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九死一生的VR,5G會是它復甦的一劑良藥嗎

(圖片來源:全景視覺)

VR被認為是繼電腦和智能手機之後的下一代計算平台,2015年,各大科技巨頭、投資機構瘋狂入局,然而短暫風口過後,2016年下半年,裁員倒閉、融資困難的消息頻現,國內體量和聲勢較大的暴風魔鏡和樂視VR也深陷其中,出現裁員、欠薪甚至團隊解散。

如今5G即將到來的消息,再一次振奮了包括覃政在內的堅持下來的VR創業者們。

“中國聯通與國內外知名芯片、模組、VR終端、VR內容等多家合作夥伴打造的“VR+5G”一體化設備,目前正處於產品設計階段,預計在今年Q4上市。”中國聯通終端與渠道支撐中心副總經理陳豐偉在6月20日對經濟觀察報記者說。

陳豐偉用自己的經歷告訴外界5G到來前夜的VR行業變化,他今年幾乎天天出差、開會,而在這個月裡,大家討論VR的頻率以及參會的VR廠商數量明顯增長很多。

覃政近期經常去中國移動總部開小會討論有關VR 5G一體化設備的內容,“5G還在積極建設當中,這方面需多方討論論證。”覃政說。

離開與進入

李夢早在2014年就已進入VR行業,而在這一年讓他印象最深的,也是行業內最核心的事件,是Facebook20億美元收購虛擬現實公司OculusVR。“這是一個超額交易,預示著行業即將興起。”李夢說。他當時的創業理念在於,VR本身是一個新技術,有種秉承著技術改變世界的看法,希望利用VR做一些有價值的事情,團隊也在幾年間,從幾十人擴大到後來的一百多人。

2016年是VR行業資本爆發的時期,李夢看到,在這期間出現的各種產品都號稱自己是“VR”,但核心的技術和內容並沒有明顯的突破,且面向投資人的情況比較多,這樣的“熱錢”就帶來很多亂象,底層技術的問題被掩蓋。“當時VR企業的業務TOB、TOC的都有,商業化手段還是面向B端來收費,提供VR技術和服務。”李夢說。

到了2017年,李夢選擇了離開,離開的原因有兩點,一是行業沒有高速發展的可能了,更多是盤整和積累;二是資本變冷,大多數公司都面臨生存變難的情況。

2016年下半年,暴風魔鏡對關於裁員近半風波未給出明確回應,隨後米多娛樂、眾景視界傳出“欠薪”等消息。行業迎來低谷期。

與李夢不同的是,謝浩是在2017年底資本對於VR行業趨於冷靜的時期開始創業,他在創辦北京元一暢想科技有限公司之前,就已從事VR和動畫相關的工作多年,也是從動畫學院以研究生身份畢業。他在幾天前還發現,在百度上VR關鍵詞與AI關鍵詞的搜索量相去甚遠,但這件事在他看來也是正常狀態,目前VR行業技術還不太成熟,總體產業規模不是很大。“VR不是可以單打獨鬥的技術,是一個組合起來的解決方案,中間會涉及人工智能、通信傳輸的技術等,大家都需要湊齊一些條件。”

而VR產業的突然火爆、突然降溫,在一位VR行業摸爬滾打的職業經理人看來,行業自身發展有其節奏和規律,VR本身是一個產業,而產業是需要發展的,只能說期間遇冷是因為大家對它的預期太高了。“一個產業的興旺,並不是由一兩個因素決定,最終還是要有生態才行,而VR的障礙在於內容和應用場景的限制。”IT獨立分析師唐欣對記者說。

堅持與機會

上述職業經理人對記者表示,一方面是腳踏實地,另一方面是仰望星空,VR企業總要做一些有情懷,對未來有意義的事。“在近幾年,有很多企業消失,又有很多企業興起,但真正能賺錢的企業很少。VR畢竟是一項技術,需要繼續投入研發,並將技術對其他行業進行服務。”上述職業經理人說。

謝浩從幾年前就開始探索VR的商業化路徑,這也是VR行業的發展規律,從之前一直處於一個外觀展示的作用,到現在其實是更多的和業務層面更緊密的結合。他以與家裝行業合作為例,從只是反映一個家居的外觀的作用,到反映家具的結構和工藝的階段;以與教育行業合作為例,從只是一些文件或者連課件的程度也達不到的課程展示的作用,到沿著課程體系的思路,VR來提供語音互動、場景化教學,形成一個長期的教學化的模式。

