名字是一個人的符號，而起名則是一門學問。在古代，名字更是一種身份的象徵，因為那時的人們特別是在元朝和明初的時候，窮人的名字往往都通俗易懂，如朱元璋的原名就是重八，就是出生於九月十八日而得名的。後來參加抗元大業而改名朱元璋，因為還未統一中原時，兒子們已經出生，所以朱元璋就從孫子輩開始制定了一個現在我們仍在通用的“輩分族譜”。
明太祖朱元璋有26個兒子，而且注意觀察他們的名字，可以觀察到他的26個兒子每個兒子的名字都是單字而且都是木字旁的，所以他就以此給每個兒子(除去夭折的)定了一個輩分表，每個兒子都領由一首五言律詩組成的輩分表,每個表20個字,從他的孫子開始依次向下起名字。分別是：
1.太子家：允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。
2.秦王家：尚志公誠秉，惟懷敬誼存，輔嗣資廉直，匡時永信惇。
3.晉王家：濟美鍾奇表，知新慎敏求，審心鹹景慕，述學繼前修。
4.燕王家：高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。
5.周王家：有子同安睦，勤朝在肅恭，紹倫敷惠潤，昭格廣登庸。
6.楚王家：孟季均榮顯，英華蘊盛容，宏才升博衍，茂士立全功。
7.齊王家：賢能長可慶，睿智實堪宗，養性期淵雅，寅思複會通。
8.魯王家：肇泰陽當健，觀頤壽以弘，振舉希兼達，康莊遇本寧。
9.蜀王家：悅友申賓讓，承宣奉至平，懋進深滋益，端居務穆清。
10.湘王家：久鎮開方嶽，揚威謹禮儀，剛毅循超卓，權衡素自持。
11.代王家：遜仕成聰俊，充廷鼐鼎彝，傳貽連秀鬱，炳燿壯洪基。
12.肅王家：瞻祿貢真弼，縉紳識烈忠，曦暉躋當運，凱諫處恆隆。
13.遼王家：貴豪恩寵致，憲術儼尊儒，雲仍祺保合，操翰麗龍輿。
14.慶王家：秩邃寘台鼒，倪伸帥倬奇，適完因巨衎，騭眷發需毗。
15.寧王家：磐奠覲宸拱，多謀統議中，總添支庶闊，作哲向親衷。
16.岷王家：徽音膺彥譽，定乾企禋雍，崇禮原諮訪，寬鎔喜賁從。
17.谷王家：賦質僖雄敞，叢興闡福昌，篤諧恂懌豫，擴霽昱禎祥。
18.韓王家：衝范徵偕旭，融謨朗璟逵，亶韶愉灝慥，令緒價蕃維。
19.沈王家：佶幼詮勳胤，恬珵效回瑝，湜源諲晳暐，圭璧澈澄昂。
20.安王家：斐序斌廷賞，凝覃浚祉襄，恢嚴顓輯矩，縝密廓程綱。
21.唐王家：瓊芝彌宇宙，碩器聿琳琚，啟齡蒙頌體，嘉歷協銘圖。
221郢王家：偉聞參望奭，箴誨洎皋夔，麒麟餘積兆，奎穎曄璿璣。
23.伊王家：顒勉諟訏典，褒珂采鳳琛，應疇頒胄選，昆玉冠泉金。
24.靖江王(朱元璋侄子)家：讚佐相規約，經邦任履亨，若依純一行，遠得襲芳名。
所以我們只要知道明朝皇子皇孫名字中的首個字就可以判斷出他屬於朱元璋後代中的哪一脈第幾代。
名字的第二個字則嚴格按照“金木水火土”的相生相克的道理起名，如朱元璋的兒子們都是“木”字旁，而“木生火”所以朱元璋的孫子輩名字第二個字都是“火”字旁，如建文帝朱允炆和明太宗朱棣的三個兒子朱高熾，朱高煦，朱高燧名字第二個字都是火字偏旁的名字。
因為“火生土”所以明太宗朱棣的孫子輩名字的第二個字就要有“土”字意義或土字旁，如明宣宗朱瞻基的“基”字。
因為“土生金”所以明宣宗朱瞻基的兒子這一輩名字第二名字的字就要有金字意義或金字旁，如明英宗朱祁鎮的鎮字，明代宗朱祁鈺的鈺字。
因為“金生水”所以明英宗的兒子這一輩名字的第二個字就要有水的意義或水字旁，如明憲宗朱見深的深字。
因為“水生木”所以明憲宗兒子這一輩名字的第二個字就要有木字意義或木字旁，如明孝宗朱佑樘的樘字。
如此循環往複，就可以從名字看出明朝歷代皇帝的順序和輩分，而且這其中還有一個現象那就是明朝皇帝傳承從“木”字旁開始，也由“木”字旁結束(明思宗崇禎皇帝朱由檢)，這也許冥冥之中，自有天意。
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