在經過漫長的等待之後，中國男足迎來了2019年亞洲杯首場比賽，小組賽首個對手是吉爾吉斯斯坦隊。吉爾吉斯斯坦隊在亞洲足球史上並無名氣，甚至於更像是一隻神秘之師。中國男足與這支中亞球隊有過三次交手，不過都不是發生在正式比賽當中，三場熱身賽中國隊都獲得勝利，而且打進9球一球未失。
吉爾吉斯斯坦足球發展緩慢，直到2014年克列斯季寧入主之後，才終於帶領吉爾吉斯斯坦足球走出一條大路。四年時間裡，克列斯季寧帶領吉爾吉斯斯坦隊參加過2018年俄羅斯世界杯預選賽，40強賽期間就被淘汰無緣第二輪。但是本屆亞洲杯預選賽表現不錯，以小組第一名身份晉級到了正賽。
值得一提的是，吉爾吉斯斯坦隊排名上升明顯，從150名升到了百名以內。
雖然四年前跟吉爾吉斯斯坦隊熱身賽踢過兩場比賽，中國男足對於這個對手卻並不熟悉。四年時間裡這支球隊有一定改變，最重要的是歸化了幾名球員，球隊實力在怎樣的水準上並不確定。不過，對於中國男足來說並不重要，以中國男足的實力來看，對待任何一支球隊的比賽都會是硬仗。
中國男足在亞洲杯開始之前進行了一系列準備工作，雖然熱身賽的效果不佳，不過裡皮卻表示滿意。他在賽前就說道“從去年12月開始備戰，現在我們球隊身體準備和技戰術演練都達到了要求，準備還是不錯的。我對我們的球員還是很有信心的，希望球員和教練組盡最大努力取得好成績。”
從某種意義上說，這未必就是裡皮的真實想法，不過是在鼓舞球員計程車氣。裡皮很注重這一次亞洲杯比賽，這從裡皮準備亞洲杯的工作就能夠看出來，他比較注意訓練以及參賽的細節。即使替補門將的人選問題，他也要反覆進行調整，最終給出了自己心裡相對滿意的答案。
首場比賽的排兵布陣，裡皮一定做過不少的方案，比較大的影響在於老將鄭智缺陣，之前的準備工作就針對這一點做出了不同的預案。賽前裡皮談到鄭智缺陣的問題，就說道：“隊長被停賽，我們之前就已經知道了，所以近期的技戰術備戰中，我們把鄭智放在中場備戰之外，在我們的計劃中，我們已經有了一個非常好的中場搭配。”
中國隊首發陣容公布出來，此前呼聲較高的蒿俊閔卻沒有出現在當中。“銀狐”裡皮的排兵布陣比較詭詐，賽前踩場面對記者當然不會打出全部的底牌，以至於劉洋、金敬道進入首發讓人感到驚訝。這兩位球員之前也受到過重視，不過這樣一來中場就會出現一定問題，誰也弄不明白裡皮的想法。
比賽的發展卻大大出了裡皮的預料，吉爾吉斯斯坦隊利用強壯身體橫衝直撞，中國男足很難打出流暢的配合。尤其是中場控制不力，猶如塌陷了一般，讓前後場失去了聯繫。吉爾吉斯斯坦隊利用了中場的空蕩，輕易突破過去向中國隊發起進攻，一時間中國隊門前風聲鶴唳。
裡皮看到了場上的情況，處理得相當果斷，第24分鐘於大寶出場換下金敬道。如此早的時間做出主動調整，顯然是否定了首發陣容的排兵布陣失誤，啟動另一套方案予以彌補。調整過後改變並不大，只是靠幾次搶斷打出反擊威脅對手，卻沒能轉化成進球。攻勢比較凶猛的還是吉爾吉斯斯坦隊，他們的進攻要明顯好過中國隊。
就在半場比賽結束前，幾番轟炸之下中國隊球門被攻破，中國隊先失一球。
中場休息過後，裡皮做出了一個換人調整，蒿俊閔替補出場，球隊陣型變成四後衛。或許這一改變起到了意想不到效果，又或者是中國隊運氣實在太好，下半場比賽僅僅開始6分鐘，中國隊利用對手門將的低級失誤扳平比分。幸福來得太突然，中國隊就這樣扳平了比分，一切就像是在做夢一般。
值得一說的是中國隊的精神面貌，跟上半場比賽發生了巨大變化，中場休息的時候一定發生了些什麽。
意外跟吉爾吉斯斯坦隊打成平局之後，中國隊計程車氣得以提升，有威脅的進攻逐漸多了起來，這時候的表現才更像是一支職業球隊。第78分鐘，上半場替補出場的於大寶進球，中國隊取得了2比1領先。而中國隊也將這一結果保持到了比賽結束，逆轉對手取得好采頭。
當然，別以為取得好采頭就是什麽大不了的事情，過去三屆亞洲杯上中國隊都取得首戰勝利。
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