拿破侖為何把路易斯安那賣給美國？

1804年拿破侖又一次挫敗歐洲大陸國家的反法同盟，建立法蘭西第一帝國，標誌著拿破侖個人的威望在歐洲達到了頂峰。而在其稱帝的前一年，法國卻在拿破侖的授意下賣掉了四倍於本土面積的路易斯安那，買主美國僅僅付出了1500萬美元，價格低廉到每英畝不足兩美分。

可奇怪的是如此“喪權辱國”的買賣並沒有受到法國人民的口誅筆伐，在後世對拿破侖的評價中也絲毫未見皇帝本人因這次賣地行為而失分。那麽真相到底是怎樣的呢？

七年戰爭當中，英國、法國、普魯士、奧地利、西班牙、葡萄牙、俄羅斯等等歐洲國家展開了史無前例的大混戰，陸權國家在歐洲本土血拚，海權國家則在美洲殖民地爭鋒。最終大英帝國在戰爭中勝出，法國波旁王朝輸的盆乾碗淨，烽火散盡之後，法國不僅丟失了在加拿大的全部領土，就連新法蘭西的其余部分也難以保全。為了感激西班牙在戰爭中的傾力支持，趁著美洲的殖民地還沒有完全丟掉，波旁王朝把路易斯安那轉讓給了西班牙。

對於勝利一方的英國來說，雖然打贏了戰爭但自身情況也極不樂觀。為了應付在戰爭當中的巨大開銷，英國政府把經濟負擔轉嫁到了美洲殖民地的頭上，這也間接導致了後來的美國獨立戰爭。眼見英軍陷入美洲起義部隊的戰爭泥潭當中，宿敵法國不失時機地派出海軍助華盛頓一臂之力，這也成為後來法美關係急劇升溫的開端。進入十九世紀之後，波旁王朝被大革命推翻，拿破侖已經在法國政壇站穩腳跟，美國也開始進入領土擴張的階段。

懾於法蘭西第一帝國的強大武力，西班牙對於含在嘴裡的路易斯安那卻不敢輕易吞下，在拿破侖許諾以意大利托斯卡尼的王冠來交換路易斯安那的宗主權之後，西班牙答應將路易斯安那歸還法蘭西。就在法軍逐步前往美洲取代西班牙佔領軍的同時，海地傳來拿破侖的妹夫全軍覆沒的消息，四萬多法國將士葬身於異國他鄉的加勒比海島上，這無疑對拿破侖在美洲的經營給予了重重一擊。

與此同時，美洲大陸上的地緣政治格局也發生了重大變化，英國依舊保持強勢，新生的美國也在逐漸崛起，法國政府開始隱隱擔心即便從西班牙手中接管路易斯安那也未必就能守得住。恰逢此時，美國政府流露出想要購買新奧爾良的意願，於是雙方很快一拍即合。當美國總統的特使羅伯特·李維頓到達巴黎之後，皇帝不僅想要出售新奧爾良，甚至打算把整個路易斯安那都賣給美國。

大吃一驚的美國人被皇帝的慷慨驚呆了，但很快就冷靜了下來，並迫不及待地滿口答應。因為美國為新奧爾良準備了一千萬美元，但法國出售整個路易斯安那卻隻叫價1500萬美元，雖然超出了特使的權限，但李維頓來不及請示傑斐遜總統就趕緊跟法國人簽了協定。而對於拿破侖來說，此時的路易斯安那仍舊在西班牙手中，法西雙方尚未完成交接，也就是說拿破侖是在慷他人之慨，充實自己的腰包。

後來拿破侖依靠這筆錢打贏了一次次的戰役，把法國在歐洲大陸的地位推向了頂峰。對於這筆史上最大的土地買賣案，拿破侖看中的似乎不僅僅是錢，用他的話來說：“路易斯安那決定了未來美國的實力，我送給英國一個海上勁敵，總有一天會讓驕傲的英國人低頭！”