一、精神病學的變化
精神病學近年發生了深刻的轉變，研究的焦點從意識轉向大腦。這種變化是從20世紀五六十年代發現治療抑鬱、焦慮和精神分裂症的藥物開始的，許多醫生同意抑鬱、焦慮可能是一種大腦代謝不正常的生物醫學疾病，可以看做內科病，最好的治療方法就是某些藥物。
精神障礙從進化論的角度看是可以理解的。與精神癥狀相關的基因得以保留，是因為有益處，人類心理中的不幸的方面並非缺陷，而是設計上的妥協。
二、焦慮
顯然，焦慮是有用的。在危險面前，焦慮影響我們的思維、行為和生理，心跳加速，分泌腎上腺素……使人處於較有利的狀態。但焦慮又常常是過分和不必要的，我們會為幾個月後的婚禮會不會下雨而憂慮。
焦慮要消耗額為的能量，代價高昂，為什麼調節機制不把它調節到只在確實有危險時才表達呢？不幸的是，焦慮是一種預警系統，大多情況下，焦慮是否有必要，是不清楚的，被殺死一次的損失遠遠超過一百次誤報的代價。
實驗中一群觀賞魚被分為膽小的、普通的、膽大的3組，放入鱸魚，最後40%膽小的和15%普通的觀賞魚仍然存活，膽大的一條也沒有活下來。
人類中也存在「不知憂慮」障礙人群，他們從不訴說焦慮也不尋求心理治療，但常常在事故中喪生或死在急診室裡。
歷史上，黑暗、遠離家、成為注視的焦點都曾經提示危險，現代社會卻是不必要的恐懼。飛機、汽車的高速度，會引發遠古時對猛獸襲擊的恐懼。新的危險諸如槍支、藥物、放射性、高脂食物不會引起恐懼，對這些危險我們的焦慮又太少了。
焦慮性疾病與遺傳相關，多數有恐懼症的病例在血緣親屬中有同樣的病史，相關的基因還在探索中。
三、沮喪和抑鬱症
抑鬱好像是一場現代瘟疫，大約有10%的美國青年人經歷過一次嚴重的抑鬱症，而且發病率近年一直在提高。
抑鬱看起來是完全無用的，但實際上不是，沮喪改變我們的行為，可以中止當前的損失或者防止將來的損失，可以看做一種「止損」行為。
研究表明：在能力能威脅到他的上級的人中常見抑鬱。最好的保護是不漏鋒芒，大智若愚，隱藏野心。
一項研究發現了一個聯繫心情和社會地位的大腦機制。猴群中地位最高的猴王，其神經遞質（血清素）比其他雄猴高兩倍，當猴王失去地位時，它的血清素立即下降，表現獃滯、拒絕進食，完全像一個抑鬱症患者。服用抗抑鬱葯後，又會變成一個高等級的雄猴。
現代社會使抑鬱症高發的原因，可能有兩點：廣泛的媒體傳播和社區的解體。
現代傳媒業有效的使所有人變成一個競爭的整體，降低了自我評價，我們比較的人是明星、運動員，是全世界最強的對手，個人很難出人頭地。
新技術使互相支持的社會組織解體，作為社會性物種的成員，最糟糕的懲罰是被孤立。
缺乏依戀關係、單親家庭，容易發生心理障礙。
四、妄想、偏執、精神分裂
精神分裂症在各種社會中的人數比例都是大約1%，具有很強的遺傳因素。
引發精神分裂的基因一定有某些益處，才能與它嚴重的代價平衡。
抑鬱躁狂症患者的情緒在深度抑鬱和進攻性妄想之間大幅度擺動，但可能有益於患者的創造性。統計表明：許多精神分裂患者的正常親屬達到很高的成就。
五、失眠
睡眠是一種動物界，特別是脊椎動物的本能，所有脊椎動物都有一種睡眠調節機制。哺乳動物的睡眠模式——快眼動周期和快腦電波，鳥類中也有。哺乳動物間具體的睡眠模式差異很大，都與其生存環境匹配。
從進化的角度看，我們需要睡眠，是因為在不同時間段人潛在的生產能力不同。遠古的黑夜，留在外面危險，又不能做什麼事，最好就是睡覺，大腦的某些維護過程便越來越局限在睡眠中。
腦掃描揭示：在無夢的睡眠中蛋白合成最多，各種組織縱橫諜海在睡眠時最快。有證據表明：睡眠具有記憶調節功能，有夢的睡眠清洗不必要的記憶，很像我們定期從計算機上消除垃圾文檔。
做夢也是必要的，缺乏夢境的睡眠會引起心理失調。夢中我們傾向於「看到」許多活動，但很少「聽到」「聞到」或「感覺到」，這是因為在石器時代的夜晚，視覺沒有用，但我們的聽覺、嗅覺和觸覺還要保持警戒。
精神病學缺乏精確的概念和標準，我們對其機制尚缺乏深入的了解，努力研究情緒的各種功能以及它們的正常調節，對精神病學很有意義。
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