智能家居的三個黑暗“陷阱”

本文看點

▪智能家居是過去五年裡發展較快的技術領域之一，它不僅為消費者提供了極大的便利，還大大提高了生產率。儘管現在的智能家居充滿了美好與驚喜，但許多消費者仍遇到了挫折。

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本文總結了三個智能家居的黑暗面：購買智能家居設備時要考慮沉沒成本；智能家居公司沒有意識到免訂閱業務模式不可持續，但最終還是客戶在為此買單；家庭視頻會議引發的安全和隱私問題愈發嚴重。

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雖然無論是從生活方式、生產力、通訊還是娛樂的角度來看，智能家居都有非常大的潛力。但是，作為消費者，我們還是應謹慎一些。

原文來自Forbes，作者Mark Vena

廣義上，智能家居是過去五年裡發展較快的技術領域之一，它不僅為消費者提供了極大的便利，還大大提高了生產率。智能家居經歷了驚人的增長，這很大程度上是因為2014年和2016年推出的數字助理和智能音響Amazon Alexa和Google Assistant。這些設備使消費者可以毫不費力地通過語言控制眾多不同的物聯網設備。消費者們為此蜂擁而至。

儘管現在的智能家居充滿了美好與驚喜，但許多消費者仍遇到了挫折。許多消費者想要現代化其家庭生產力設置，並運用更多的智能家居軟體。

智能家居設備“消失”的案例

圖注：現已停產的Lighthouse家庭安全攝影機。

遺憾的是，這種情況還是很可能會發生在你身上。因為這發生在我身上不止一次。當你入了智能家居的坑時，請考慮一下沉沒成本。

在你被某個智能家居產品吸引並買下它，並設置好滿意地使用它後，突然間該產品無法繼續使用了，更糟糕的是，製造商也倒閉了。由於無法享受售後服務，你將無法再繼續使用該設備。產品支持消失了。最糟糕的是，你花了至少幾百美元的錢買下的設備，還得用其他東西來替換。

如上文所述，同樣的事情不止一次發生在我身上。大多數情況下，這種情況會發生在一些初創公司的產品上。當我購買Lighthouse時，就是這種情況。Lighthouse售價299美元，非常好看，是由AI驅動的安全攝影頭，也是最早具有面部識別功能的攝影頭之一。Lighthouse可以監視房屋，並告訴你何時有人進入你的房屋。它還可以識別寵物。

然而，該公司不到一年就倒閉了。當我發現安裝在媽媽家裡的攝影頭不再運作時，我就發現了問題。幸運的是，Lighthouse給我退款了，但一般公司不會這樣做的。

即便是大型成熟的供應商，有時也很少通知或根本不通知就停止硬體使用。2019年，流媒體播放器公司Roku宣布將不再為其幾年前推出的Roku 1和Roku 2型號提供技術支持。此外，以上設備將不再支持一些關鍵應用程序的新版本。忠實的Roku用戶別無選擇，只能將產品升級到最新型號。

今年年初引發了一場臭名昭著的騷動，當時Sonos宣布將不再為原版Zone Players、Connect和Connect：Amp提供更新，其中許多使用時間已超過10年。這讓感覺該公司正在使用“計劃報廢”策略，強迫忠實用戶進行升級。較舊的家用揚聲器系統不支持升級，於是整個產品形同虛設。

我認為一個好的、透明的和積極的溝通可以避免很多焦慮。公司應該一開始就向其客戶群體表示，即使是原始產品也將繼續保留一些基本功能。自老客戶表達了其不滿以來，該公司就開始這麽做了。

多虧Sonos，消息的傳遞自發生這種混亂以來得到了明顯的改善。但所有智能家居愛好者應該為隨時更換陳舊或已停產的硬體做準備。這僅僅是我們所生活的升級導向型世界的一個功能，但並不意味著你不應該期望產品或解決方案能在較長的時間範圍內都能運行。我認為十年是一個合理的期望值。

