋之役規模尚不算大，新四軍方面參戰總的兵力只有約七千人；二則此戰政治重於軍事，陳毅此前的縱橫捭闔、分化瓦解已經很大程度上奠定了戰役的格局，故此尚不足以給予粟裕充分展現的機會。
天目山戰役則由於已屆抗戰勝利，影響有限，戰役指揮上粟裕當時也還未臻完善，粟裕自己回憶說：“毛澤東同志對天目山戰役，一方面表揚我們打得不錯，另一方面說，只是殲滅性還少了一點”。[1]國共內戰初起，山野外線出擊遭遇泗縣之敗，而粟裕在蘇中卻連戰連勝，創造了“七戰七捷”的戰例。粟裕的軍事才能嶄露頭角，實源於這一階段的作戰，不僅在華中地區的軍民中獲得極高的聲譽，甚至有“粟司令打仗仗仗勝”的民謠流傳，也獲得中共最高統帥部的首肯。
毛澤東在10月15日的電報中明確提出“戰役指揮交粟負責”，[2]對於在沭陽地區作戰的計劃部署，中共軍委在12月9日的電報中亦專門提到“屆時請粟提出計劃電告”，[3]可見此時粟裕在毛澤東心目中的位置。但是，宿北戰役所使用的大部分是山野的部隊，而山野的指戰員多來自原八路軍及山東軍區系統，對粟裕軍事能力的信仰尚未建立起來，甚至有的長官人認為，粟裕在蘇中之所以能打得好，是因為“這個地區沒有國民黨的主力部隊，都是地方雜牌部隊和一部分偽軍改編的，政治上的反動性比國民黨的主力部隊相差很大，所以戰鬥力很弱。這就是當時七戰七捷的主客觀情況”。[4]粟裕本人對此也有擔心，他後來回憶：“但是，從戰役指揮來說，我對情況卻比較生疏。這次直接參戰的部隊基本上都是山東野戰軍。葉飛同志指揮的第一縱隊，在抗日戰爭時期，我是了解的，但日本投降後他們北上山東，已一年多了。對其它部隊就更不了解。同時，兩個野戰軍合並後，指揮機構尚未統一，我隻身前來，對司令部工作的同志也是生疏的。我對淮海地區的民情、地形諸情況也遠不如對蘇中地區熟悉。至於作戰對象，許多部隊都是新交手。這些都使我感到心中無底”。[5]
經過宿北、魯南戰役，粟裕在指揮大兵團作戰方面的才華展現無遺。陳毅為人直率，最為服善，更是“到處逢人說項斯”，在各種場合下極口稱讚，代為揄揚。如陳毅在1947年3月華野政工會議作報告時，就讚揚說：“這次戰鬥（按：指萊蕪戰役）布置與指揮及宿北、棗莊之戰粟負主要責任，做的工作最多，最負責任”，“在自衛戰爭中粟司令長官的戰略區，表現最好，經得起考驗，作風老實，埋頭苦乾，成就很大”。[6]
1947年12月30日至1948年元旦，陳毅在關於自衛戰爭總結的講話中亦談到：“象粟裕同志可算為理論與實際兼優的人，戰役指揮很高明，由於他長期在實際戰爭的鍛煉，華東軍事指揮主要靠他。我黨能有這樣的人材百把十個就差不多了”，[7]評價之高、讚譽之誠，溢於言表。
甚至在華東野戰軍經歷南麻、臨朐戰役失敗之後，陳毅仍在給軍委和華東局的電報中將粟裕與彭德懷、林彪、劉伯承相提並論，認為他“前途遠大”，是“我黨二十多年來創造傑出軍事家”之一。[8]因粟裕過去任職不高，在軍隊系統中顯得資歷不夠，陳毅就在軍內會議上講：“先提拔的不要驕傲，後提拔的要沉得住氣，因僥幸先被提拔，不一定站得穩，後提拔的步步高升，反而靠得住，粟裕同志就是我們黨內提拔慢的一個”，[9]以提高他的威信。粟裕能夠在華東戰場上一系列重要戰役中放手指揮，陳毅的支持是不可或缺的。
[1]《粟裕戰爭回憶錄》，北京：解放軍出版社，1988年。第352頁。
[2]《毛澤東軍事文集（第三卷）》，北京：軍事科學出版社、中央文獻出版社，1993年。第525頁。
[3] 中共江蘇省委黨史工作辦公室編：《粟裕年譜》，北京：當代中國出版社，2006年。第204頁。
[4] 周駿鳴：《百年征程——周駿鳴自傳》，解放軍出版社，2005年。第153頁。
[5]《粟裕戰爭回憶錄》，北京：解放軍出版社，1988年。第414頁。
[6]“陳毅同志在華野政工會議上的報告”，軍事學院辦公室複製：《陳毅同志軍事論文資料匯集》，1979年。第148頁。該文被整理後以“關於增強紀律性，反對不良傾向，加強政治工作等問題”為題收入《陳毅軍事文選》。
[7]“一年來自衛戰爭總結——陳軍長報告”，軍事學院辦公室複製：《陳毅同志軍事論文資料匯集》，1979年。第210頁。該文被整理後收入《陳毅軍事文選》。
[8]《粟裕傳》，北京：當代中國出版社，2000年。第629頁。
[9]“華野一兵團高乾會議總結”，軍事學院辦公室複製：《陳毅同志軍事論文資料匯集》，1979年。第276頁。該文被整理後以“談談黨委長官問題”為題收入《陳毅軍事文選》，但刪去了包括本文所引的部分內容。
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公眾號作者簡介：王正興，原解放軍某野戰部隊軍官，曾在步兵分隊、司令部、後勤部等部門任職，致力於戰史學和戰術學研究，對軍隊戰術及非戰爭行動有個人獨到的理解。其著作《這才是戰爭》於2014年5月、6月，鳳凰衛視“開卷八分鐘”欄目分兩期推薦。他的公眾號名亦為“這才是戰爭”，歡迎關注
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