談到抗日戰爭，我們總會提到四次長沙會戰，但是實際上嚴格來說只有三次“長沙會戰”，也都是侵華日軍第11軍發起的進攻戰役，分別是民國二十八年（1939年）岡村寧次的一次和民國三十年（1941年）阿南惟幾的兩次。而通常認為的第四次戰役其實稱為“長衡會戰”，因為張德能第4軍在長沙根本沒有象樣的抵抗，一天一夜城池即告失守，反倒是後面方先覺第10軍在衡陽死守了47天，成為會戰的主戰場。
所謂“會戰”是指戰爭期間的大型戰役，以抗日戰爭時期為例，國民黨軍隊對此的界定標準，是至少動用一個或數個戰區的大部分野戰主力，與日軍至少一個“軍”的主力進行的大兵團作戰。根據這個標準，前三次長沙會戰中第九戰區都是以長沙為中心，部署大量兵力進行決戰，故可稱“長沙會戰”。
在前三次長沙會戰中，第九戰區與日軍基本打成了平手：民國二十八年（1939年）的第一次長沙會戰，岡村寧次沒有達成戰役目標，尤其是從贛北出動的一路日軍完敗，最終導致湘北的五萬餘日軍擔心孤軍深入，也只好放棄戰役企圖掉頭撤退，薛嶽和日寇第11軍打成平手。
第11軍的第二任司令官園部和一郎任內並沒有發動對長沙的進攻，反而在民國三十年（1941年）春天的“上高戰役”中損兵折將，最終被東京免職。新任司令官阿南惟幾在當年9月份二犯長沙，此戰第九戰區打得很窩囊，第74軍和第10軍兩大主力均被擊潰，日軍第4師團和第13師團早淵支隊一度衝進了長沙城。
陳誠的第六戰區為牽製日軍配合九戰區作戰，適時發起了“宜昌反攻戰役”，留駐宜昌的第13師團主力已漸不支，都準備燒軍旗了，阿南惟幾不得不放棄長沙會戰回頭救援。第九戰區此間雖然裝模作樣展開追擊，實際已無戰鬥能力。
兩個月後阿南惟幾卷土重來，為配合華南日軍進攻香港，第11軍於民國三十年（1941年）12月底三犯長沙，此役薛嶽吸取教訓，以後退決戰的方式擺起“天爐大陣”，最終在民國三十一年（1942年）1月初大破阿南惟幾，史稱“長沙大捷”。這也就是第三次長沙會戰，雖然國軍傷亡仍大於日軍，但戰役態勢確屬完勝。
日軍第四次進攻長沙是民國三十三年（1944年）6月，是“豫湘桂戰役”的湖南段戰事，日寇集結的兵力規模空前，第九戰區兩翼部隊被迅速擊潰，薛嶽已知長沙不可守，第九戰區司令部也轉移至湘東。撤離前以“粵軍之母”的第4軍另附一個師“堅守”長沙，從兵力配置看，薛嶽根本就沒打算讓第4軍死守，因為那是他的嫡系部隊。
而第4軍軍長張德能由於布防失誤，在調整兵力渡過湘江時因組織不力，釀成了全軍稀裡糊塗大潰退，日軍幾乎是兵不血刃佔領長沙，戰後張德能中將被蔣介石槍斃。所以這一次的長沙戰役根本沒打起來，日軍馬不停蹄南下廣西，結果在湘桂邊界的衡陽遇到了硬茬子。
因此這次戰役的重心是在衡陽，所以被稱為“衡陽會戰”或者“長衡會戰” ，雖泰山軍兀自死戰不退，然外圍援軍軟弱無力，儘管動用了兩個集團軍以上的兵力，仍然未能解圍。而薛嶽也因為長衡會戰的失利以及逐漸跋扈的作風，從此被重慶方面邊緣化了。
民國三十三年（1944年）10月組建陸軍總司令部時，新成立的四個方面軍司令官名單中，薛嶽無緣上榜。
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