這種喉嚨痛，千萬不能等！急性會厭炎

「耳鼻喉科嗎？這裡有一個43歲的男性，喉嚨痛兩天，現在呼吸有點困難，麻煩會診。」在趕去急診科的路上，腦海中浮現了幾個可能答案，這是耳鼻喉科醫生值夜班最不想遇到的棘手問題之一。

到了急診科，急診醫生剛好拿到患者的頸部X光片，一瞥畫面就看到喉嚨深處令人擔憂的畫面。

這位患者表情痛苦，冷汗直流，坐在病床上，即使戴著吸著氧氣，仍舊呼吸很費力，吸氣時發出一陣陣高頻的喘鳴聲。

「醫生，喉嚨痛，吃東西無法咽下去，而且我感覺發燒，喘不過來氣。」

耳鼻喉科醫生迅速用內鏡檢查了患者的喉嚨，然後說：「你這個是急性會厭炎，而且，呼吸道已經被阻塞了一半以上，情況相當危急！建議需要插管保護呼吸道，若是插管插不進去，就要進行氣管切開手術。」

聽到醫生這樣說，患者和他的妻子才發現病情的嚴重性。拿到「病危通知書」的那一刻，患者的妻子哭了。很快麻醉科醫生也來了，遇到這種插管困難者，要靠有經驗的麻醉科醫生。耳鼻喉科醫生、急診醫生都在全服武裝待命，當插管失敗的時候，救命的最後一招氣切。

幸運的是，經過努力，插管成功，過程雖然難熬，但至少呼吸順暢了。之後轉到急診病房繼續治療。

什麼是會厭？為什麼會厭發炎這麼可怕？

會厭是喉嚨裡的一片軟骨，位於舌頭後方深處，正常情況下是薄片狀，從上方看像片葉子。它有一個重要的功能，就是當我們吞咽時，往後蓋住氣管入口，防止食物跑到呼吸道造成嗆到或窒息。

會厭的功能

當這片薄薄的軟骨因為某些原因腫起來時，因為它就位在氣管上方，很容易阻塞呼吸道，造成呼吸困難。若是會厭太腫而佔據了氣管入口以上的太空，會讓插管變得困難、甚至失敗，威脅到生命。

關於這個疾病，應該稱為急性聲門上炎。聲門就是聲帶附近的氣管入口，在這上方除了會厭軟骨外，還有其他構造（如杓狀軟骨、咽喉黏膜…等等），這些構造都有可能發炎腫脹，造成喉嚨痛或呼吸困難。不過，還是以急性會厭炎的名氣最為響亮，也最為常見。

為什麼會厭會發炎？

大人和小孩都可能發生急性會厭炎。造成急性會厭發炎的原因中，最常見的是細菌感染。其他包括過敏反應、治療後水腫…等，也會造成會厭發炎。

有許多細菌會引起急性會厭炎，過去以Ｂ型嗜血性流行感冒桿菌最惡名昭彰也最常見，其他細菌還包括肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌…等等。

不過，自從開始打Ｂ型嗜血性流行感冒桿菌的疫苗後，小孩發生急性會厭炎的機會已下降許多，目前以 6 到 12 歲的小孩較常見。大人的急性會厭炎則維持一定的發生率，好發於 40 到 50 歲的成人，以男性較多。可怕的是，大約每一百位急性會厭炎的成人當中，就有一位會嚴重致死！所以，千萬不能輕視這個疾病。

急性會厭炎會出現什麼癥狀？

大多數急性會厭炎的成人患者，會有喉嚨痛、吞咽疼痛的癥狀，此外還可能出現口水難以吞下、發燒、聲音沙啞、呼吸喘等。上述的這位患者較為嚴重的一個案例，這是因為有時會厭炎會快速進展，幾個小時內就造成呼吸道阻塞，影響呼吸。

相較於大人，小孩由於仍在發育階段，喉部太空較小，容易被腫大的會厭阻塞，產生呼吸困難。需要注意的是，小孩由於不像大人一樣可以清楚表達，只能用其他方式表達，最典型的是身體會呈現三腳架的姿勢，也就是雙手向下支撐讓身體向前傾、頭抬高、嘴巴打開、舌頭伸出，這是為了讓狹窄的呼吸道可以稍微通暢。此外，小孩的表情也會顯得焦慮。

哪些人病情會比較嚴重？

由於這個疾病可能快速進展而威脅生命，研究發現，許多急性會厭炎的患者，本身就同時有糖尿病、心血管疾病、呼吸道疾病、感染疾病、會厭軟骨有囊腫的人…，病情可能會較為嚴重，需要特別留意。

急性會厭炎的病程可能瞬息萬變，一般會建議住院觀察。由於大部分為細菌感染，需要靜脈注射抗生素。因為喉嚨痛食慾不佳，可能需要點滴補充水分。視情況給予類固醇注射以及吸入性藥物治療，可以幫助會厭消腫，加速恢復。

住院另一個重要目的，就是患者若隨時有呼吸狀況改變，並立即處理，例如氣管內插管或是氣管切開術，以確保呼吸道暢通。

千萬別小看喉嚨痛

上述的這位患者，有了這次永生難忘的經歷，慶幸自己重獲新生之外，也會和醫生一樣，提醒身邊的朋友，遇到這種喉嚨痛，千萬不能等！