GameBoy稱霸掌機市場30年 能擊敗它的只有任天堂自己

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任天堂的GameBoy（簡稱GB）是電子遊戲歷史上最具統治地位的系列產品。Game Boy的每一次迭代都面臨著幾個強大的競爭對手，這些對手通常擁有更強大的技術和配置。但事實證明，每次都是任天堂贏到最後。本周，這款來自日本京都的掌上遊戲機廠商依然連續30年佔據銷量霸主地位，讓人難以置信。

任天堂是怎麽做到的？

在過去的30年裡，每一輪的情況基本上都大致相同。任天堂應對競爭對手的方式就是以不變應萬變：低廉的價格、設計的簡潔以及高品質的遊戲質量。以雅達利的Lynx為例，在Game Boy發行幾個月後，Lynx幾乎在所有方面都比Game Boy有技術優勢。比如它有彩色背光螢幕，基於16位架構開發，這使得像《藍色閃電》這樣當時熱門的遊戲即使與當時的家用遊戲機相比也令人印象深刻。但在179.99美元的售價面前，Lynx的價格幾乎是Game Boy的兩倍，而且還是不包括遊戲的情況下。

第二年，Game Boy又出現了兩個主要的彩屏競爭對手，分別是世嘉售價149.99美元的8位遊戲機Game Gear，價格比Lynx要便宜一些，而且它至少有像刺蝟音速小子這樣的大牌遊戲。但Game Gear的電池續航時間很短，因此在使用電池供電的時候，是一件讓人很苦惱的事情。而另一位競爭對手是來自NEC的TurboExpress，從技術上來說TurboGrafx-16最令人印象深刻的地方就是它的便攜行，但其高達249.99美元的價格和其上一代遊戲機開始的小眾地位意味著它永遠不會成為一個主流玩家的選擇。

隨著Game Boy早期競爭對手幾乎全部被自己擊敗，任天堂在1996年發布了新一代的Game Boy Pocket，鞏固自己對市場的控制地位。直到今天，Game Boy Pocket仍然是有史以來最引人注目的超薄遊戲掌機之一，而且Game Boy Pocket捨棄了第一代Game Boy厚重的設計，並且同樣放棄了被玩家廣為詬病的綠色螢幕。同時Game Boy Pocket的螢幕大小基本上能保持不變，但螢幕的刷新率更高、並且採用了更低功耗的灰屏組件。Game Boy Pocket使用兩節AAA電池供電，與第一代需要四節AA電池相比，更省電，也更輕巧。

但Game Boy Pocket並沒有在遊戲內容和平台上有任何改變。那時，Game Boy的遊戲庫非常強大，彰顯了任天堂的霸主地位，因此一直任天堂都沒有進行任何大的調整。直到兩年後，任天堂才開始投入擴大Game Boy的更多功能。1998年，帶有彩色螢幕的Game Boy Color問世，它與任天堂的NES一樣，可以讓玩家用彩色的螢幕玩超級瑪利歐這樣的經典遊戲。另外至關重要的是，Game Boy Color保持了之前對各代Game Boy遊戲的兼容性，因此喜歡當年各種版本口袋妖怪的遊戲玩家，除了可以體驗新的彩色遊戲之外，還可以通過單色的方式玩所有之前的老款遊戲。

同樣在1998年，另一家遊戲廠商SNK還推出了只在日本本土銷售的Neo Geo Pocket掌機，次年又面向全球推出彩屏版的Neo Geo Pocket Color。在SNK掌機問世之初，很多人都認為這是對任天堂Game Boy Color的最強有力挑戰。因為Neo Geo Pocket擁有同樣出色的硬體、價格也很實惠，而且電池續航能力也非常不錯，甚至還額外增加了非常棒的微型開關操縱杆。同時Neo Geo Pocket的遊戲柯瑞還包括很多款讓人印象深刻的遊戲，尤其是格鬥遊戲。SNK格鬥遊戲的粉絲們基本上滿足了自己的所有需求，甚至在世嘉考慮將其主打的遊戲IP放到任天堂平台之前，Neo Geo Pocket就已經能夠運行口碑非常棒的音速小子刺蝟遊戲了。

