3月30日，河北省邢台市柏鄉縣西汪中心小學少先隊員來到該縣中魯烈士陵園舉行清明祭掃活動。 栗劍兵攝/人民視覺
清明前夕，江西省宜春市宜豐縣黃墾鎮小朋友體驗清明畫彩蛋習俗。 何賤來攝/人民視覺
從節氣到節日
每年公歷4月5日前後，當太陽到達黃經15度，就會迎來清明節氣。清明是一個節氣名，也是一個節日名。清明節是以節氣時間為基礎形成的民俗大節。
作為節日，清明形成於唐代，作為節氣，清明早在先秦時期已經出現。《管子》雲“十二清明，發禁”，已明確提及清明。漢代《淮南子·天文訓》載，春分加十五日，鬥“指乙，則清明風至，音比仲呂”。根據古人的解釋，之所以將春分後的這一節氣稱為清明，是由於“物至此時，皆以潔齊而清明”。清明三候為桐始華、田鼠化為鴽、虹始見。這一時節，天清氣和，大地回暖，降水增多，梧桐花開始綻放，鵪鶉紛紛飛向新綠的樹枝，彩虹也開始出現，到處是生機盎然的動人景象。
清明在唐代實現從節氣向節日的演變，與當時的民俗大節——寒食節有著非常密切的關係。
寒食節，曾是中國古代一個重要的節日，因節日期間禁止用火、吃冷食而得名。關於寒食節的起源，說法不一。但學者們多同意寒食節出現於漢代，在唐代達致鼎盛。
魏晉以前，寒食節在隆冬時節，習俗活動單一，節日格調悲涼。由於不能熱食，不能用火，導致出現“老小不堪，歲多死者”的現象，多次引起官方乾預。但寒食節禁而不止，到南北朝時期已發生重大變化。一方面，寒食節的節期挪到春天，具體是冬至後105日；另一方面，有了餳大麥粥等節令食品，發展出挑菜、鬥雞、鏤雞子、鬥雞子等多種習俗活動。到了唐代，寒食節成為最受歡迎的節日之一，唐代文人王冷然《寒食篇》雲：“天運四時成一年，八節相迎盡可憐。秋貴重陽冬貴臘，不如寒食在春前。”
由於寒食節從冬至日後第105天算起，按當時的歷法，恰在清明節氣前一到兩天，而寒食節一般長達3天以上，清明節氣日實際上處於寒食節期間，所以寒食節的相關活動會在清明舉行。唐代寒食節的習俗十分豐富，包括掃墓、改火、踏青、鬥雞、走馬、蹴鞠、蕩秋千、鏤雞子等，這些習俗活動都延續至清明節氣，從而使清明節氣改變了性質，具有了節日的身份。久而久之，寒食與清明逐漸合二為一，清明節不僅吸收了寒食節的習俗，也繼承了寒食節的格調。
豐富的清明習俗
“生身不忘宗，千里趕上墳”。祭掃，是清明最重要的習俗。祭掃的對象，首先是具有血緣關係的祖先。有些人會在家裡或祠堂祭祖，但主要還是去墓地，所以祭掃又叫上墓、墓祭、上墳、拜墓。除了祭祖，清明節還會祭拜對國家和社會作出貢獻的先人。比如每到清明節，都會有成千上萬的人在陝西橋山縣黃帝陵祭祀軒轅黃帝，在湖南炎陵縣炎陵祭祀炎帝，四川都江堰會舉行放水節，祭拜修建都江堰的李冰父子。人們還會到烈士陵園祭奠革命烈士。現代社會，很多人離開家鄉求學、工作，清明之際不能返鄉祭掃，於是湧現出代祭、網祭等新的祭掃方式。
“清明吃了青，走路一身輕”。清明節有著獨特的飲食習俗。大體而言，南方以稻作文化為主，清明節食品多以稻米或米粉為原料，製成青團、麻糍、清明粑、清明餜、五色糯米飯、軟曲粑、清明粽、麥芽塌餅、繭圓子等；北方以種植小麥為主，兼種五穀雜糧，清明節食品多以麥面、玉米面、雜糧麵粉為原料，製成子孫餑餑、饊子、炒面、子推燕、蛇盤兔、紅豆饃、燕燕、石頭餅、娃女子、野狐子等。這些食品不僅作為祭祖祀神的供品，也作為禮物送給親朋好友、左鄰右舍，寄托著人們的美好願望。魯西南一帶在清明節常吃一種叫“多打”的食品，吃之前要先圍著打麥場轉幾圈，邊轉邊說：“多打多打，多打糧食多吃啥。多打多打神，多打糧食多添人。”吃“多打”具有祈求莊稼豐收、人丁興旺的寓意。
