再次一箭60顆衛星上天，馬斯克的星鏈計劃又進一步

記者 | 彭強

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美國當地時間11月11日9時許，美國航天公司SpaceX旗下一艘獵鷹9號火箭，從位於佛羅裡達州卡納維拉爾角的空軍基地順利升空。該火箭攜帶的60顆衛星，也在發射後的一個多小時內部署完畢。

這是“星鏈計劃（Starlink）”的第二批60顆衛星。今年5月，SpaceX已成功發射了第一批60顆星鏈衛星，星鏈計劃正式啟動。

2015年1月，SpaceX首次提出“星鏈計劃”，計劃2019年至2024年間，發射1.2萬顆衛星進入地球軌道，建立覆蓋全球的衛星網絡，向地球提供高速互聯網接入服務。

SpaceX星鏈計劃發射現場。圖片來源：埃隆·馬斯克社交媒體

據CNBC報導，SpaceX的工程師Lauren Lyons在網絡直播中稱：“再次部署60顆衛星，使得我們向全球用戶提供星鏈互聯網服務的目標又近了一步，包括那些身處農村或是難以接入高速互聯網的地區。”

本次發射是這枚獵鷹9號火箭助推器第四次執行任務，也讓它成為SpaceX首個四次執行任務的火箭助推器。2018年7月、2018年10月和2019年2月，該火箭助推器曾三次發射並成功著陸，實現了重複利用。

Lyons表示，這些助推器的設計使用次數是10次，“讓我們期待它的第五次任務。”

本次發射還首次使用了此前回收的整流罩。

火箭頭部的整流罩。圖片來源：埃隆·馬斯克社交媒體

整流罩位於火箭頭部，用於保護衛星及其他有效載荷，以防止衛星受到氣動力、氣動加熱及聲振等有害因素的影響，是運載火箭的重要組成部分。

整流罩分為兩半，兩半都帶有製導系統和降落傘，為它們以幾倍音速的速度重回地球大氣層時提供協助。

今年6月，SpaceX第一次在船上捕獲了半個整流罩。

出於對海上情況的擔憂，SpaceX取消了用兩艘船來捕獲整流罩的嘗試。但該公司仍計劃採用此前的方法對掉落的整流罩進行回收。

據CNBC此前報導，SpaceX表示，整流罩約佔整個火箭總成本的10%，獵鷹9號火箭的造價超過6200萬美元，這就意味著整流罩的成本約600萬美元。因此，重複使用整流罩等設備，將是降低火箭發射成本的有效途徑之一。

60顆衛星密集排列。圖片來源：SpaceX

據CNBC報導，今年以來，SpaceX共籌集超過13億美元以打造星際飛船和“星鏈計劃”。按照SpaceX首席執行官馬斯克的設想，星際飛船將把人類帶到月球和火星上去。

1.2萬顆衛星發射到太空，失效後會變成太空垃圾嗎？這也是星鏈計劃面對的最大的質疑。

根據《科技日報》此前報導，“星鏈計劃”的衛星採用輕質化設計，並設定了自毀程序，在壽命末期將自主離軌，並預留機動能力避免與其他目標相撞。

此外，“星鏈”衛星的部件經過特別篩選，進入大氣層後就完全燒毀，避免留下殘骸砸向地面造成人員傷亡。