猜燈謎是元宵節一個重要習俗，也體現了中華民族悠久的歷史文化。據說早在夏朝就出現了一種用暗示來描述某種事物的歌謠，這可以說是謎語的雛形了。
南宋時期，一些士人學子為了體現自己的才學，常在元宵花燈之夜，將謎條貼在紗燈上，吸引過往的行人來猜，因此才有了燈謎的稱呼。
《紅樓夢》裡兩次寫到了燈謎：
其一：第二十二回聽曲文寶玉悟禪機，製燈迷賈政悲讖語
元春省親之後，正值元宵期間，元妃特意命人送出一盞專為燈謎而製的四角平頭白紗燈，命大家猜謎，猜著了每人也作一個進去。賈母看了高興也令大家出迷、猜謎。
賈環的燈謎，謎面：大哥有角隻八個，二哥有角隻兩根。大哥只在床上坐，二哥愛在房上蹲。 謎底：一個枕頭，一個獸頭。
賈母的燈謎：猴子身輕站樹梢。打一果名。
謎底：荔枝
賈政的燈謎：身自端方，體自堅硬。雖不能言，有言必應。
謎底：硯台
元春燈謎：能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。
謎底：炮竹
迎春燈謎：天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂，只為陰陽數不同。
謎底：算盤
探春燈謎：階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。
謎底：風箏。
惜春燈謎：前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
謎底：佛前海燈
其二：第五十回蘆雪庵爭聯即景詩，暖香塢雅製春燈謎
大觀園群芳畢集，舉行了盛大的詩社聯句活動，李紈提議燈節將近，賈母因叫出燈謎，大家不妨做些燈謎。
史湘雲的燈謎：溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣？名利猶虛，後事終難繼。
謎底：耍的猴兒
寶釵的燈謎：鏤檀鍥梓一層層，豈系良工堆砌成？雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲！
寶玉的燈謎：天上人間兩渺茫，琅玕節過謹隄防。鸞音鶴信須凝睇，好把唏噓答上蒼。
黛玉的燈謎：騄駬何勞縛紫繩？馳城逐塹勢猙獰。主人指示風雷動，鼇背三山獨立名。
薛寶琴更是厲害，一口氣作了十首懷古詩，詩中暗隱俗物十件。
因為寶黛釵和寶琴的詩謎書中並未明確答案，引得數百年來讀者眾說紛紜。但可以肯定的是第五十回的燈謎和第二十二回的一樣，謎底都屬於人們日常生活中常見的俗物，而且猜法應該都屬於會意法。
燈謎的猜法多種多樣，主要有拆字法、離合法、增補法、減損法、半面法、方位法、參差法、移位法、殘缺法、通假法、盈虧法、會意法等等。其中拆字法和會意法是猜燈謎的兩大法門。《紅樓夢》中的謎語猜法均屬於會意法。會意法也稱字義分析法，從謎面的文字去領會、聯想、推敲、探索謎底，謎面和謎底經過別解按某種特定的含義相吻合。
為什麽《紅樓夢》裡的謎語品味如此一致？薛寶釵一句話道出了端倪：“這些雖好，不合老太太的意思，不如作些淺近的物兒，大家雅俗共賞才好。”眾人都道：“也要作些淺近的俗物才是。”
常言道上有所好，下必甚焉。賈母是賈府的老祖宗，賈元春是自幼長在賈母身邊的，自然知道賈母的喜好。賈政和姊妹們聚會宴飲最大的目的在於哄賈母開心、高興，自然要出和賈母志趣一致的，符合其喜好的燈謎了。會意法的燈謎可以從謎面的描述中總結出某種物的特徵，意思淺近，好猜，而且非常有趣味。
在《紅樓夢》中和這些燈謎風格格格不入的是李氏姊妹的四個燈謎：
李紈的燈謎：觀音未有世家傳，謎底：雖善無征；一池青草草何名，謎底：蒲蘆也。
李紋的謎語：水向石邊流出冷；謎底：山濤
李綺的謎語：螢，打一個字；謎底：花
李紈的謎猜法雖然也屬於會意的方法，但謎底並非俗物，而是“四書”中的句子。李紋、李綺的都屬於字謎，用到了拆字法。姐妹們冰雪聰明，學富五車，一下子就猜出來了，但是賈母未必能想到這樣文縐縐的句子。李氏姊妹的謎語更像是秀才學子們在比試才學而出的機巧謎題，而不符合元宵節全家和樂、雅俗共賞的氛圍。因此寶釵說“這些雖好，不合老太太的意思”，言下之意，這幾個謎語學究味太重，不通俗、不親民。
那麽，為什麽李紈姊妹的謎語如此與眾不同呢？這就體現了作者的苦心：
其一在於強調李紈的出身，家學淵源。
李紈系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子監祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者。
其二體現了李紈的性格，孝順但不夠善解人意。
姐妹們玩樂，是李紈提議作燈謎的。只有李紈想到了燈節將近，賈母有製燈謎的想法。說明李紈非常孝順，時刻將賈母的話記在心裡。但是李紈又實在是一個迂腐不夠變通的人。她不能很好地體察賈母的心理，作出了這樣呆板、缺乏生氣的謎語。相對於賈母肚子裡的蛔蟲王熙鳳，以及才進了賈府就能投賈母所好的薛寶釵來說，情商實在不夠高。
其三也體現了賈母的知人之明。
賈母最喜歡的人自然是王熙鳳，多次當眾表揚王熙鳳嘴乖、孝順、巧等等，但是賈母對於李紈母子也是照顧有加，給予了很多切實的關照。因為賈母絕對不是昏君式的人物，被人奉承得忘乎所以。她對於每個人的個性都有清晰的認識，知道李紈不善言辭卻是一個知禮守節的好女子，因此也將自己的疼愛盡可能地給予她。
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