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字母哥若不跟雄鹿續約 下一站去哪兒 勇士猛龍二選一?

台灣時間3月17日,露天看台體育有報導稱,聯盟中一些球隊高管希望熱火能在季後賽中淘汰雄鹿,從而讓揚尼斯-阿德托昆博連續兩年無緣總決賽,挫敗其續約的信心。

字母哥當前合約將在2021年夏天到期,按照勞資協議規定,他今年夏天就可以與球隊完成提前續約。儘管在此之前,字母哥表達過願意繼續為雄鹿效力的態度,但也提到,贏球的機會是影響自己未來決定的一個重要因素。

而如果雄鹿再次折戟,字母哥放棄續約,他的下一站又會是哪裡呢?

讓字母哥選擇續約的理由

字母哥2013年報名參加NBA選秀時,還是個名不見經傳的“小人物”,雄鹿在首輪第15順位將其選中,可以說是慧眼識珠。在那之後,雄鹿對這位來自希臘的年輕人悉心培養,逐漸將其推上特權球員的寶座,這份知遇之恩,相信字母哥永遠都會心懷感激。

去年10月一次接受採訪時,字母哥也曾暗示自己願意留在雄鹿,當時他表示:“我希望雄鹿建立起贏球文化,目前為止我們做得很好。如果目前的情況能夠得以延續,那我不會想去其他地方。”

在字母哥的這番話當中,隱含了一個前提,就是雄鹿要證明能夠圍繞字母哥組建起一支充滿競爭力的球隊。而從目前的情況來看,雄鹿無疑是具備了這樣的條件。

上賽季雄鹿就以60勝22負的成績拿到常規賽冠軍,這也直接讓字母哥職業生涯首次當選常規賽最有價值球員。本賽季,儘管在陣容方面做出了一些調整,雄鹿依然一路高歌猛進,在NBA宣布因新冠病毒疫情暫停賽季之前,他們53勝12負的戰績高居聯盟第一,比西部領頭羊湖人多贏了4場球,場均淨勝分更是無人能及。

不僅如此,雄鹿隊的陣容組成和薪金結構也都非常健康:球隊二當家克里斯-米德爾頓今年只有28歲,其他核心成員像埃裡克-布萊德索、布魯克-洛佩茲也都正值當打,而且替補席上還有像迪文琴佐、斯特林-布朗這樣的潛力股。

合約方面,雄鹿過去一年多時間裡已經先後和米德爾頓、布萊德索和洛佩茲完成續約,如無意外,三個人都將為球隊效力到至少2023年夏天(米德爾頓屆時會面臨一個價值4040萬美元的球員選項)。儘管在字母哥潛在的續約發生後,球隊可能會面臨奢侈稅壓力,但如有奪冠希望,老闆應該不介意交稅。

總而言之,雄鹿已經圍繞字母哥搭建起一套非常適合他的陣容,而且未來今年時間裡,都能保持陣容的穩定性。只要字母哥選擇留下,雄鹿一直都會是東區甚至全聯盟最強球隊之一,保留進軍總決賽乃至衝擊總冠軍的希望。

最後,還有一個無法忽視的因素,將會在字母哥的決定中扮演重要作用,那就是錢。按照勞資協議規定,符合“伯德條款”的自由球員在與母隊續約時可以簽下更長的合約,獲得更大的薪金漲幅。另外,字母哥今年夏天就將符合指定老將條款的相關條件,可以與雄鹿續簽一份超級頂薪合約,按照此前的預測工資帽數據計算,這將是一份為期5年,總值約為2.53億美元的大合約。

因為NBA停擺等因素影響,NBA的籃球相關收益下滑,工資帽預計會大幅下調。但不管怎樣調整,續約和與其他球隊簽約之間,都將存在固定比例的合約差額(用指定老將條款續約起薪可達工資帽的35%,與其他球隊簽約起薪只能佔工資帽的30%,此外還有合約年限及漲幅等方面的差別)。

而且,如果NBA球員工資水準真的大幅下滑,那麽球員在面臨選擇時,肯定也會更多考慮錢的因素。這一點,也有利於雄鹿留住字母哥。

讓字母哥放棄續約的理由

字母哥在談及續約問題時,反覆提到贏球二字,如果從常規賽角度來講,雄鹿的情況無疑是令人滿意的。但在NBA,贏球的意義,很多時候並不止於此,而是指向終極勝利,即奪得總冠軍。

這也是為什麽會有高管希望雄鹿季後賽翻船的主要原因。今天露天看台體育的報導中寫道:“一些聯盟高管很希望看到雄鹿能夠像上賽季被猛龍淘汰一樣,再次被擋在總決賽門外。他們不想讓雄鹿隊殺入總決賽去衝擊總冠軍,這樣可以影響到字母哥在雄鹿隊的未來。”

“總之這些總經理希望雄鹿越早淘汰越好,而熱火、步行者、76人這些潛在的雄鹿季後賽對手,反而會得到更多球迷的支持。”

雄鹿隊上賽季拿到常規賽冠軍,字母哥也當選MVP,然而在分區決賽當中,他們卻在2-0領先的情況下被猛龍連扳4場,被擋在總決賽大門之外。賽季結束後,所有人都在歌頌萊昂納德,稱讚猛龍,而常規賽大贏家字母哥和他的雄鹿,很快就被人們拋在腦後。

