曾國藩，字伯涵，號滌生，湖南長沙府湘鄉縣人，近代著名的政治家、文學家、理學家。曾國藩為曾子七十世孫，道光十八年（1838年）中進士，後為內閣學士，後升為兩江總督、直隸總督，被封為一等毅勇侯，諡號文正。他與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱為“晚清四大明臣”。曾國藩一生成就卓著，對中國近代化產生了重要影響。在學術思想上，他奉行程朱理學，但並不盲目崇拜，對宋明儒學等其他思想精華也有所汲取。他採用了寬容的學術姿態，對於程朱理學與陸王心學的爭辯，他取兩家之長，避兩家之短，兼收並蓄，形成了一套具有自身特色的思想體系，對儒學的發展產生了重要影響。在治家方面，曾國藩吸納儒家思想，強調孝悌忠信，以和治家，他的治家思想對當今仍具有重要的影響。
在家書中，曾國藩從修身、勸學、治家、理財、交友、為政、用人等七個方面對曾氏家風家訓進行了闡釋。對於治家，曾國藩說“大約有八字訣，其四字即上年所稱書蔬魚豬也，又四字則曰早掃考寶”。
書為治家之要
書，也就是讀書。“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”，從古至今，讀書一直是許多志士仁人共同的精神追求，曾國藩也不例外。在家書中，他曾多次強調讀書的重要性。曾國藩是喜歡讀書的人，所以他也希望家族成員能夠勤於讀書，從而不斷增長見識。
他曾從多個方面對讀書進行了論述。“惟願諸弟發奮立志，念念有恆。”在對弟弟讀書的期望中，他指出讀書應該立志有恆。對於讀經史的方法，他提到“讀史之法，莫妙於設身處地”，“讀經以研尋義理為本，考據各物為末”，“家中讀書事，弟宜常常留心，如甲五科三等，皆須讀書，不失在家子弟風范，不可太疏忽也”，也就是我們所說的讀書不能太疏忽。
除此之外，曾國藩對於讀書時老師的選擇、讀書的作用、品評文字的優劣都有相關論述。曾國藩無時無刻不強調讀書的重要性，從其思想成就來看，在閱讀大量書籍的基礎上，他吸收了包括先秦儒學、程朱理學、陸王心學等在內的諸多思想。他有所揚棄，吸收其中的積極因素，不拘泥於思想的爭辯，形成了一套具有自身特色的思想體系並運用於治家過程中。書，成為了曾氏家族的治家之要。
食乃治家之本
曾國藩治家八字訣中的前四字是“書蔬魚豬”，我們可以將後三字作為一個整體來理解。蔬，就是種植蔬菜；魚，就是養魚；豬，就是養豬。“蔬魚豬”這三個字的意思是希望宗族人員可以種菜、養魚、養豬，用一個字來概括，“蔬魚豬”實質上強調的是一個“食”字。
曾國藩多次強調必須好好保養自己。對於日常身體養護，他曾在給諸弟家書中說：“家中種蔬一事。千萬不可怠忽。屋門首塘中養魚，亦有一種生機，養豬亦內政之要者。”也就是說，蔬菜的種植，養魚是必不可少的。曾國藩曾不止一次勸說家人要注重身體的保養，如“弟在營須保養身體”，又如“賢弟實在勞苦，較之我在軍營，殆過十倍，萬望加意保養”，再如“弟體亦不甚旺，總宜好好靜養”。在這裡，他多次將“保養身體”寫在家書中，由此可以看出，曾國藩對於身體的養護還是十分重視的。這裡的“蔬魚豬”實際上就是從一個側面強調了“身體是根本”這個重要命題。任何事業，都要以自身強健的體魄為前提，所以曾國藩強調“食”為本，強調對身體的養護，並且將“食”這一部分作為家書中重要的方面來談。
從當前社會條件下看，曾國藩這一論斷仍具有一定的時代意義。首先，保身理念合理。低碳生活、健康生活、綠色生活是現代人所提倡的生活方式，合理膳食也是現代人一日三餐的搭配原則。其次，保身初衷合理。曾國藩當時提出“蔬魚豬”的目的是在減少開支的基礎上增加食物種類，由此保證身體健康，畢竟身體健康才能更好的做事。
早為治家之方
“早者，起早也。”早，主要是指早起，早起是勤的表現，也是一個人恆久意志力的表現，曾氏家族一直就有“黎明即起”的習慣。在家書中，曾國藩指出：“家中後輩子弟，體弱學射，最足保養，起早尤千金妙方，長壽金丹也。”在這裡，曾國藩所說的早起，其內容包含的不僅僅是早晨早起，更多的強調的是一種生活習慣。習慣的養成是一個循序漸進的過程。曾國藩強調“早”字，一方面是說明要養成勤的習慣，另一方面也強調是勤能補拙的道理。曾國藩曾兩次會試不中，後又複習一年再次參加，最終通過自己的努力，成為“晚清四大名臣”之一，“早”在其中發揮了不可估量的作用。另外，曾國藩對各種學術思想的涉獵，對眾多知識的研學，這些都與“勤”字indivisible，與“早”字indivisible。可見，“早”字是曾國藩治家的重要方法，也正是運用這一方法，他修身律己，取得了重大成功。
