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疫情陰影下的NBA:維特斯最後一搏 夢想續航卻遭擱淺

“這可能是維特斯最後的機會,是他能夠在爭冠級球隊重塑自我的良機,他必須要把握住。”在3月6日迪昂-維特斯與湖人簽約後,著名記者查拉尼亞這樣寫道。

簽約湖人是維特斯的最後一搏,如果失敗,他的NBA生涯可能駛向終點,若是成功,NBA生涯會迎來複興。

背水一戰的維特斯,簽約落筆後不到一周,尚未迎來湖人首秀,卻收到了聯盟因新冠病毒停擺的消息,夢想續航被迫擱淺,何時重啟尚不可知。【聚焦NBA停擺】

歷經滄桑的費城奶酪

在維特斯的社交媒體上,有“費城奶酪”的標簽,那是他的綽號。維特斯來自費城,成長於單親家庭,居住的社區環境非常糟糕,被暴力犯罪所籠罩。維特斯8歲的時候,與母親在公園遭遇了一場槍戰,維特斯險些被子彈擊中,幸好他當時趴在了地上,才死裡逃學生。

維特斯的許多親友在暴力案件中失去了生命,那些日子對於還是小孩子的維特斯來說十分煎熬,籃球場是他的避風港,維特斯傑出的籃球天賦逐漸展示出來,他成為了社區內的籃球霸主,這讓維特斯意識到,他可以通過籃球改變人生。

維特斯做到了,他在2012年選秀中首輪第四位被騎士選中,當時騎士總經理克里斯-格蘭特曾考慮利拉德,但在權衡之後還是決定選擇維特斯,因為在騎士管理層和教練組看來,維特斯投籃能力與利拉德平起平坐,而組織水準高出一籌。騎士主教練拜倫-斯科特觀看了維特斯的比賽錄像,給出這樣的評價:“這孩子像韋德一樣強壯,能夠攻擊籃筐,還具備為隊友創造得分良機的技巧,他就如同鬥牛犬,在比賽中勇往直前無所畏懼。”

在效力雪城大學期間,維特斯就自稱“科比-韋德”,覺得自己是兩位超巨級得分後衛的合體,並讓隊友也這樣稱呼他。自信,這是維特斯的優勢,卻也是他的劣勢,信心十足令他不畏挑戰,但自信過度超過能力所限,則令維特斯找不準定位。

從騎士到雷霆,再到熱火,維特斯一直很要強,要求得到更多的出場時間,更多的出手機會,更高的隊內地位,這本無可厚非,但維特斯渴望得到的,與他的能力並不相匹配。維特斯至今為止NBA生涯只打過一次季後賽,那是在2016年的雷霆,眾所周知那支球隊的領袖是雙少。維特斯最高光的賽季是2016-17賽季,熱火給予他場均30.1分鐘的出戰時間,26.3%的球權使用率,維特斯的表現是場均15.8分4.3助攻,期間有獨取33分並絕殺四巨頭領軍勇士的經典之戰,但你很難將他與科比和韋德這種級別的超巨相提並論。

對自我認識有偏差的維特斯,又遇到了傷病問題,他在2018年1月接受左腳踝修複手術,一年後才重返賽場,他的體重在養傷期間有些失控,這引發了維特斯與對球員體脂要求非常嚴格的熱火總裁萊利之間的矛盾。維特斯在2019年休賽期減輕了體重,期待著能夠重回受傷前的狀態,但熱火已經發生了很大的變化,吉米-巴特勒加盟成為球隊王牌,與崛起的阿德巴約組成雙核,兩位新秀納恩和希羅成為熱火在得分後衛的位置上重點培養的球員,熱火形成了很棒的化學反應,排名穩固在東部前四,維特斯在這支打造全新架構的熱火中,已經沒有位置了。

