為防他人窺測聖意，清高宗將包衣出身的喜塔臘氏指婚給顒琰

清嘉慶皇帝顒琰的結發妻子孝淑睿皇后喜塔臘氏是清朝所有元後之中唯一出身包衣後代者。乾隆三十九年（1774年），乾隆皇帝為當時還是皇子的嘉慶帝選中了喜塔臘氏為嫡福晉。高宗何故選了喜塔臘氏：第一，秘密立儲制度影響，乾隆皇帝在故布疑陣，以防他人揣度心意；第二，孝淑睿皇后出身並沒有那麽低。

清朝雖然也如同明朝一般嚴禁后宮乾政，但並沒有像明朝那樣隻選擇家世較低的女子為後妃。相反，清朝很多元後都出身不低，比如順治帝元後博爾濟吉特氏出身科爾沁蒙古貴族；康熙帝元配赫舍裡氏是輔政大臣索尼的孫女；雍正帝發妻烏拉那拉氏的父親費揚古是步軍統領；乾隆帝的原配富察氏也是滿門顯赫。

不過，清世宗鑒於康熙時期九王奪嫡的悲劇，不再公開冊立儲君而選擇秘密立儲制度，未來的儲君人選只能皇帝一人知道。正因如此，在儲君人選並不明了的情況下，皇帝也不能明顯表現出對某位皇子的格外青睞。

雍正朝時期，由於皇三子弘時被削爵去籍，皇四子弘歷作為未來儲君人選早就已經是公開的秘密。而乾隆中後期，除了十五皇子永琰，儲君人選還有永璿、永瑆等人。

乾隆三十九年（1774年），永琰的母親孝儀純皇后魏氏依舊以皇貴妃身份管轄著后宮，而永璿永瑆的母親金佳氏已經離世多年。對於乾隆皇帝來說，給永琰選個並不那麽出身顯赫的福晉，就是保持皇子之間的優勢平衡，讓朝廷大臣摸不著頭腦。果然，喜塔臘氏成為永琰福晉後，朝中原本押寶在永琰身上的大臣一時之間又開始迷糊了，其中就有鈕鈷祿·和珅。

當時最有競爭力的儲君人選有三人，永璿、永瑆與永琰。永璿與永瑆年長早已成婚，永璿的福晉章佳氏出身滿洲鑲黃旗，父親是文華殿大學士；永瑆的福晉富察氏是高宗發妻孝賢純皇后的侄女，其父是傅恆。這兩人的妻室的確顯貴非同一般，永琰的喜塔臘氏自然相形見絀。

不過喜塔臘氏並不是傳言中的“包衣皇后”，喜塔臘氏的先祖的確是包衣出身，但乾隆早年就因辦事得力而全族入滿洲正白旗公中佐領。喜塔臘氏出生時，她已經是上三旗旗人而脫離了包衣身份。就像明成祖的徐皇后，其父親的確出身農家，可她出生時父親已封爵。

得到賜婚後，永琰與喜塔臘氏倒是非常恩愛，而喜塔臘氏更是成為清朝唯一生育了皇帝的嫡後。