1904年，慈禧太后七十大壽慶典時，高官們收到了一份特殊的回禮，即：慈禧太后與光緒皇帝的照片。在當時，這份禮物是厚重的，畢竟絕大多數清朝臣民不知道，正左右他們命運的人究竟長什麽樣。
道光皇帝怎麽也戴上了三眼花翎
其實，早在1850年，法國《畫報》上便已刊出中國的道光皇帝形象，作為當年5月25日刊登的《清朝皇帝》一文的配圖。
原圖出自廣州外銷畫師林呱之手，當時廣州有大量這樣的畫師，他們接受過西方繪畫訓練。在照相術普及前，水手們每到一個港口，會請當地畫師給自己畫一幅油畫或水彩畫，寄回家中報平安。
在當時廣州，有許多透視技法熟練、水準接近歐洲一流水準的中國畫家，可惜今人已難知他們的真名。
所謂林呱，因“官”字在廣東話中發“呱”音。在官文化盛行的當時，在姓氏後加上“官”，是一種尊稱。
林呱畫的道光皇帝很可疑，居然戴了三眼花翎，著裝也不對。以林呱的身份，不大可能見過道光皇帝本人，只能根據想象來繪畫。
對於這種高度複雜的想象，林呱本人可能不太在意。他是生意人，有客戶需要，他隨便畫畫就是。
這個據說是道光皇帝，可皇帝怎麽會戴三眼花翎呢？
在蒙事方面，當時東西方畫師們的靈魂高度統一
當時廣州的外銷畫司機們大概都是這個思路——西方人想看清朝人怎麽用刑，他們就畫活剮、剝皮之類，越血腥賣得越好，雖然他們可能也沒見過那些場面；西方人想看清朝人有多愚昧，他們就畫地獄、妖魔、惡鬼，越愚昧越好，生怕對方不產生偏見；西方人想了解中國內地的植物，因為當時法律不允許外國人進入，他們就編造各種奇特物種，讓對方以為又有什麽重大發現……
據說這是恭親王
據說這也是恭親王，可和上面那張完全不是一個人。
其實，這才是真正的恭親王。
在蒙事方面，當時東西方畫師們的靈魂高度統一，從本書看，晚清重要政治人物恭親王奕訢的形象曾幾度登上法國《畫報》，可他顯然在不斷變幻相貌，這些形象的共同特點是沒有一個是對的。
然而，只要有求準確、求細節、求真實的想法，終有一天，人們會畫準確，會用畫面傳遞出真實的歷史。也許，東西方畫師在一開始時相差不多，但到後來，雙方的落差突然變得不可以道裡計。
大家都在為現實利益而繪，但有了一種機制，逼迫畫師們更負責任去畫時，便有了“影像證史”的可能。
“影像證史”究竟有什麽用
常有人說“影像證史”，但“影像證史”的意義何在？
首先，“影像證史”可以為歷史提供更多細節，畢竟影像比文字更豐富，也更直觀。
比如1873年，同治皇帝的形象兩次出現在法國《畫報》。以11月15日刊發的手繪圖為例，雖舛錯頗多，同治皇帝又位於畫面的遠端，只有寥寥幾筆，但基本形象尚算清晰，可見其一臉病容。
配發的相關報導稱：“皇帝陛下看起來機敏過人但面色疲憊，據傳言他的身體一直抱恙，這一點與他的叔叔恭親王極其相似。”
同治皇帝22歲便去世了，原因說法不一，此圖出自現場素描，為人們提供了更多的解讀可能。
再如書中描繪的清朝人諸多生活細節，如無影像記錄，我們已很難確知。
當時的天津城
廣州城流動的修補匠和剃頭匠
福州城外的城防工事
其次，通過“影像證史”，才能明白當時人觀念的邊界。
一個從沒見過手槍的人，會特別看重力量、勇氣的作用，他不知道，技術創造能分分鐘將這些重要素質歸零。
尊重個體、保持距離、小心武器之類，古人與今人對這些詞的理解會完全不同。
嚴格來說，愛情、自我、個性獨立、男女平等……這些觀念都是近代產物，只是後人從小生活在這樣的氛圍中，會不自覺地以為：愛是永恆的，古人也像現代人這樣充滿個性、古代社會也是多元化的……
環境為觀念設定了一個邊界。我們有時會奇怪：為何影像中的清代平民衣衫襤褸？其實，當時人的自我是含混的，與所處的小圈子高度融合。在小圈子中，他會特別注重體面，出了那個小圈子，自我也就消失了，也就沒有追求體面的必要。
所以，了解細節總是重要的。
同治皇帝接見外國公使，這也是清朝皇帝首次接見外國公使
清朝駐巴黎使團正在使館內聚餐
其三，通過“影像證史”，可意識到人性的偏見。
影像傳達的並非真實的細節，而是經過選擇的細節，任何圖案都是偏見的產物——只有怪異、新奇的東西，才會入畫，見慣不怪的東西總是“太沒藝術性”。
所以，每個圖案都是一個奇怪俱樂部，這些影像組合起來，對象就越來越像“他者”，而非我們的一員。
作為後人，再看這些影像時，會不自覺地產生這樣的感慨：畫中的人們竟如此落後、如此不體面等。所以，改造他們、教化他們、征服他們也就獲得了合理性。於是，畫家就成功地將自己的觀念輸入到讀者的腦海中，這可以視為一個“殖民”的過程。
人性的缺陷是共通的，但很難察覺，“影像證史”提供了見微知著的可能。
廣州的街市
清朝的商行
讀圖是最高效的閱讀法
影像證史並不容易。
人類對於影像的記憶存在較大缺陷，往往是看到一張影像後，才會意識到曾經見過，否則很難複述影像細節。如果努力複述，我們就會發現，其中會有很多有趣的差錯，而這些差錯幾乎總與偏見相關——我們的大腦在悄悄地刪除、篡改了一些內容，那麽，是什麽在決定著刪除與篡改的機制呢？我們的大腦又是如何被掌控的呢？
正因人的記憶不可靠，可以在潛移默化中被誤導，所以我們才應該不斷去閱讀。海量資訊輸入是抵消偏見的最佳途徑，一般來說，一幅影像的資訊量是文字的900倍，換言之，讀一本“影像證史”的書，相當於讀了一書架的書。可見，讀圖是最快捷、最有效、最經濟的資訊輸入方式。
歷史：《西洋鏡：法國畫報記錄的晚清1846—1885》
主編：趙省偉
出版：廣東人民出版社
唐山/文
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室