話說如來派遣觀音東上組建取經團，一切安排停當，菩薩踴躍作禮而退，即喚惠岸行者隨行。菩薩將錦襴袈裟作一個包裹，令他背了。將金箍貼身藏了，執了錫枚，徑下靈山。這一去有分教：佛子還來歸本願，金蟬長老裹栴檀。
佛子有三個意思。第一，佛稱一切眾生為佛子。《法華經》︰今此三界，皆是我有。其中眾生，悉是吾子。第二，佛對阿羅漢（arhat）的通稱。佛讚五百阿羅漢說︰汝等為子，從我口生，從法化生，得法余財。第三，如來佛的兒子羅睺羅。《雜阿含經》︰汝今為我長子，鄰受灌頂而未灌頂。《法華經·授學無學人記品》：羅睺羅密行，惟我能知之。現為我長子，以示諸眾生。那麽這裡的佛子是指誰呢？
本願梵語為pu^rva-praN!idha^na，指因位之誓願，全稱本弘誓願，又作本誓、宿願。即佛及菩薩於過去世未成佛果以前為救度眾生所發起之誓願。這裡的本願指如來發的誓願，也就是他啟動取經工程的動機。如來對眾言曰：南贍部洲，貪淫樂禍，多殺多爭，正所謂口舌凶場，是非惡海。我今有三藏真經，可以勸人為善。（需）得一個善信，教他苦歷千山，詢經萬水，到我處求取真經，永傳東土，勸化眾生，乃是個山大的福緣，海深的善慶。也就是說如來發了一個願，想用三藏真經普度東土眾生，需要一個善信者來取。
金蟬長老就是如來二徒弟金蟬子，鎮元子去靈山串門，如來親自接待，“他（金蟬子）曾親手傳茶，佛子敬我”。從工作職責看，應該是如來的秘書。後因聽如來講法時打盹，被懲罰下界，取經補過。旃本義為赤色的曲柄旗，檀即檀香木。唐僧取經成功，被如來封為旃檀功德佛，為如來座下三十五佛之一，位於佛陀西北方，其身藍色，右手觸地印，左手定印，持誦此佛名號功德，能消過去生中阻止齋僧的罪業。
終上所述，金蟬子就是佛子，為了得償如來所發的本願，被如來貶下東土大唐，歷盡劫波來西天取經，功成之後被封為旃檀功德佛。有人（比如吳閑雲）就說，取經工程是如來為了讓金蟬子盡快成佛給他量身定做的一場真人秀。西天的菩薩比丘羅漢金剛那麽多，個個都想成佛，但是西天的佛爺指標是有限的，如果按照正常的修行累積功德，金蟬子永遠成不了佛。因此需要專門給他安排一次特殊任務，如果能夠順利完成，回來就給他封佛，也能堵住悠悠眾口。所以如來和眾神設定了八十一難讓唐僧闖關。東西天的大拿包括燃燈佛彌勒佛金翅大鵬雕觀音菩薩黎山老母太上老君太乙救苦天尊鎮元子等等各懷心事一起上演，如來還放出風去，吃了唐僧肉可以長生不老，引誘一幫能力超強的妖怪如蠍子精紅孩兒蜈蚣精金鼻白毛老鼠精金毛貂鼠等等聞風而動，一起給唐僧找麻煩。唐僧經受住了重重考驗（雖然也動搖過，但是挺過來了），最終涅槃成佛。
那麽問題來了，金蟬子到底是什麽路子，能讓如來對他如此上心，並且破格提拔？
答案呼之欲出，他就是如來的親生兒子羅睺羅。羅睺羅是如來佛嫡子，母親是拘利城耶輸陀羅公主。羅睺羅在母胎中呆了六年，於如來出家前夜出生，十五歲時也跟著如來出了家，成為如來座下十大弟子之一。如來十大弟子分別為：摩訶迦葉，苦行第一。目犍連，神通第一。富樓那，說法第一。須菩提，解空第一。舍利弗，智慧第一。羅睺羅，密行第一。阿難陀，多聞第一。優婆離，持戒第一。阿尼律陀，天眼第一。迦旃延，議論第一。羅睺羅排行第六。裡面並沒有金蟬子，所以金蟬子是吳承恩先生杜撰的。
因為羅睺羅在母胎呆了六年，為母胎所障蔽，故名羅睺羅。羅睺羅即為障蔽之義，也有累贅、阻礙的意思。意即他是如來出家的阻礙和累贅。順治出家，韋小寶帶著康熙口諭上五台山拜見，順治凡心大動，意欲還俗，但是被師父攔住了。出家即沒有家，沒家哪來的老婆孩子，別被親情障蔽了你的佛心。金蟬在漢語中即為被障蔽者，成語螳螂捕蟬說的就是這個意思。《劉向·說苑·正諫》：“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其後也。”“睹一蟬，方得美蔭而忘其身，螳螂執翳而搏之。”吳承恩給羅睺羅起名金蟬子，就是說他的佛性被妖魔鬼怪障蔽了，這幫壞蛋就如螳螂，張開魔爪虎視眈眈要抓他。他必須歷經艱難險阻過了這些關，方能涅槃成佛。羅睺羅在如來十大弟子中以“密行第一”著稱，密行即指持戒嚴密的修行。唐僧就是靠著持戒嚴密的修行度過八十一難的。
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