本賽季雄鹿隊的表現比上賽季還要強勢,但在證明他們能在季後賽取得同樣的成功之前,這一切都毫無意義。以字母哥目前所取得的成就,只有總冠軍,才能讓他的綜合地位和個人聲譽再上一個台階,其他任何結果,都可以認定為失敗。

因為指定老將條款的原因,選擇離開球隊,會讓字母哥在經濟方面蒙受不小的損失。不過,作為聯盟MVP級別的超級巨星,他的收入來源顯然不只是工資,如果字母哥在雄鹿無法奪冠,那麽去到一個擁有更大市場、奪冠和曝光機會更大的球隊打球,其場外收益的增長,足以彌補他在合約上的損失。

密爾沃基作為NBA最小的市場之一,本來對明星球員的吸引力就極其有限,如果在這裡看不到奪冠的希望(或者奪冠的信心大受打擊),那麽字母哥選擇離開,也將變得非常合理。

核心問題:利益最大化

其實簡單來說,決定一名明星球員自由市場選擇的核心因素無外乎幾點:錢、奪冠希望、城市環境(包括氣候、繁華程度等等)、以及球隊地位。至於感情因素,在現今的聯盟中,早已變得一文不值。

那麽字母哥在面臨他的選擇時,問題也將簡化為一道算術題:哪支球隊最能滿足的需求,能使他的利益最大化,哪支球隊就最有可能俘獲他的芳心。

在此前關於字母哥未來下家的流言中,勇士是被最多提及的一支球隊。這支曾經的王朝球隊因為杜蘭特的離開、水花兄弟的傷病,在本賽季表現掙扎,排名聯盟墊底。不過,他們也將因此獲得一個不錯的選秀順位,等到水花復出,球隊仍然具備令人不可小覷的競爭力。

今年交易截止日前,勇士與森林狼交易換回年輕前鋒安德魯-維金斯,這讓球隊有了四名頂薪或準頂薪級別的大合約,堵死了他們裸簽字母哥的可能性。不過如果字母哥一心想要加入勇士,雙方仍然可以通過先簽後換等方式完成他的心願。對雄鹿來說,這也能讓他們獲得一定的回報。

所以關鍵還是在於勇士能否打動字母哥。加盟勇士,與兩位NBA歷史頂級射手搭檔,肯定會讓字母哥有更大的奪冠希望,阻止他加盟勇士的一個潛在原因可能會是球隊地位。不過,據ESPN記者拉蒙娜-謝爾本報導,字母哥和柯瑞私人關係很好,兩個人還同屬一個經紀公司,這一定程度上能夠化解這一矛盾。

另外,字母哥和柯瑞相差近7歲,如果他願意加盟,柯瑞肯定願意將權力棒交到這位小兄弟手中。雖然在勇士球迷心中,柯瑞的地位或許無可替代,但字母哥的個性沒有杜蘭特那麽敏感,這一點,應該不至於阻止他加盟勇士。

除了勇士之外,另外一個曾在媒體報導中被明確提及的球隊是猛龍。Heavy.com記者肖恩-德維尼曾在今年2月的一篇報導中提到,有球隊高管表示:雖然他不認為字母哥會離開雄鹿,但假如他決定離開,猛龍肯定會在所有潛在競爭者中處於領跑位置。

無獨有偶,The Athletic記者約翰-霍林格在去年10月的一篇報導中,也曾做出了同樣的分析。按照霍林格的報導,猛龍管理層在2021年休賽期到來之前,不會做出任何可能影響到他們為字母哥提供頂薪合約的動作。

猛龍隊去年擊敗勇士奪冠,本賽季在FMVP萊昂納德離開的情況下,依然打出出色表現,目前僅次於雄鹿排名東部第二。這支球隊有精明的管理層,睿智的教練,還有一批出色的年輕球員,在幾位老將合約到期後,也有足夠的薪金靈活性可以開出一份頂薪合約。如果字母哥願意加盟,他們將立即取代雄鹿,成為東部最強球隊。

而且多倫多雖然不在美國本土,但也是一座國際化的大都市,對於字母哥這樣一位來自歐洲的球員來說,吸引力不見得低於一些美國本土的大城市。只要能夠接受這裡寒冷的氣象,猛龍絕對是非常適合他的球隊。

如果字母哥放棄續約,進入2021年的自由球員市場,那麽所有球隊都會探尋得到他的可能性,比如今天報導中被寄予阻擊雄鹿厚望的熱火,也早就運籌帷幄準備好了薪金空間。不過,字母哥和熱火當家球星吉米-巴特勒之間的球風並不十分適配,相對而言,熱火簽下字母哥的機會不如前文提及的兩支球隊大。

最後,也要禮貌性地提一下尼克。因為此前曾有報導稱,尼克在炒掉前任總裁史蒂夫-米爾斯之後,曾有意追求猛龍隊的馬賽-烏傑裡,目的就是為了將來在自由市場上招募字母哥。

後來,尼克聘請了著名經紀人萊昂-羅斯為新任總裁,目前,這位新管家還沒有足夠的時間來證明他的工作能力。不過,所有人都知道,這支球隊的真正症結在於老闆詹姆士-多蘭。只要他擁有球隊一天,這支球隊的前景就無法讓人充分看好。而以尼克目前的狀況,追求字母哥,恐怕也只是他們的一廂情願罷了。

(文/山丘)

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