宋朝是中國歷史上一個著名的朝代，後世對於宋朝的評價總是褒貶不一，在經濟和文化上，宋朝高度發達，領先於世界，但在軍事上，宋朝卻羸弱不堪，被後世戲稱為“弱宋”。不過，耐人尋味的是，被稱為“弱宋”的南宋，在面對無敵於世界的蒙古鐵騎時，卻表現出強大的力量。蒙古滅金用了二十三年，滅西夏用了二十二年，但滅亡被金人打的只能偏安一隅的南宋時，卻花了接近五十年，這是為何呢？
蒙古並不是天生的強者，蒙古族是在血與火當中走出來的復仇者。蒙古在歷史上曾先後被匈奴、鮮卑、突厥、契丹等多個民族統治，唐朝時亦在此設置安北都護府。在北方少數民族的統治下，蒙古人過著淒慘的生活，比如在金人統治時期，蒙古人受到金人的殘酷剝削，金人擔心蒙古人會成為自己的威脅，還時常對蒙古人進行屠殺，《蒙韃備錄》載：“極於窮荒，出兵剿之。每三歲遣兵向北剿殺，謂之減丁。”不僅如此，鐵木真的先祖還被金人釘死在木驢上，蒙古部落組織多次對金反抗，但都遭到鎮壓，因而蒙古與金可謂世代血仇。
在鐵木真崛起統一蒙古草原後，他建立了軍政合一的千戶製，並從部落裡選拔出最精銳的戰士，組建出一支驍勇善戰的蒙古鐵騎，而他第一步要做的，就是向金人復仇。
可是昔日強大的金人在滅亡北宋後，卻沉浸在帝國的榮光裡，他們忽視了從北方草原崛起的蒙古人。當蒙古鐵騎以不可阻擋之勢攻向金國時，金人被打的丟盔卸甲，這個曾經勢如破竹滅亡北宋的國家，卻被蒙古人用二十三年就滅亡了。當然，金國的迅速滅亡與其國策有關，或者說與北宋滅亡有關。
金朝在蒙古鐵騎南下時只能退守，負隅頑抗，而此時它最好的選擇是聯合南宋，共同抵抗蒙古人。金人的確派出使臣向南宋提出聯合的建議，可是當南宋提出減少歲幣時，金人卻以此為由，對南宋邊境進行劫掠，卻被宋軍大敗。金人之所以如此，與它輕而易舉滅亡北宋有關，在金人看來，漢人羸弱不堪，就算打不過蒙古人，也可以南下滅宋，增加戰略縱深，可是金人卻因此失去與南宋結盟的機會。而與此同時，蒙古人也向南宋發出邀請，聯合滅金，南宋當然知道唇亡齒寒的道理，因此工部尚書衛涇就憂慮道：“一弱虜滅，一強敵生，猶未足以為喜也。”（《宋史》）當時南宋朝堂分為兩派，一派支持聯蒙滅金，一派則主張“昔吾之仇也，今吾之蔽也。古人唇亡齒寒之轍可覆，宜姑與幣，使得拒韃”。（《四朝聞見錄》）可是北宋的滅亡終究讓南宋忘不掉對金人的仇恨，南宋最終選擇聯蒙滅金。在蒙古鐵騎和南宋的夾擊下，金朝在短短二十三年就被滅亡。
而蒙古滅西夏之戰與此同出一轍，加上西夏地域遼闊，且多是開闊地，最適合蒙古鐵騎發揮優勢，因此蒙古滅西夏也只花了二十二年。當蒙古鐵騎踏平亞洲，征服高傲的俄羅斯，並讓歐洲人聞風喪膽之後，他們將視線轉向南宋。在蒙古人看來，連金人都敵不過的南宋，根本不是自己的對手，可沒有人會預料到，蒙古滅宋之戰，竟會打的那般艱難。
南宋端平元年（公元1234年），蒙古大軍攜不可阻擋之勢南下攻宋，蒙古人沒有想到，他們不僅出師不利，還因此失去了自己的大汗。在戰爭前期，蒙宋各有勝負，但在釣魚城之戰，蒙軍久攻不下，蒙哥汗大怒，親自督戰，卻中飛石受傷，最終不治身亡。
這是蒙古軍征服路上第一次失敗，而失敗的原因是多方面的。在北宋滅亡之戰中，由於許多漢將投降，導致金軍勢如破竹攻入都城擄走二帝，這對漢人和士大夫來說是莫大的冤罪殺機。在南宋建立後，南宋更加重視思想教育，“氣節重於生命”的觀念開始廣泛傳播。而宋朝又是最重視士大夫的朝代，“士為知己者死”，君尊臣，臣自然忠於君，因此在南宋時期踴躍出嶽飛、文天祥等民族英雄，他們在抵禦金人和蒙古人時發揮出重要的作用。南宋對待百姓談不上歷朝最好，但南宋百姓的民族情懷卻令人震驚，他們在面對蒙古軍時同仇敵愾，表現出強大的意志力，讓蒙古軍都為之膽寒。比如襄樊之戰，宋將最後雖然投降，但在之前卻給予元軍重創，釣魚城之戰更是讓蒙哥汗都陣亡在戰場上。同時，在北宋滅亡以後，南宋軍一直在與金人作戰，積累出豐富作戰經驗，尤其是守城作戰，宋軍當時堪稱世界一流。
除此以外，環境的不同也為蒙古人製造許多困難。南方氣候潮濕，蒙古軍攻打南宋時，許多士兵染上疾病，減員嚴重，有時還未開戰蒙古人就已經折損許多。而南方多河流的情況，也讓不擅長水戰的元軍在面對南宋水軍時佔不到便宜，損失巨大。
而在蒙哥汗陣亡後，由於大汗身死，蒙古陷入內亂，因此為南宋留下了喘息的機會。直到忽必烈繼位後，他開始大力發展水軍，並實行招降安撫政策，重用南宋叛將，對南宋進行合圍，最終攻下襄陽，使得南宋最後一道屏障陷入元軍之手，這才使得南宋走上滅亡的結局。
不過，即使在襄陽失守，南宋難逃滅亡的情況下，南宋依舊能與元軍打出悲壯的崖山海戰。這一戰，南宋戰敗，陸秀夫背著小皇帝趙昺投海自盡，朝中大臣多隨之自盡，十萬軍民亦跳海殉國，南宋滅亡。
南宋人是有氣節的，他們以無畏的勇氣，無懼的犧牲，同仇敵愾，阻擋蒙古鐵騎數十年，他們創造出了戰爭史上的奇跡。
參考資料：
《蒙韃備錄》 趙珙
《四朝聞見錄》 葉紹翁
《宋史》 脫脫
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