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蘋果:這回不造了

關於蘋果造車的新聞幾乎成了汽車圈內的“都市傳說”。近日,蘋果將大刀再次“砍”向“泰坦計劃”,從不斷挖牆腳、申請專利,到如今“泰坦”隕落,蘋果造車真的落幕了!

文/何奇 億歐專欄作者

從2013年宣布iOS in the Car計劃開始,蘋果便開啟了向汽車領域進軍之路。到了2014年,iOS in the Car 更名為 CarPlay的車載系統,並搭載新車型在日內瓦汽車展上驚豔亮相。近幾年來,蘋果通過不斷地招兵買馬,吸納人才布局汽車產業。因此,關於蘋果造車的“花邊新聞”也不斷傳出。

近日,CNBC報導,蘋果的自動駕駛汽車項目“Project Titan”(泰坦計劃)裁員200多人。蘋果發言人也承認了裁員,並表示公司依然認為在該領域存在機會。另外,該發言人稱:“我們在自動駕駛系統和相關技術上有著非常有才華的團隊,由於團隊今年的工作將關注幾個關鍵領域,一些小組將轉到公司其他部門的項目,如支持機器學習等項目。我們依然認為自動駕駛系統有著很大機會,蘋果有著自己獨特的能力,這是迄今最具雄心的機器學習項目。

如此看來,此次裁員預示著蘋果徹底放棄了整車製造研究,將進一步聚焦在自動駕駛汽車技術方面的研發。

挖牆腳、申請專利

蘋果一度想造車

早在2015年,蘋果就已經注冊了“apple.car”、“apple.cars”及“apple.auto”三個域名,從“泰坦技術”曝光以來,這家公司在汽車行業的動作頻頻,最明顯的就是到各大公司“挖牆腳”,以擴建自己的汽車研發團隊,其中不乏有福特、奔馳、Autoliv(汽車安全系統公司)、特斯拉、EMCO Gears(傳動、車橋系統供應商)的高管等,另外蘋果還從特斯拉招到包括Autopilot、QA、傳動系統、機械設計、韌體等領域的員工,都快“挖垮”特斯拉了。大批汽車硬體領域高端人才被引進到蘋果,讓Apple Car呼之欲出。

顯然當前蘋果正以技術布局汽車產業,定義自動駕駛汽車。當今國際市場競爭的核心就是標準與專利之爭,而巨頭企業都喜歡成為標準的制定者,所以力求將專利轉化為標準,以獲得技術優勢。重視自主研發的蘋果公司,在汽車領域自然也不甘被動受製於人。對於造車一事,蘋果至此都沒有官方表態,但公司在汽車領域的專利申請上一直都沒有停止過步伐。

從挖牆腳到搞專利,雖然蘋果否認造車,但在汽車領域的一舉一動很“誠實”的佐證了這家公司意欲造車。

蘋果造車“雷聲大雨點小”

曾經,蘋果引領了移動互聯網的發展,賈伯斯的iPhone4開辟了智能手機新時代。而如今,庫克長官下的蘋果在自動駕駛汽車的風口之上卻“迷惘”了。關於蘋果造車,外界聽到的永遠是“據某某消息”、“知情人透露”等之類的“小道消息”,被傳5年,始終沒有看到一輛Apple Car真機面世,也沒有工廠的消息,為何蘋果造車遲遲沒有動靜?

首先,高端手機市場競爭加大,導致蘋果引以為傲的手機業務遭受衝擊,獨佔鼇頭的蘋果公司也漸漸“走下神壇”。股價下跌導致其市值三個月縮水4,520億美元。雖然別人家造車靠融資,不必像馬斯克為造特斯拉那樣為錢而焦頭爛額,蘋果手握大把的現金流。隨著蘋果市值大縮水,長時間下來也跟不上招兵買馬、技術研發“燒錢”的速度。另外,庫克在致投資者的信中承認了蘋果正面臨困境,並將新一季度的營收預期由930億美元下調至840億美元,這是蘋果第一次降低營收預期,可見蘋果接下來的日子也不好過了。

其次,當前蘋果在汽車電子領域主推 CarPlay車載系統,據蘋果官網數據顯示,目前全球有400 多款車型搭載了該車載系統,其中覆蓋了世界主流汽車廠商的大多數車型。但若有了CarPlay後再造車,蘋果勢必會與車企產生業務衝突。這樣下來,如果新業務沒成功,CarPlay在市場上勢必遭遇抵製。如今,車載系統儼然竟變成了一塊香餑餑,谷歌近日已與沃爾沃、奧迪達成合作協定,宣布在2020年三方將合作推出新的安卓車載系統,屆時將與蘋果的CarPlay系統正面對抗。而當蘋果宣布造車,這只會將既有客戶往外推,顯然得不償失。

造車之路起起伏伏,目前擺在蘋果眼前只有兩條路:自動駕駛技術和整車製造,其目標一直在兩個選擇之間搖擺不定。在“泰坦技術”啟動一年後,2016年蘋果就已經開始規劃自動駕駛汽車項目,裁掉了幾十名員工,目標從汽車設計、製造轉移到研發無人車的底層技術。億歐汽車認為,蘋果有研發自動駕駛技術的能力,但沒有造車基因,蘋果在汽車製造領域完全空白,自動駕駛汽車又是一個極為複雜的智能硬體,它是要在馬路上跑起來,而不是靜靜地揣在口袋裡,安全系數自然要求極高,所以造車的難度遠遠高於蘋果所擅長的手機。

如今,蘋果將大刀再次“砍”向“泰坦計劃”,“泰坦”隕落,蘋果造車真的落幕了!

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