穿山甲是新冠病毒潛在中間宿主？專家：需公開基因序列

記者 | 陳鑫

2020年2月7日凌晨，一則穿山甲可能是新型冠狀病毒潛在中間宿主的消息迅速在網絡流傳。這是繼蛇和水貂假說後，又一項針對新冠病毒中間宿主進行的研究。

據華南農業大學網站消息，這項最新研究由華南農業大學、嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室沈永義教授、肖立華教授等科研人員聯合開展。

2月7日上午，華南農業大學舉行新聞發布會透露，突破團隊通過分析1000多份宏基因組樣品，鎖定穿山甲為新型冠狀病毒的潛在中間宿主；繼而通過分子生物學檢測，揭示穿山甲中β冠狀病毒的陽性率為70%；進一步對病毒進行分離鑒定，電鏡下觀察到典型的冠狀病毒顆粒結構；最後通過對病毒的基因組分析，發現分離的病毒株與目前感染人的毒株序列相似度高達99%。

“以上結果表明，穿山甲是新型冠狀病毒的潛在中間宿主。研究結果對本次疫情的源頭防控具有重大意義，為野生動物管控的相關政策調整提供了科學依據。”華南農業大學校長劉雅紅教授稱。

界面新聞多次致電華南農業大學及肖立華，截至發稿未有接聽。廣州動物園辦公室人員表示，目前不接受採訪。

冠狀病毒有α-CoV、β-CoV、γ-CoV、δ-CoV四屬。目前為止，已知的人類冠狀病毒共有六種，其中2003年爆發於中國廣東省的SARS和2012年於沙特暴發的MERS均屬於β冠狀病毒。

“β冠狀病毒是感染人的，這也是這項研究比較有意思的發現。不過，序列相似度是指鹼基序列還是氨基酸序列，整個還是部分序列比對，需要等文章和序列公布才知道。”一位病毒學教授告訴界面新聞。

南開大學生命科學學院副教授高山表示，“如果要確定中間宿主，首先要從穿山甲中得到新型冠狀病毒的全基因組序列，這是金標準。”他指出，由於病毒在動物之間相互傳染，還要了解是否有其他動物同樣被感染。

對於該項研究1000多份樣品有哪些、從何獲取、相似度是序列片段還是全基因組，專家們呼籲更多信息公開。

需要注意的是，有研究者1月31日在Virological.org網站上撰文指出，通過對新型冠狀病毒spike蛋白受體結構域分析，分析新型冠狀病毒的相似度與馬來亞穿山甲病毒多樣性的數據集十分相似。研究者運用生物信息學分析發現，新型冠狀病毒的基因和穿山甲的病毒庫高達97%的相似度，遠超過和蝙蝠91%的相似度。

知乎認證為中科院遺傳學博士的@李雷 認為，穿山甲是哺乳動物，動物越接近，病毒越共享。此外，穿山甲也是一種重要的藥材，也有很多人吃穿山甲。

前述病毒學教授表示，如果中間宿主是穿山甲，吃的人一般不會感染，因為都已經煮熟了，餐館的廚師或者海鮮市場的工作人員被感染的可能性更大。

“很多動物都攜帶病毒，因此並不能直接建立因果關係，還需要將穿山甲的病毒序列與蝙蝠和人類感染者進行比對。”前述病毒學教授說。

李雷同樣寫到，“真正確認還需要更加真實的證據，比如感染者是否有接觸穿山甲”。

高山認為，下一步需要公開穿山甲中的類新型冠狀病毒的全基因組，需要與人類感染者的病毒序列進行比比較，才能最終確認。他認為，目前不能排除中間宿主是其他哺乳動物，然後感染了穿山甲的可能性。

值得關注的是，在今天的發布會上，華南農業大學、嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室沈永義教授表示，本次研究只是確認穿山甲為新型冠狀病毒潛在中間宿主，而中間宿主可能有多種野生動物，後期研究會繼續關注。