國家癌症中心2018年最新發布的全國癌症統計數據顯示：2014年，全國惡性腫瘤新發380.4 萬病例，死亡 229.6萬例；國內腫瘤確診數據以每年約3%的增長率逐年上升，相當於每分鐘全國有超過7.2個人被確診為癌症。目前在我國，癌症已成為疾病死因之首，且發病率和死亡率不斷攀升，對公眾健康造成巨大威脅。
而很少人知道，日本也是一個癌症大國。自1981年起，癌症就成為日本人因病致死的首要原因，每兩個日本人就可能有一人患上癌症。擁有世界最高的癌症發病率，卻多年保持世界最低的癌症死亡率記錄，這得益於全方位的癌症教育和癌症預防措施。
而在國內，癌症死亡率遠高於日本及歐美發達國家，五年生存率不足其一半，究其原因除了大家認為的醫療水準整體差距，一個被忽視的重要原因就是國內癌症早期篩查不夠廣泛、新型檢測方法的引進不夠及時，等癌症被發現時大多已處於中晚期，此時癌症多數已發生轉移，治療費用昂貴、生存率很低。
如果能普及早期篩查並積極乾預，我們其實有很多機會攔截癌症。
國內癌症早篩普及難？傳統篩查方法有局限
目前國內癌症篩查方法主要有基於影像學的X光線、多普勒彩超、CT、PET-CT、核磁共振檢查，以及可視化內鏡、基因檢測、蛋白標誌物等。此外，還有小活檢組織標本病理分析。但這些檢查均存在一定的局限性。
影像學檢查可發現實體腫瘤，但作為早期篩查已相對較晚；基因檢測較昂貴，且受基因樣本庫、專業解讀水準的製約；蛋白標誌物通常用於腫瘤的預後監測，用於篩查時會有很大的假陰性或假陽性。小活檢組織標本癌症病理診斷主要解決有無腫瘤及腫瘤類型，但活檢具有創傷性且多次活檢患者的依從性差。
因此，尋找非侵入性、有較好的量化指標、可重複性較強以及較高的靈敏度和特異性的早篩方法，成為研究者孜孜以求的目標。
液體活檢技術應運而生。基於其無創性的檢測原理，標本更易獲取，可反映腫瘤的整體狀態，實現實時監測，因此成為癌症早篩的有效“武器”。
基於miRNA的檢測技術 把癌症攔截在早期
目前液體活檢主要檢測循環腫瘤細胞（CTC）、循環腫瘤DNA（ctDNA）、細胞外囊泡（EVs）和微小RNA（miRNA）等。
CTC、ctDNA在腫瘤患者體內的含量極其稀少，需採用高靈敏的技術才能檢測。EVs具有抗腫瘤免疫、促血管新生等功能，但其可分析的標誌物相對較少、無法進行細胞層面的研究。
而miRNA是一類在動植物細胞中廣泛表達的內源性小分子非編碼RNA，參與了細胞增殖、分化、凋亡等眾多過程，影響腫瘤發生、發展。miRNA在血液中以核酸-蛋白複合物形式存在或被包裹形成外泌體，可耐受反覆凍融和極端 pH 環境，比ctDNA更穩定。
由此可見，miRNA作為新的腫瘤標誌物，在腫瘤的診斷、治療及預後檢測等方面發揮重要作用。尤其對於不具有典型臨床症狀、檢查無特異性和診斷困難的腫瘤，通過簡單的抽血，檢測血檢對象中的特定miRNA的表達水準是否在正常範圍內，就能篩查出是否患有某類癌症，可避免複雜的、具有創傷性的活檢，臨床上具有重要的應用價值。這意味著，即使在“無症狀”的萌芽期，癌症也能夠被發現，我們就有機會更早地進行攔截。
在miRNA癌症篩查領域，中國研究者也取得重大研究進展。畢業於新加坡國立大學的周礪寒博士、鄒瑞陽博士長期從事miRNA與肺癌、胃癌、乳腺癌等腫瘤的相關研究。該團隊近期完成了包含超過 5200 例胃癌患者和對照受試者在內的miRNA檢測多中心研究，通過對 578 種血清miRNA的表達進行量化，結合多變量數據分析，遴選出12個對胃癌的相關信號通路起到重要的調控作用的miRNA，並證實這12個miRNA與胃癌的發生有著高度的相關性。該研究結果表明，通過檢測這一組miRNA在血清中的表達情況，可實時反映目標個體當前的胃癌患病風險，對於早期胃癌的發現有著高度的特異性和靈敏度。
周礪寒博士、鄒瑞陽博士與其團隊所創立的普未早篩技術平台（普及癌症早篩，預先建立健康的未來），研發出了成本低、準確率高且適用於大規模臨床應用的血清miRNA檢測試劑，並將於2019 年在中國市場推出包括胃癌、肺癌和乳腺癌在內的miRNA癌症早篩檢測服務。
此外，普未還在杭州、波士頓和新加坡設立研發基地，與哈佛大學醫學院、新加坡國立大學醫學院等機構合作，努力研發更多癌症的miRNA標誌物，並致力於實現檢測技術智能化、自動化和一體化。通過開展多中心的臨床驗證，對技術參數與檢測產品不斷優化和迭代，為閱聽人提供精確、可信賴的檢測體驗——將癌症，攔截在早期。
當越來越多的癌症被篩查並消解在萌芽期，當我們發現原來癌症是“可防可控的”，相信就不再會談“癌”色變。
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