然而最終的事實證明，Neo Geo Pocket的格鬥遊戲以及刺蝟音速小子的魅力，依然不可能讓其與口碑爆棚的現象級遊戲《Pokemon Go》相提並論。同時SNK因為財務問題導致公司在2000年退出全球業務，同時第二年在日本本土宣布破產。更糟糕的是，在日本，Neo Geo Pocket Color還面臨了另外一個強勁的對手：萬代的WonderSwan。

第一代Game Boy和它的前身Game & Watch的設計師橫井軍平(Gunpei Yokoi)為萬代設計了一套獨特的創新系統，並且在日本取得了相當大的成功。萬代WonderSwan可以在水準和垂直兩個方向玩遊戲，同時萬代還以4800日元的低價推出了第一代的單色螢幕版本，以此來削弱Game Boy Color的市場份額。2000年末，萬代推出了彩色版本的WonderSwan，儘管這款主機銷量超過了SNK，並吸引了像《太空戰士4》這樣令人印象深刻的遊戲IP，但最終還是被任天堂在2001年推出的Game Boy Advance所擊敗，非常可惜。

雖然任天堂直到2003年的SP版本才在螢幕上面增加了背光功能，但由於其本身擁有足夠的能力來處理像《超級瑪利歐世界》這樣的SNES遊戲，Game Boy Advance依然是一款當時大熱的遊戲主機。(《惡魔城：月之輪回》是該系統早期發行的最好版本之一，但由於遊戲本身的風格偏暗，因此並不適合玩家在戶外遊戲)。同時GBA遵循了與之前的Game Boy掌機相同的策略：價格很便宜，電池續航表現也不錯，而且依然保持了與整個Game Boy遊戲庫的向後兼容性。沒錯，任天堂為Game Boy開發了一堆不可思議的經典遊戲，數不勝數。

萬代和SNK之前都沒有能夠成功的將任天堂掌機挑落馬下，因此後來的GBA競爭對手們采取了不同的策略。就算是性能最強大的Game Boy，從本質上來說，依然還只是停留在掌機的水準，儘管它本可以在性能上還有進步的空間。但隨著21世紀的逐漸深入，移動技術發展得越來越快，並且越來越成為主流。很明顯，如果人們已經決定不再帶著掌機到處走，那麽很快就會讓智能手機取代原來的位置。而且一部能夠玩高品質遊戲的智能手機似乎並不是什麽糟糕的主意，尤其是對當時的諾基亞來說，作為世界領先的手機制造商，諾基亞預裝的貪吃蛇遊戲同樣也成為了現象級的產品。2003年，諾基亞發布了一款名為N-Gage的PDA掌機風格手機，它運行了塞班作業系統，可以通過實體遊戲卡玩真正的3D遊戲。

但遺憾的是，N-Gage最終被證明並不成功，甚至可以說是一場災難。儘管在技術上擁有諸如《古墓奇兵》和《托尼霍克職業滑板》等令人印象深刻的遊戲IP，但手機風格的數字鍵使用起來實際手感很糟糕。而且諾基亞還做出了一些奇怪的設計，比如必須要拆下電池之後才能更換遊戲卡。同時它也不像普通的手機那麽好用，這款手機奇怪的造型設計以及在側面的設計幾口，引發了大量的用戶吐槽。儘管隨後諾基亞在2005年發布了經過改進的N-Gage QD，但這種不佳的印象已經無法挽回，損害已經形成。

而諾基亞並不是唯一一家試圖將手機和遊戲掌機結合起來的公司。Tapwave是另外一家由Palm前高管創立的初創公司，2003年該公司推出了一款專注於娛樂功能的PDA手機，名字叫做Zodiac。Tapwave Zodiac運行的是Palm作業系統，當時擁有480×320像素的“大螢幕”，專為視頻和遊戲、MP3播放和一般PDA應用場景而設計。同時它擁有像《毀滅戰士2》和《Madden NFL 2005》等熱門遊戲IP，總體來說，當然外界認為這一款相當不錯的設備。但是，也許你可以說是時運不濟，也可能說是其它廠商開始發力，它趕上了任天堂的另外一位強有力競爭對手的橫空出世。這款設備不僅在技術和配置上全面超越了它，而且對本身任天堂的統治地位構成了迄今為止最大的威脅。