維特斯爆炸的自信讓他無法接受這樣的事實,他從小就養成的暴脾氣在這個時候釋放了出來。維特斯與熱火主教練斯波爾斯特拉關係惡化,他公開嘲諷斯帥靠三巨頭混總冠軍戒指,這引發了熱火做出禁賽處罰。本賽季初次遭到禁賽時的維特斯,處於“懸崖”邊緣,而他接下來的所作所為,讓自己跌落了“深淵”。

維特斯先是在球隊飛機上過量服用了某位隊友提供的軟糖,出現了昏迷現象,並有癲癇反應,有報導稱他吃的軟糖有大麻成分,熱火這次做出了禁賽10場,10場比賽工資扣除的決定。接下來,在12月12日,熱火本賽季第三次對維特斯禁賽,熱火給出的官方聲明是維特斯違反隊規並且持續不服從球隊管理,熱火沒有把詳情說出來,實際情況是維特斯以生病為由請假,卻跑出去乘船遊玩,令熱火忍無可忍。

三個月內三次禁賽,熱火對維特斯已經徹底失望,雙方決裂已成定局,只差找到一個合適的方式完成分手。2020年2月7日,熱火將維特斯交易到灰熊,灰熊隨後裁掉了維特斯。類似的情況在2019-20賽季開始前曾發生過,當時奇才將德懷特-霍華德交易到灰熊,灰熊裁掉了霍華德,然後“魔獸”簽約湖人,在洛杉磯迎來了NBA生涯的柳暗花明。

這一次,維特斯能像霍華德那樣,讓自己的NBA之路絕處逢生嗎?

無路可退的機會

與2019年夏天的霍華德一樣,維特斯有能力,但他需要明確自己在比賽中的角色,誠心接受並努力融入這個角色中,這更像是一場心理戰,維特斯要戰勝自負的心態,擁抱現實,球星身邊的輔助者是更適合他的定位。

在最迷茫的時候,維特斯回到了母校雪城大學。當年在大學打球時,維特斯與主教練伯海姆多次發生衝突,一度激化到伯海姆認為維特斯可能轉學。好在伯海姆很有耐心,反覆勸說安撫住了維特斯,當維特斯的NBA生涯陷入黑暗,他想起了恩師當年的諄諄教導,伯海姆教練成為了他的傾訴對象。

“我現在長大了,我更加理解教練在我18、19歲的時候,對我的那些教導,”維特斯說,“當時我是個很頑固的孩子,真的未能完全理解教練良苦用心,我現在28歲了,生活發生了很大的變化。回到這裡,和教練談一談,聽取他的建議,努力找到解決問題的方法。”

經歷了社會的“毒打”,維特斯飽嘗挫敗,卻也收獲了成長,他渴望一個機會,讓自己的NBA生涯能夠重啟,而此時湖人也在等待,他們需要一個持球攻擊點,能夠通過運球為自己和隊友創造出投籃機會的球員,減輕詹姆士的壓力,在陣容輪換期間保障進攻火力的持續性。

維特斯與湖人之間,擁有著關係網,湖人總經理佩林卡曾是維特斯的經紀人,佩林卡在2017年進入湖人管理層後,就曾想引進維特斯。維特斯現在的經紀人是裡奇-保羅,裡奇-保羅是詹姆士的經紀人,也是詹姆士的密友,他還代理湖人球員安東尼-戴維斯、波普和馬基夫-莫裡斯的經紀業務。當維特斯被灰熊裁掉之後,湖人就與他展開了試探性對話,但湖人並沒有馬上展開試訓,因為他們有些顧慮。

維特斯曾與湖人當家球星詹姆士在騎士合作過,那段經歷並不是很愉快。當時詹姆士希望維特斯能夠轉變為接球跳投型的戰術角色,並且開發防守能力,成為優質3D球員(能投三分能防守),但維特斯直接拒絕了詹姆士的建議。“那不是我的風格,雖然我可以這樣做,但我就是不想這樣打球。”維特斯說。

