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太平天國童子軍,年齡不大,異常凶悍,連清軍都害怕

在太平天國前期,有一支不為人知的部隊,人稱太平軍童子營。這些童子軍都是太平軍抓來的——太平軍每攻陷一城,所到之處不論富有貧賤,只要家裡有孩子的,孩子均被抓走。孩子們剛被擄進軍營時大都驚魂未定,號哭著請求放他們回家。太平軍就抽打他們,性情稍稍倔強的,會被打得遍體鱗傷。此外,太平軍還用華美的服裝、好吃的食物來安慰他們,依從的就給衣食,不從的就殺掉。

在這種情況下,多數孩子都會俯首乞憐。長相娟秀的孩子還會被有童子癖的將士看中,受他們狎玩。假如不從,不是被折磨死,就是被托故殺死。小孩子沒有善惡觀念,在太平軍將士的威逼利誘之下,逐漸開始效仿他們殺人放火。

太平天國後期的將領中大都有童子軍的經歷。比如,英王陳玉成15歲時便參加了金田起義,編入童子軍,表現出色,不久便成為童子軍的首領;慕王譚紹光16歲參加起義,後編入陳玉成的童子軍,歷經數百次戰鬥,最終成長為太平天國後期的中堅份子。與之類似的,還有首王范汝增、護王陳坤書、偕王譚體元等人,童子軍幾乎成了他們建功立業的重要起點。

太平天國與清軍的戰鬥異常慘烈,而且時常轉戰四方,為何會出現童子軍呢?其實,原因不難理解。金田起義後,太平軍發展迅速,很多群眾趁勢來投,“多有父母妻子伯叔兄弟舉家齊來,固宜侍奉父母,攜帶妻子”(《天情道理書》)。可見,太平軍在吸納群眾時,接納的是一個家庭,家庭中有男有女,當然也有年幼的孩子。為了便於管理,太平軍將一家大小分別編入太平軍的各種組織,如男人編入“男營”,女人列入“女營”,十歲到十五歲的孩子,則被編制為童子軍。

這些不幸的孩子,平常為太平軍將士做雜役,在戰場上,又作為前鋒衝在前面。在攻城作戰時,太平軍習慣用童子軍——童子軍手腳靈便,登高陟險如履平地,使敵人猝不及防;撤退時,他們轉瞬即去,將敵人遠遠甩在身後。

太平軍每奪一城,擄一莊,童子軍們常自願為前驅。進入民宅搜刮金銀時,童子軍攀高處、人暗室,往往滿載而歸。童子軍最喜歡燒殺搶掠,敵人在火光血泊中哀號慘叫時,他們的心裡得到了極大的滿足,這凶狠的性情,比成年人還厲害。

被太平軍處死的人假如尚存一絲氣息,童子軍見了,定會持刀猛砍他們的要害。有的童子軍還會剖開死者的肚子,邊罵邊踩。當追擊身材魁梧的清朝兵勇時,童子軍們自知力不能敵,就騙對方說:“放下刀,跪地屈服,我絕不殺你。”等對方擲刀長跪時,他們就馬上舉刀砍下,毫不手軟。

這些孩子長大後,由於能戰嗜殺,被授以官職的人極多。他們受太平軍的養育之恩,全神貫注地跟從太平軍,雖死不悔,臨陣一往無前,無不以一當十。

隨著戰事的推進,太平軍軍事處境不斷惡化,不得不將童子軍作為主要依靠力量。在這種背景下,征召幼童之風愈演愈烈,加之時有傷風化之事傳出,嚴重地影響了軍民關係,成為後期太平軍失去對廣大城鄉有效控制的重要原因之一。

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