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ARM版筆電想將英特爾拉下馬 成功機會並不大

本文由騰訊數位獨家發布

上周,ARM推出下一代CPU架構,也就是Cortex-A76。已經有許多報導談到新架構,還有它的性能,有一個問題值得思考:在筆電市場,ARM真的能與英特爾抗衡了嗎?

如果你只是聽ARM的一面之辭,當然會說:絕對能夠。ARM首席架構師邁克·菲利波(Mike Filippo)說,Cortex-A76會在2019年之前推出,裝進硬體,他預計新芯片的性能與Core i5-7300差不多。如果加入更多的緩存,預計可以和Core i7一較高下。

如果拋開性能暫不考慮,單從能耗角度看,ARM新芯片也有不錯的表現。那麽ARM新芯片對於電腦產業來說到底意味著什麽?從歷史看,ARM芯片與英特爾並沒有重疊,現在為什麽要花這麽多篇幅來比較呢?為了進入智能手機平板市場,英特爾曾經下了不少苦工,但是英特爾手機只有為數不多的幾款,而且Android平板也已經跟死亡無異。

顛覆英特爾架構

為什麽有這麽多人將兩者拿來比較,可能是因為愛好者想搞清英特爾(實際上可能是整個半導體產業)有沒有撒謊,有沒有說出事實。

多年來,英特爾與其它機構一直鼓吹說,CPU性能提升緩慢並不是因為企業搞了什麽陰謀詭計,而是由矽的本質特性決定的,無法讓時鐘頻率超過4.5GHz,一直以來,我們都靠提升頻率來提高CPU性能,玩了很多年,現在玩壞了,如果想繼續提升設備性能,不能走老路,只能選擇新路。

為了將CPU放進低能耗設備,英特爾冥思苦想,碰到不少麻煩,我們曾經爭論過,說英特爾這樣乾更多只是出於業務決策的考慮,並不是因為沒有能力做到,有許多人相信,英特爾拒絕設計性能更強的微處理器,這是行業進步緩慢的重要原因之一。

蘋果成為ARM芯片的長官者,有傳聞說蘋果準備全面拋棄英特爾CPU,ARM Cortex-A76也向我們證明,英特爾或者生態系統的其它部分(比如x86 ISA)拖累了計算產業的發展。長久以來,英特爾在製程方面是長官者,這種優勢會帶來副作用,極力掩蓋x86 ISA存在的根本缺陷,而這種缺陷遲早有一天會暴露無遺。有些人認為,英特爾仍然在繼續提升性能,還有一些人認為,大幅降低能耗也許才是光明之路。

不論怎樣,以ARM為首的陣營拿出新方法,它也許能向我們證明,ARM處理器比英特爾及其它x86處理器更好,從而打開一扇通往未來的大門,給計算產業帶來新機會。

如果ARM芯片真的更好怎麽辦

請注意,我所說的“更好”,意思就是說“CPU的性能達到或者超過客戶的性能要求,續航時間也達到或者超過客戶的要求”。如果想在移動市場威脅英特爾,非x86 CPU需要向世人證明:它至少在其中有一個方面擁有優勢。

如果ARM真的能夠做到,就可以顛覆整個CP產業。在性能或者續航時間的直接對比中,如果ARM能夠完爆英特爾,必然會給計算產業帶來變革。我們曾經認為,受到物理定律的限制,想打敗英特爾幾乎不可能,ARM一旦做到,就能證明我們犯了大錯,它能推翻之前的研究,這些研究決定了ISA CPU的性能。

在Windows 10系統中,即使ARM處理器比英特爾更好,既節能,性能也更強,還有問題要解決,比如向後兼容、模擬。看看媒體對驍龍835的評測,不難發現一個問題:在Windows 10平台下模擬運行32位x86軟體的確能增強兼容性,讓系統變得更有吸引力,但是與原生x86相比還是相差很遠,更別說運行64位軟體了。ARM也許可以開發出遠超英特爾的CPU,即使運行模擬代碼,也可以擊敗英特爾x86芯片,但是成功的機會又有多大呢?

從Windows RT我們學到了重要一課,知道軟體兼容是一個大問題,即使產品其它方面有吸引力,如果不能解決兼容問題,也會被抹殺。軟體兼容與硬體性能是兩個不同的東西,這樣說固然不錯,但是要想在市場上獲得成功,必須兩個問題都解決好。ARM闖進英特爾後院,想摘走肥美的果實,必須證明自己的產品很有吸引力,如果軟體不兼容,用戶是不願意忍耐的,簡單來講,就是ARM產品的優勢必須很大很大。

Cortex-A76會給現有x86生態系統造成多大影響?不會太大。ARM芯片的性能提升了,也許可以改進模擬性能,鼓勵大家開發原生代碼。它還可以讓ARM版Windows 10機器被更多人接受,在筆電市場,ARM沒有一點份額,不論拿下多少市場,都能帶來一些營收。最終怎樣?限制CPU性能提升的是物理定律,如果只是設計一個更好的指令集架構(ISA),或者改變一下緩存策略,那樣還不夠。正因如此,想在台式機、筆電市場奪走英特爾的份額,難度真的不小。

來源:extremetech

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