拒絕改造計劃的維特斯,在騎士、雷霆和尼克的三隊交易中被送到了俄克拉荷馬,騎士在那筆運作中得到了J.R.-史密斯,而史密斯正是湖人在本賽季引援計劃中重點考慮的另一位人選。史密斯有輔助詹姆士奪冠的經驗,他的經紀人也是裡奇-保羅。詹姆士更喜歡與熟悉的球員搭檔,但維特斯與史密斯相比有兩個優勢,一是更年輕,二是持球攻擊力更強,維特斯有組織進攻的能力,當他願意去做的時候,是能夠撕掉“獨狼”的標簽,給隊友傳出好球的。

3月3日,湖人決定給維特斯一個證明自己的機會,球隊安排了試訓,就是在那次試訓中,維特斯向佩林卡和主教練沃格爾檢討了自己之前犯的錯誤,並且保證他不會重蹈覆轍,在湖人願意服從球隊的任何安排。湖人對維特斯的狀態和態度很滿意,但他們也坦率地告訴維特斯,如果他的表現達不到球隊的要求,就會被裁掉。

對於維特斯而言,湖人是最好的選擇,球隊戰績西部第一,正常打鎖定西部頭名不成問題,湖人不急於讓維特斯上場,可以給他寬鬆的環境調整競技狀態,逐漸融入球隊,畢竟維特斯本賽季只在熱火打了3場比賽,他需要一些時間找回感覺,與此同時熟悉球隊戰術,與隊友建立默契。

湖人有著很棒的更衣室氣氛,有詹姆士這位領袖帶隊,還有佩林卡和裡奇-保羅居中協調,如果維特斯在湖人能夠打出好的表現,憑借湖人的影響力和曝光度,他有望像霍華德那樣,職業生涯“豁然開朗”,但若是他在湖人還是渾渾噩噩,NBA生涯恐怕就真的走進死胡同了。“歸根結底,我成長了,”維特斯說,“你會從錯誤中吸取經驗,你要在生活中學習,但也不要一直糾結於過去的事情,一切要向前看。”

加入湖人,對於維特斯是無路可退的機會,只有向前進才能讓NBA生涯重現光明,為此他願意放低自己。對於湖人而言,得到維特斯是在有限的條件下,趕在常規賽結束前做出的補強選擇,湖人需要在季後賽開始前搭建起衝冠的基礎架構,維特斯的持球攻擊力是這個架構的組成部分之一,所以湖人決定將球隊陣容的最後一個名額給維特斯。

“他絕對是一位有能力給我們帶來幫助的球員,他能夠持球從側翼發動進攻,還可以接球投籃,運動能力出色,是強硬的防守者,”沃格爾談到維特斯時說,“我們了解他的經歷,看到了他渴望改過自新,我們相信他就是球隊需要的那個人。”

擱淺的夢想何時重啟?

在試訓後3天,湖人就與維特斯達成了加盟協議,雙方簽約至本賽季結束。當消息公布後,維特斯收到了許多祝福,他非常開心。“感謝所有發來祝福消息的朋友,謝謝你們的愛,歷經滄桑,我始終保持堅定,”維特斯在社交媒體寫道,“我還在努力恢復狀態,消息太多了,我感受到了大家的愛。”

簽合約後不久,維特斯就加入到球隊的訓練中。湖人希望維特斯能夠通過隊內練習,熟悉球隊的戰術,明確自己適應球隊需要做些什麽。教練組給維特斯指明了任務,希望他能夠成為運球之後通過投籃或者傳球終結進攻的那個人,維特斯對此很有信心。

“我們都是在AAU(美國業餘體育聯合會)比賽和相似的體系中成長起來的,所以適應起來並不難,”維特斯說,“我不需要扮演自己不能勝任的角色,球隊向我敞開了大門,大家都以友好的態度歡迎我,一切都很順利,情況真的很好。我很開心能夠成為球隊的一員,我只想融入隊中,做好自己的工作,為球隊帶來幫助。”

