在澳大利亞墨爾本，當地人可能很快就能坐飛機去上班、吃飯和參加活動了。據英國《衛報》12日報導，周二優步公司宣布，澳大利亞第二大城市墨爾本將成為優步“飛行計程車”服務的第一個國際試點城市。
明年試飛
此前，優步已將美國洛杉磯和達拉斯列為其Uber Air空中交通服務的試點城市。如今，墨爾本成為這一名單上的第三個試點城市，也是美國以外的第一個試點城市。
Uber Air服務意在實現 “空中拚車”。這一服務將允許乘客通過智能手機應用程序進行呼叫，乘客將乘坐“電動垂直起飛”裝置出行，而費用則不超過普通計程車服務。《衛報》進一步報導稱，該服務將通過優步的應用程序（APP）運行。
優步同時宣布，明年將在墨爾本、洛杉磯及達拉斯進行試飛，2023年起則投入商用。
Uber Air的目標是減少道路擁堵。優步發言人埃裡克·艾利森說，隨著大城市的發展，嚴重依賴私家車將不可持續。艾利森舉例說，從墨爾本中心商業區到墨爾本機場，路程約19公里，通常需要25分鐘到1小時，但有了Uber Air，時間將縮短到10分鐘。
去年，優步透露稱，考慮在部分國際大都市啟動Uber Air。日本東京、大阪，印度孟買、班加羅爾，巴西裡約熱內盧、法國巴黎以及澳大利亞墨爾本等城市都進入優步視野。最終，墨爾本脫穎而出。
優步澳大利亞、紐西蘭和北亞地區總經理蘇珊·安德森表示，澳大利亞政府在拚車和未來交通技術方面采取前瞻性做法，“再加上墨爾本獨特的人口和地理空間因素，以及創新和技術文化，使得墨爾本成為Uber Air第三個完美的啟動城市。”
據報導，Uber Air預計將擴張至澳大利亞其他城市。
為推進墨爾本的“飛的”項目，優步還宣布，將與澳大利亞電信、森特瑞集團（Scentre Group）、麥格裡銀行（Macquarie）進行合作，尋求基礎設施方面的支持。麥格裡銀行將與優步合作，開發供交通工具起降使用的“空中機場”（skyports），澳大利亞電信則將使用5G支持優步的技術。
《金融時報》稱，空中服務是優步成為“運輸業亞馬遜”的目標中最具未來主義的願景之一。從汽車、摩托車、自行車到埃及的迷你小巴和印度的小船，優步瞄準一系列運送人和貨物的方式。
存在擔憂
新事物備受期待之餘，也面臨不少難題。
首先，實施過程面臨一系列障礙。
澳大利亞廣播公司報導稱，澳大利亞民航安全局發言人彼得·吉布森表示，優步面臨的挑戰不少，民航安全局將與優步展開合作，確保服務的安全性；《雪梨先驅晨報》稱，航空當局的認證、飛機電池技術、空中交通控制、成本、安全、飛行員培訓等一系列問題都是優步面臨的關鍵挑戰。Uber Eats地區總經理朱迪·奧斯特承認，實現無人駕駛飛行的道路“十分遙遠”，“有很多工作要做，空中城市拚車網絡不是一夜間建成的，需要一些時間”。
第二，有關空中“拚車”，監管領域的相關制度仍屬空白。
本周，一架直升機在曼哈頓一幢高層建築的屋頂墜毀，導致飛行員死亡，似乎敲響警鍾：城市上空飛機數量增加，可能引發擔憂。
還有專家則對能否緩解交通擁堵問題表示懷疑。城市研究中心專家克里斯·德·格呂特表示，“這些車輛的承載能力並不高，是否會在天空引起視覺混亂以及環保性、空車運行等方面，都存在問題”。
優步之前曾選擇杜拜作為Uber Air服務的第一個美國境外測試地，但這一計劃最終沒有落地。對於這一新技術，昆士蘭大學研究員傑克·懷特黑德態度謹慎，他說，從技術角度看，這一時間表可以實現，但需要嚴格監管，以避免帶來極大混亂。
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