謝浩其實一直在嘗試打通一個產業鏈,這個深度可能來源於幾個層面,簡單來講,一個層面是外形建模,另一個層面是他們對中間的一些運行規律建模,只有把這兩個層面結合起來,才能逐漸發揮對產業的真正作用。

謝浩說,“更集中地關注VR對產業的價值是不是足夠大,這樣才能參與更好的利益分配,而做的不夠深入,就參與不到一些產業鏈比較深層的利益分配。”

覃政從2012年開始做VR技術,2014年成立公司,到現在公司五年多了。他表示,最困難的時候一年多都發不出工資,也只有幾個人苦苦維持,但好在技術仍然在不斷進步。“從2018年開始,我們的下一代顯示技術已經迭代了四個大的版本,經歷了從頭顯到頭環到護目鏡再到墨鏡的形態變遷,逐漸小型化成為更加適合消費級的產品形態。”

在覃政看來,小型的VR公司沒法做ToC業務,資金量不足以支撐大批量出貨,同時硬體賠錢,小公司想做平台型硬體基本上沒有機會。“我們在2018年之前是ToC,未來公司的業務都是以大客戶合作為主。”覃政說。

5G帶來的曙光

一場通過5G+VR直播方式的庭審日前頗受關注。6月20日,網紅品牌“鹿角巷”著作權案在廈門市思明區法院公開開庭,由於法庭設置有VR攝影頭,可以360度拍攝現場畫面,同時通過5G網絡上傳終端後,網友在手機上用手指移動視頻畫面,就可自主調整鏡頭選擇觀看視頻視角。

同日,工信部電子信息司副司長吳勝武在2019世界VR產業大會新聞發布會上預計,2021年中國的虛擬現實市場規模將達到544.5億元,年複合增長率達到91.2%。

在業內看來,5G對VR行業的促進效果將會很明顯。

陳豐偉看到,VR產業很早就已開始發展了,運營商也一直在關注和跟進,但是受傳輸速度、終端技術等製約,其發展的瓶頸比較多。

6月6日,國家發放5G商用牌照。“5G的大帶寬低時延,為VR產業發展提供了更好的平台,有望破解發展瓶頸。”陳豐偉說。

覃政最近與中國移動有合作,近期經常去中國移動開小會,他看到,雖然運營商在很多B端渠道都可以推廣5G,但真正向C端消費者推廣5G時,消費者不覺得5G手機能帶來什麽新的需求,所以運營商也會選擇5G版VR作為主要向大眾推廣5G的方式。“明年真正推廣時,會看到幾大運營商都會推出包含AR、VR眼鏡的5G套餐,將給VR行業帶來巨大的促進和商機。”

2018年年底,工信部發布了《關於加快推動推進虛擬現實產業發展的指導意見》。

工信部電子信息司副司長吳勝武在2019世界VR產業大會新聞發布會表示,下一步,工信部將支持虛擬現實製造業創新中心的籌備建設,引導地方政府結合實際頒布配套政策和具體的支持措施,在有條件的地方建立產業應用基地,引導地方開展差異化的區域建設產業布局,促進產業協同發展。

在覃政看來,目前移動互聯網和電腦對5G的需求並不是十分迫切,但VR對5G高帶寬低時延的特性需求非常明確。

從2012年發展到現在的VR設備,如同手機在大哥大的時代,覃政認為,現在大盒子大頭盔形態的VR是不配用上5G技術的,需要繼續技術進化,在2020年左右,推出更加輕薄、便攜的下一代眼鏡形態產品。覃政仍然要面對缺錢、缺人才、缺資源的狀況,但他看到的更多的還是希望。

覃政說,現階段5G和VR結合,只能是一個功能演示,因為只能在部分區域甚至是部分營業廳才有5G環境。2020年以後,隨著5G網絡的大規模普及,眼鏡用戶會越來越多。

5G在消費端尤其是個人消費端最主要的應用場景就是VR,這是目前國際上的共識。大的硬體公司如蘋果、華為、微軟都投入了大量的研發力量,來準備給用戶提供下一代運算設備。在陳豐偉看來,目前VR還是中小企業創新公司為主,不排除大品牌殺進來的可能。

(應被訪者要求,李夢為化名)

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