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腫瘤消退就意味著腫瘤治癒麽?

你正在接受癌症治療,你的醫生打電話給你要"一些好消息"。她滿意地告訴你,你的癌症"正在緩解"。這是什麼意思?你治好了嗎?癌症會永遠消失嗎?那麼你聽說過的哪些認為自己"贏得了這場戰鬥"的人的故事呢?

腫瘤消退就意味著腫瘤治癒麽?

文/Sun

檢測癌症

當經過治療,沒有發現癌症時,你的癌症已經完全緩解。"治癒"一詞只能事後諸葛亮。通常情況下,癌症進入緩解期數年後,如果沒有複發(或複發),就被認為已經治癒。

然而,如果引發第一個癌症的條件還存在,癌症就可能複發。

當一種癌症無法再被發現時,只有在治療方法殺死了所有癌細胞的情況下,它才會被治癒。但由於我們無法檢測到少量的癌細胞,所以很難知道這是不是真的。

一個熟練的專家可能能夠感覺到一個半厘米寬的乳房腫塊。普通的x光X光有望在1厘米範圍內發現癌症。CT掃描可以檢測到幾毫米範圍內的小型癌症。

但是掃描到直徑1厘米的癌症有大約1億個癌細胞;即使是0.5厘米的癌症也有大約1000萬個細胞。一個1mm的癌症,掃描結果顯示不出來,但它卻有10萬個癌細胞。

因此,即使癌症不再可見,也不再引起癥狀,仍有數百萬癌細胞存活。它們可以繼續生長,最終癌細胞會大到足以再次被發現,那時癌症已經複發了。

有些癌症,比如睾丸癌,會產生可以在血液中檢測到的蛋白質(α- FP和β- HCG)。在檢測少量癌細胞時,測量這些比掃描更精確。

更妙的是,慢性髓樣白血病(CML)--一種罕見的白血病--具有一種特殊的基因突變,這種突變可以通過非常敏感的血液測試檢測出來。這有助於確定一種治療方法是否已經根除了顯微鏡下的疾病。而癌症檢測的聖杯將是為每種癌症開發如此敏感的血液測試。

額外的治療

因為我們不能確定緩解是否意味著治癒大多數癌症,所以已經設計出治療策略來增加治癒的可能性。如果癌症正在接受化療,並且無法檢測到,就會採取進一步的措施來繼續減少殘留的微小疾病。

有些癌症,如乳腺癌和腸癌,在手術後沒有明顯的病灶,如果一些細胞仍然存在於手術部位附近或已經通過血液更廣泛地擴散,就會得到額外的治療。往往在腫瘤被手術切除後進行放療,目的是殺死乳房中剩餘的細胞。

說到腦癌,很難知道它是否已經完全被清除了。手術的範圍是有限的,因為對正常組織和功能的損害,我們沒有非常有效的治療跟進手術。這就是腦癌為什麼很難治癒的原因。

化療、激素療法(針對乳腺癌)或兩者都被用來殺死可能逃到更遠處的細胞。雖然我們不能看到癌症隨著附加治療而縮小,但是我們從比較接受附加治療和不接受附加治療的病人的試驗中知道,附加治療會導致更多的病人被治癒。

通常使用多種治療方法--手術、放療或藥物治療--來提高治癒的幾率。

化療可能不能殺死所有的癌細胞,因為它只在縱橫諜海時殺死細胞,這意味著靜止的細胞會逃逸,而任何時候都只有百分之一的細胞在分裂。在癌症中,這一比例高於大多數正常組織,因此癌症在化療中比正常組織遭受更多的損害。當靜息細胞開始分裂時,多次給葯可能會捕獲它們。

另一個問題是,在最初縮小了一些病灶之後,發現一些細胞對化療產生了抗藥性,或者變得抗藥性,而沒有進行治療。由於對一種藥物有耐藥性的細胞可能對另一種藥物敏感,所以需要聯合用藥。

五年生存率

在報告癌癥結果時,比較五年生存率是很常見的,這是指確診後五年存活的患者的百分比。五年是一個方便的時間間隔,每個人都可以在此期間收集統計數據,以便在癌症之間進行比較--或者在治療中心、州或國家之間對癌症的結果進行比較。

事實上,在許多癌症處於緩解期的情況下,存活5年確實意味著他們可能已經治癒。但是不同的癌症類型有不同之處。

一個被診斷為侵襲性淋巴瘤的人,如果癌症在兩年內沒有複發,那麼他的癌症得到緩解的可能性最大。這是因為任何殘留的淋巴瘤都會迅速再生。

乳腺癌的情況正好相反。雖然完全緩解後複發的機會在頭兩年最大,並隨著時間的推移變得更小,5年生存率為90%,但複發已記錄到20年後。

但值得注意的是,隨著時間的推移,存活率已經大大提高,而且一直在提高。在20世紀70年代,只有三分之一的癌症患者在確診後的頭五年裡活了下來。今天,這一數字約為70%,在一些以前致命的癌症中超過85%。

因此,緩解可能意味著治癒,但我們只有隨著時間的推移才能知道結果。

【1】My cancer is in remission - does this mean I"m cured?

【2】Alessia Rainero et al. gDNA qPCR is statistically more reliable than mRNA analysis in detecting leukemic cells to monitor CML. Cell Death & Diseasevolume 9, Article number: 349 (2018). DOI https://doi.org/10.1038/s41419-018-0387-2

【3】Kang KW et al. Lack of usefulness of computed tomography for surveillance in patients with aggressive non-Hodgkin lymphoma. PLoS One. 2018 Feb 14;13(2):e0192656. doi: 10.1371/journal.pone.0192656. eCollection 2018.

【4】Breast cancer statistics

【5】Ehrlich Y et al. Serum tumor markers in testicular cancer. Urol Oncol. 2013 Jan;31(1):17-23. doi: 10.1016/j.urolonc.2010.04.007. Epub 2010 Sep 6.

【6】Sperduti I et al. Breast cancer follow-up strategies in randomized phase III adjuvant clinical trials: a systematic review. J Exp Clin Cancer Res. 2013 Nov 11;32:89. doi: 10.1186/1756-9966-32-89.


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