“老少踏青，耳聰目明”。清明節是春天的節日，人們脫下厚重的冬裝，走到綠草茵茵、鮮花綻放的田野或園林之中，盡情享受大好春光。此外，還會舉行鬥雞、踢球、拔河、踢毽子、蕩秋千、放風箏等多種多樣的娛樂活動，既親近了自然，又鍛煉了身體。
插柳也是清明的一項重要習俗，清明節又被稱為柳節、插柳節。人們折取柳枝插在門上、簷下、床頭、窗戶、灶台等處，或者戴在頭上、掛在項間，或者做成柳哨和繡球。柳樹發芽早，是春天到來的象徵，用嫩綠的柳條裝飾家門、裝點自己，增添了生機勃勃的春意。柳樹插土就活，生命力極強，在古人心中具有“含精靈而寄生兮，保休體之豐衍”的神奇力量。俗語雲：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”人們在清明戴柳，表達了永葆青春的願望。
“清明一到，農夫起跳”。清明時節氣溫升高，雨量增多，正是養蠶采桑、播種耕耘、植樹造林的大好時節，由此形成諸多農事生產習俗。南方養蠶之鄉在清明期間祭蠶神、禳白虎、挑青、請蠶貓，祈求蠶繭豐收。華北地區則會“飯牛”，在春耕開始之際，給牛喂一頓好吃的，犒賞它的辛勞，所謂“打一千，罵一萬，清明節下吃乾飯”。
厚重的文化內涵
清明多樣的習俗蘊藏著豐厚的文化內涵。首先是感恩情懷。“知恩圖報，善莫大焉”。只有形成得到與付出、受恩與回報的良性循環，一個人才能和其他人建立起良好的互助合作關係，社會才能有秩序、有溫度地持續運行，人類和大自然才能和諧相處、共生共榮。清明祭掃，是紀念逝者的莊重儀式，表達了對父母祖先、人文始祖、革命先烈的懷念和感恩之情。華夏兒女共同感恩，培育出濃厚的家國情懷，形成強大的民族凝聚力。
第二是應時精神。這一方面表現在尊重自然規律，不誤農時。清明期間，全國各地都因時製宜，從事采茶養蠶、植樹造林、點瓜種豆等農業生產及相關活動，用勤勞的雙手種下未來豐收的希望。另一方面，清明開展的踏青、放風箏、蕩秋千、拔河、插柳等活動，都與春季的氣候、自然環境相合，有助於生氣抒發，具有強身健體的積極作用。
第三是生命意識。清明時節，人們踏青賞春，享用各種美味食品，舉行各種娛樂活動，積極享受生活之樂，盡情感受生命之美，表現出珍愛生命的一面。清明祭掃，則是慎終追遠、尊重逝者的表現。不僅如此，清明還承載著中國人關於生命價值的深刻思考。中國人積極尋找超越有限生命、實現人生價值的路徑。路徑之一是血脈的傳承，這使得中國人格外注重家族人丁興旺，強調子孫對祭祖掃墓儀式的參與，通過這種儀式增強家族團結。路徑之二，便是從事立德、立功、立言的“三不朽”事業。這使得中國人具有較強的生命擔當意識和舍生取義的犧牲精神。清明節對先賢先烈的懷念，既是感恩，也是對這種生命擔當意識的肯定與讚揚。
清明，既是節氣又是節日，歡樂與哀思共存，悼亡與新生交織。它是春天的儀式，醇厚而充滿溫情，千百年來一直在中國社會發揮著重要作用。它以特有的方式體現著中國人處理人與自然、人與國家、人與家庭、人與自我、生者與逝者等關係的原則和智慧，對於今天構建人類文明新形態亦具有積極意義。
(作者為北京聯合大學北京學研究基地研究員)
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