儘管如此，你在將揚聲器或攝影機安裝在家裡難以接近的位置時，還是要三思而後行。如果不得不更換揚聲器或攝影機，你可能會後悔。

有關智能家居“誘餌和轉化”服務的案例

我認為，這則事例比上述事例糟糕。我想說的是一家公司讓你感覺它完全在撒謊的時候。

關於這個故事最好的例子圍繞Wink Labs展開。在我看來，這是一個關於愚蠢的案例研究。該公司因其免費服務模式而獲得成功，其智能家居中心解決方案也在過去幾年中越來越受歡迎。它聲稱，目前有超過400萬台設備已連接到其網絡。不久前，Wink Labs又宣布，客戶需要支付4.99美元/月的服務費，才能在Wink軟體通過語音控制或Wink API訪問其設備。不出所料，Wink的客戶對不訂閱就失去所有自動化功能和設置是事例感到憤慨，儘管該公司聲稱在訂閱後重新激活這些功能。對訂閱的憤怒甚至引發了公民對Wink的集體訴訟。

如果你閱讀了關於Wink的Twitter評論，很明顯，訂閱模式客戶感到憤慨的很大一部分原因是這份公告的簡短和突然。這次的經驗帶給我們的教訓是：Wink沒有意識到，其最初的免訂閱業務模式是不可持續的。這對客戶來說不公平，Wink的包裝上甚至刻有“沒有月度消費或訂閱費”的字樣。

圖注：WinkHUB的零售包裝。

矽谷職業技術高管羅科·安科納恰好是Wink的老用戶，他總結道：“Wink的商業模式一直充滿挑戰。試圖成功銷售一種廉價的、一次性購買的硬體設備，保證沒有月租費或訂閱費的同時，還承擔雲基礎架構、軟體維護以及未來研發成本，這是很艱難的。除非我們同意訂閱服務，否則可能會破壞我們許多人花了數年時間才建造的智能家居。但這並非是建立客戶信心的最佳途徑。”

我認為他說得太客氣了。

家庭視頻會議引發的安全和隱私問題愈發嚴重

應對這一挑戰需要進行完善的技術風暴、大量湧入的新遠程工作者和寬鬆的安全協議。最近，許多工作人員意識到了視頻會議的弊端。

在疫情開始之際，公司對視頻會議的需求猛增，我們公司就Zoom的問題撰寫了大量文章。許多新聞服務都在關注著其缺乏真正終端局間加密，以及與LinkedIn和Facebook類似的對數據共享的松懈態度。值得讚揚的是，它最近在其電腦端和移動App的最新版本中添加了終端局間加密，但外人仍然可以加入公開的Zoom會議並在通話中播放不適當的內容。此外，《華盛頓郵報》在4月初的報導表示，成千上萬的Zoom通話在開放的Web上隨處可見，正在冒著數以百萬計美國人隱私的風險，當他們轉向以視頻通話的方式開展工作、教育和社交時，這不是一件好事。

這些擔憂不會消失。疫情開始時，許多新來的偏遠地區員工意識到他們沒有合適的高清設備來持續在家工作。人們對PC、高品質的網絡攝影頭、降噪耳機、分立式麥克風等AV外設，甚至是用於掩蓋凌亂的家庭辦公室的便攜式“綠色螢幕”，都產生了巨大的需求。

現在，企業和員工已經重新配備了使在家工作成為可能的技術和設施。即使疫情結束，對許多人來說，這仍將會是“新常態”。展望未來，行業必須繼續認真對待這些設備和服務帶來的隱私和安全問題。

總結

實際上，我一直都堅信智能家居的潛力。但是，消費者們還是要銘記一個拉丁詞“caveat emptor”，意思是請買家當心。

儘管新成立的初創公司可能擅長開發非常出色的技術，但它們在對外交流的方面卻很糟糕，尤其是當他們為了保持創新，淘汰舊技術並引入新功能時。儘管我總是喜歡推薦那些更善於管理這種產品過渡的舊公司，即使對於他們來說，但這也並不總是可行的。消費者應該預料到偶爾的“沉沒成本”，這只是當今智能家居的不幸現實。

當前，視頻會議是必不可少的，即使病毒消退之後，人們對視頻會議的需求仍將保持不變。請放心的使用其他非Zoom產品，例如Microsoft Teams、Cisco Webex和Google Duo。他們都設計過程中就將安全性和隱私性功能考慮在內，而不是事後才想到的。另外，記得谘詢IT部門，他們可能會為你推薦具有強大安全性和隱私功能的視頻會議解決方案。在這些瞬息萬變的時代，保持警惕很重要。