北京時間10月26日消息，據國外媒體報導，地球最強大的太空望遠鏡——哈勃望遠鏡，現已使用20多年時間，逐漸呈現出“老年衰退”，可能很快就會完全停止工作。像哈勃和錢德拉這樣的太空望遠鏡已在地球軌道勘測多年時間，向地球工作人員傳送了大量精美照片和珍貴的天文數據。
像哈勃望遠鏡這樣的奇妙勘測設備，對於現代科學進步而言是“無價瑰寶”。但是隨著使用時間的增長，它已顯露出老化跡象，同時，美國宇航局並未列出修複計劃，彌補當前出現的老化問題。
哈勃望遠鏡用於勘測遙遠星系、窺探黑洞，以及定位新的系外行星，但是天文學家擔心他們的“天空之眼”可能很快會變暗，無法正常運行。美國高校天文研究協會會長馬特·芒登（Matt Mountain）稱，美國政府不在實質性科學研究領域投資，已經讓我們開始擔憂了。據悉，該協會作為美國宇航局的代表負責操控哈勃望遠鏡。
他說：“作為一個研究團體，我們將面臨著一個非常嚴峻的前景，一些宇宙區域沒有望遠鏡進行觀測，那麽科學家就無法對該區域進行任何方式的勘探分析。”
據悉，美國政府是否為這些大型太空望遠鏡的後繼者提供開發資金，仍亟待確定。美國宇航局天體物理學部門主管保羅·赫茲（Paul Hertz）稱，這是一個“國家的選擇”。他強調指出，我們的使命將受到科學研究團體優先等級的影響，以及政治體系的資金選擇的影響。
哈勃望遠鏡發射於1990年，本月初出現了故障，停止正常工作，這讓那些完全依靠這台28年歷史的老天文設備的科學家更加堅信，他們對上世紀70年代最早設計的太空技術的信賴和認可度。
錢德拉X射線望遠鏡現已操作20年，並且超過預期使用壽命近15年。本月初，錢德拉X射線望遠鏡由於陀螺問題，現已進入安全模式狀態。美國宇航局表示，10月10日錢德拉X射線望遠鏡進入安全模式的原因現已得到了解決，研究團隊現已成功地將該望遠鏡恢復到正常指示模式。
研究團隊聲稱，安全模式是由於錢德拉X射線望遠鏡的陀螺儀出現故障引起的，在3秒鐘周期內產生錯誤數據，導致機載電腦計算不正確的動量數值。
美國宇航局表示，錯誤的動量指示觸發了安全模式，目前研究小組已完成更換陀螺儀的計劃，並將出現故障的陀螺儀放在備用位置。
哈勃望遠鏡也是由於類似的陀螺儀故障，而進入休眠狀態。美國宇航局聲稱，錢德拉問題現已解決，但是當前保持低燃料狀態，不清楚能維持正常工作多長時間。
美國宇航局表示，這是一個巧合，錢德拉和哈勃望遠鏡在一周內都“睡著了”。在哈勃望遠鏡因陀螺儀故障進入安全模式之後，它將繼續致力於恢復科學操作。
哈佛-史密森天體物理中心喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）是負責錢德拉望遠鏡操作的天文學家，他近日發表推文稱，如果哈勃望遠鏡有一個小假期，錢德拉也想要一個。
上世紀70年代，美國宇航局獲得了美國政府充足的資源和財政支持，從而啟動和維持這個“大天文台計劃”。4個望遠鏡設計和建造，能夠測量從伽馬射線（康普頓伽馬射線天文台）至紅外輻射線（斯皮策太空望遠鏡）觀測的整個光譜範圍。其它兩個望遠鏡（哈勃和錢德拉望遠鏡），能夠分別分析可見/近紫外線和X射線。
通過這些望遠鏡，科學家發現並揭曉了宇宙中最有活力的爆炸、黑洞、系外行星、新生恆星以及宇宙年齡之謎。2001年，康普頓伽馬射線天文台由於陀螺儀問題現已報廢，無法正常運行；斯皮策望遠鏡預計2019年將無法正常操作；美國宇航局之前認為，哈勃和錢德拉望遠鏡能夠正常運行至本世紀20年代。
哈勃太空望遠鏡科學研究所任務負責人湯姆·布朗（Tom Brown）說：“人們突然意識到哈勃望遠鏡不會永生，當哈勃出現故障時，科學家就沒有可利用的可見光或者紫外線望遠鏡，我非常好奇接下來會發生什麽。”
詹姆士·韋伯望遠鏡將研究太空紅外輻射，它一直飽受延遲和錯誤的困擾，發射日期推遲到2021年。當前美國宇航局沒有計劃取代錢德拉望遠鏡和深入研究X射線波長光線。
伽馬射線天體物理學家朱莉·麥金納裡（Julie McInery）是康普頓伽馬射線天文台較小繼任者費米望遠鏡的項目科學家，她表示，在任何給定的望遠鏡觀測領域，你都必須保持最低限度的勘測活動，才能在科學領域中獲取專業知識，這樣你才能繼續建造科學儀器。
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