杜甫在《遊龍門奉先寺》中曾發出“欲覺聞晨鍾，令人發深省”的感歎。晨起之時，是一天之中最清醒的時刻，在無所適從之時，晨起思考會是不錯的選擇。此外，晨起事農事或者仕事，都是抓住了重要時刻，沒有荒廢時間。“早”是一種習慣的養成，更是一種對自身慎獨習慣的遵守。“早”作為曾國藩家訓中的重要內容，產生了重要影響。
掃乃治家之法
“掃者，掃屋也。”曾國藩指出，掃就是掃屋，勤於打掃不僅保持了室內衛生，也培養了良好的行為習慣，通過打掃這件小事，以小見大，築大志。古人所說“一屋不掃，何以掃天下”強調的也正是這個道理。《禮記·大學》主張“修身齊家治國平天下”，也就是說，要想實現平天下的目標，修身齊家是必要的前提條件，而“掃一屋”是“掃天下”的必要前提，所以曾國藩在家書中對於治家作了較為詳細的論述。
有關治家的部分，曾國藩提出在家應注重“勤敬和”。曾國藩在家書中多有提及：“諸弟不好收拾潔淨，比我尤甚，此是敗家天氣。”“子侄除讀書外，教之掃屋、抹桌凳、收糞、鋤草，是極好之事，切不可以為有損架子而不為也。”“凡一家之中，勤敬二字，能守得幾分，未有不興。”曾國藩強調“掃”字的重要性，這從更深層次強調了從小處著手，從而實現遠大理想。一方面，“掃”字強調了家庭教育對於子孫後代教育的重要性。另一方面，“掃”字強調了細節的重要性。老子曾講，“治大國若烹小鮮”，一個人的成長成才也是這個道理。
考為治家之標
“考者，祖先祭祀，敬奉顯考王考曾祖考，言考而妣可該也。”“考”是指祭祀祖先，這是一個家庭對傳統文化和傳統禮儀的繼承和發揚。“孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”一直是中國傳統文化所倡導的，曾國藩指出“《曲禮》內則所說的，句句依他做出，務使祖父母父母叔父母無一時不安樂，無一時不用適。下而兄弟妻子，皆藹然有恩，秩然有序，此真大學問也。”在這裡，曾國藩強調的“孝”不僅僅是對待長輩，還包括對於妻子兄弟等等，要達到孔子在《論語》中所提倡的“父慈子孝、兄友弟恭”是一門大學問。孝，也是德行形成的重要前提，只有從自身做起才能夠推己及人。
在當今社會，孝仍具有重要的時代價值。孝文化包含著豐富的中國傳統文化意蘊，孝也是構建和諧文化的重要組成部分，從家庭建設出發，最終才能實現“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。
寶乃治家之略
“寶者，親族鄰裡，時時周旋，賀喜吊喪，問疾濟急。”寶，就是指正確處理各種人事關係。要對親戚、鄰居經常探望，要關心幫助他人，急人之困。曾國藩對於“寶”的相關論述很多，在他看來，與親友的交往“不可不殷勤親近，親近愈久，獲益愈多”。需要指出的是，親近良友才會有此效果。其次，他指出“情願人佔我的便益，斷不肯我佔人的便益”，也就是不輕易佔別人的便宜。除此之外，他還提倡應該與親友患難與共，不要給自己留下遺憾。每個人生來就是社會關係網中的一員，維護好自己的“網”顯得尤為重要。
曾國藩的治家八字訣從細小處著手，為子孫後代展示了做人、做事的道理，無論是修身律己還是行為習慣的養成，都為後人樹立了良好的榜樣。《清史稿》曾用“時舉先世耕讀之訓，教誡其家。遇將卒僚吏若子弟然，故雖嚴憚之，而樂為之用。居江南久，功德最盛”來評價曾國藩。由此可見，曾國藩的成就不僅僅體現在思想、政治和軍事方面，其治家方略也對後世產生了深遠影響。
“天下之本在國，國之本在家，家之本在身。”曾國藩的治家八字訣立足於自身建設，從自身修為的幾個方面強調了家風的重要性。時至今日，曾國藩的治家八字訣仍熠熠生輝，具有重要的啟示和借鑒意義。
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