沒錯，這就是索尼。索尼在2004年推出的PSP（PlayStation Portable）看起來非常酷，用各種溢美之詞形容它都不為過。當時來看，PS2是市面上最流行的遊戲主機，而PSP則這是一款便攜式掌上，功能幾乎和PS2一樣強大，同時還提供了更漂亮的螢幕和先進的多媒體功能。索尼PSP定位是高端的Walkman，而且更重要的是，PSP還肩負了與蘋果iPod這樣熱門的音樂播放器競爭，因此儘管其價格高達249美元，但無疑任天堂遭遇了有史以來在掌機領域最強大的競爭對手，也是真正的競爭對手。

另一方面，任天堂在2004年自己的策略，也開始完全偏離主流，因此一切都於事無補。任天堂DS是一種奇怪的雙屏設備系統，配備了手寫筆和麥克風，直接用來與索尼PSP競爭，而兩者之間的差異很大，DS的圖形處理能力基本上與索尼PS1處於同一水準，而落後於PS2，同時還沒有任何的多媒體功能。DS最初的一批軟體只是在測試階段，而任天堂本身也有意將DS定位成與Game Boy Advance和GameCube齊名的公司“第三大支柱”，而不是公司掌機系列產品常規的下一步。同時任天堂在2005年發布了小型Game Boy Micro，試圖繼續維持GBA平台向前發展。

但結果大家都清楚，索尼PSP的表現非常不錯，但DS卻繼續稱為了公司有史以來最成功的掌機。像《任天狗》和《頭腦時代》這樣的創新的遊戲雷系吸引了以前從未買過遊戲掌機的用戶，，而DS豐富的遊戲庫深度和廣度意味著每個購買DS的用戶都有大量經典高品質的遊戲可以玩。儘管索尼PSP功能更強大，但它的遊戲往往不太適合便攜遊戲，控制方法複雜，而且電池壽命比較短。另外由於PSP採用的UMD光碟格式加載時間較慢。與此同時，任天堂DS則保持了Game Boy系列一貫的優勢，早期版本的DS甚至提供了兼容GBA遊戲的卡槽。

這就是為什麽Game Boy Micro成為了最後一代的Game Boy產品。而從DS的早期開始，很多玩家都希望任天堂能推出一款設計更傳統、功能更強大的掌機，能夠玩Game Cube級別的遊戲，這樣延續一直以來的理念。但任天堂一直以來就喜歡不按照套路出牌，相反，DS的巨大成功意味著任天堂的下一款產品，也就是大名鼎鼎的3DS或多或少的成為了直接的繼承者。雖然它沒有DS那麽暢銷，但仍然賣得很好，輕鬆擊敗了索尼命運多舛的PS Vita。而時間來到現在，幾乎已近沒有人想要一款新的Game Boy系列掌機了。

當然，自從任天堂推出了Switch之後，這一切都變得沒有意義了。任天堂甚至已經不再設立專門的掌上遊戲機部門，看起來似乎也不會再繼續開發新的3DS遊戲了。Switch使用的強大的硬體設計，而且在與電視連接時畫面效果也還說得過去，因此直接將掌機和遊戲主機“合二為一”。而Switch的當升，也可能意味著敲響了任天堂掌機的“喪鍾”，儘管最近有傳言稱任天堂有可能推出尺寸更小巧的便攜版Switch。

任天堂的這種轉變，其實也算是遊戲市場必然的發展趨勢。在我們紀念Game Boy問世30周年之際，我們也在紀念任天堂一直以來定義並稱霸便攜式遊戲掌機市場的30周年。自從Game Boy問世以來，它曾是很多人小時候的夢想。而最終，唯一能夠真正殺死Game Boy的公司，其實就是任天堂自己。