在簽約後,湖人並不急於讓維特斯出戰,沃格爾的解釋是維特斯本賽季打的比賽太少,湖人要幫助他找回狀態再代表球隊上場。

3月12日,湖人將維特斯下放到發展聯盟,這是維特斯即將迎來湖人生涯首秀的信號,通常久疏戰陣的球員,會先去發展聯盟打一打,通過比賽找到節奏後,就能回到NBA披掛上陣了。當湖人記者布拉德-特納將這則消息發布在推特上,有球迷留言道:“維特斯去發展聯盟將狂砍50分。”

然而,期待中的場景並未出現,正是在3月12日,爵士球員戈貝爾確診感染新冠病毒,NBA宣布停擺,維特斯的湖人生涯也隨之按下暫停鍵,何時能夠重啟,現在沒有答案。

在停擺期間,維特斯宅在家中,但他並沒有閑著,而是通過訓練保持狀態。維特斯通過社交媒體曬出了自己還沒有在正式比賽中穿過的湖人18號球衣,還有自己訓練後被汗水浸透的上衣。“我就像剛從游泳池出來,這其實是因為訓練,懂我的意思嗎?”維特斯寫道。

維特斯在等待賽季恢復,但他不知道那一天能否到來,在美國新冠疫情得到控制之前,2019-20賽季處於“命懸一線”的危險狀態。儘管球隊和球員都渴望最起碼能把本賽季的季後賽打完,但這件事已經脫離NBA的掌控。

不僅僅是維特斯,同樣在洛杉磯尋求NBA生涯複興機會的諾阿也在等待。這位前最佳防守球員,在2019年休賽期就曾計劃為快船試訓,但就在試訓前一周,諾阿的跟腱受傷,雖然不是斷裂那麽嚴重,仍需要接受手術,導致他在4個月時間內不能進行籃球相關訓練,打亂了並推遲了回歸NBA賽場的計劃。

2020年3月10日,停擺前兩天,諾阿與快船簽了一份十天短約。快船希望諾阿能夠改善球隊的內線防守,快船管理層和教練組一直擔心大個子儲備不足會令他們在季後賽遭遇湖人、爵士和掘金這樣的對手時遇到麻煩,諾阿也許不能獲得很多的出場時間,但只要他的狀態達到球隊要求,就能在防守端保護籃下和進攻端擋拆順下方面給球隊加一道保險。

快船主教練裡弗斯與諾阿的父親有著深厚的友誼,這樣的關係對於諾阿融入快船有幫助。35歲的諾阿告訴記者,他現在最渴望的是證明自己還行,爭取在職業生涯結束前有機會獲得總冠軍。與湖人對待維特斯一樣,快船也不急於讓諾阿上場,球隊給予這位老將充足的時間去重新適應比賽,改良身體狀態,十天短約絕非嚴格的時間限制,只要諾阿狀態調整到位,快船會與他續約至本賽季結束。

3月11日,快船客場對勇士,諾阿沒有上場,他在社交媒體曬出了55號快船球衣,這是他在快船的戰袍。按照快船的賽程安排,與勇士交鋒後,會連打3個主場,諾阿有望出戰,但隨著停擺到來,一切延後。

在疫情的陰影籠罩下,許多努力振作自己職業生涯的球員,不得不停下來,等待前景不明的未來。安東尼-托利弗在1月22日被開拓者交易到國王,隨即被國王裁掉,他在3月3日與灰熊簽了十天短約,代表灰熊參加的首場比賽就三分球5投4中貢獻了12分,托利弗有機會續約至本賽季結束,然後在休賽期再爭取新的合約,但疫情對這個進程亮起了紅燈。

停擺後,托利弗離開了孟菲斯,回到位於得州的家,因為他在那裡有健身器材,還有一個半場規模的室內籃球場,並配備了投籃機。托利弗在家中堅持訓練,等待夢想重新照入現實的到來。

“在生活很美好的時候,我們不會獲得成長,也不會變得堅強,而當我們戰勝困難,我們會收獲進步,”托利弗在社交媒體寫道,“保持微笑,即便處於瘋狂的環境中。”

(文/硬幣)

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