文 | AI財經社 牛耕
編輯 | 趙豔秋
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互聯網的“活化石”正陸續退場。伴隨微軟棄用IE和Mozilla裁員，“瀏覽器之戰”走到了終局。
8月17日，微軟宣布：旗下會議軟體Teams、辦公軟體Office 365、網盤OneDrive、郵箱Outlook都將陸續停止對IE 11的支持，同時將在明年3月停止對舊版Edge的支持。鑒於新版Edge採用谷歌Chrome的Chromium內核，這相當於宣布微軟的瀏覽器內核退出市場。
而在8月13日，火狐Firefox的開發公司Mozilla也宣布裁員250人，另外60人將調整崗位。“Mozilla裁掉了所有知道下一代布局引擎如何工作的人”，有技術人員評論說。這引發的地震超乎想象：火狐在桌面端份額只有7%，卻使用自己的Gecko內核，是Chromium和微軟之外僅存的“獨苗”。
值得一提的是，蘋果Safari的內核WebKit與谷歌Chromium同源。這意味著，谷歌Chrome可能一統天下，變回微軟IE 6時期一家獨大的情況。“曾經的屠龍者成了龍”，人們在網上評論說。
瀏覽器生意似乎已經過時，為何仍引人關注？因為它仍把持互聯網的最大入口，研發門檻又是如此之高，不亞於重新設計一個作業系統。任何獨佔寶座的公司，都能在未來十年跨度上攫取巨大的紅利。
圖/視覺中國
互聯網“集體回憶”微軟IE退場
中國人最熟悉的莫過於伴隨Windows XP進入中國的IE 6.0瀏覽器，儘管對Web標準的支持並不好，以至於當年被《PC World》評選為“史上最糟糕科技產品”，但IE 6.0的份額在2002年超過95%。由於那時智能手機尚未問世，桌面端瀏覽器幾乎是人們訪問互聯網的唯一窗口，IE也成為一代人的共同回憶。
2007年，IE 7.0伴隨Windows Vista出生，提供了很多今天普及的功能，比如多標簽訪問、自定義主頁和地址欄搜索。但這一年，火狐和Chrome等第三方瀏覽器也開始搶佔市場份額。到2010年後，IE的市場份額可謂“滾著下山坡”，相繼被谷歌Chrome、蘋果Safari和火狐反超，如今的市場份額僅為1.33%。
IE當年崛起是因為它在1995年就被捆綁在Windows裡，並且後來成為Windows功能的一部分。簡單來說，即使你不想用IE上網，也不能卸載IE，否則Windows就不能正常工作。但IE到後來擁有沉重的歷史包袱，而新研發的Chrome和火狐並非如此，可以輕裝上陣。
而讓IE市場份額極速下滑的，正是移動互聯網的到來。iPhone內置Safari瀏覽器，谷歌安卓則內置Chrome。時至今日，據ferdychristant.com統計，一個網站平均50%-60%的流量來自移動端。基礎作業系統的變遷，使微軟的捆綁策略不再有效。
在2014年，微軟開始為Windows 10研發瀏覽器Edge（當時還叫Project Spartan），使用自己的Edge HTML內核。微軟希望Edge成為IE的繼任者，但並未成功引導用戶從IE到Edge遷移。“依然有數千萬用戶以IE作為互聯網的入口”，有分析文章指出，對他們來說，Edge與第三方瀏覽器沒有任何區別。而IE本身又不再好用，開始被戰略放棄。
到2018年，IE和Edge的市場份額都僅超過1%。微軟決定放棄對瀏覽器內核的投入，宣布Edge採用谷歌Chrome的Chromium內核。至此，微軟就放棄了瀏覽器最核心的部分。據外媒評論，Edge與其他瀏覽器，“只有UI”的不同。IE和Edge出局都只是時間問題了。
開源精神的獨苗
中國人痛惜IE被放棄，而外國人更關心Mozilla（Firefox的公司）裁員。Mozilla的地位過於特殊，被認為是互聯網開放精神的化身，正如它的口號：Internet for people, not profit。有技術人員評論說：“儘管不是最好的瀏覽器，但它是唯一的獨立瀏覽器，開放共享式網絡的守護者。”
熟悉互聯網的人也許會知道，Mozilla與微軟是一對生死冤家。“痛恨微軟”可謂寫在Mozilla的基因裡。也正因此，這兩者一起折戟瀏覽器，被認為是谷歌Chrome獨大時代的到來。
在1998年前後，互聯網發生過一次“瀏覽器大戰”。美國公司網景（Netscape）的瀏覽器份額從1990年代中期超過90%，1995年上市的時候，市值超越Delta航空，但其後被微軟強行在Windows中捆綁IE瀏覽器打翻。觸發兩家戰火的是：網景開發基於瀏覽器的作業系統，類似今天的Chrome OS或Firefox OS，被微軟視作入侵大本營。
而網景認為，微軟將Windows與IE捆綁銷售，是利用壟斷優勢不當競爭，這才能贏下“瀏覽器之戰”。美國司法部采納了這一意見，於1998年立案調查微軟涉嫌壟斷，並且希望將微軟拆分為“作業系統”和“應用軟體”兩家公司。這場官司持續了6年，才以微軟破財消災結束。
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在不久前亞馬遜、Facebook、蘋果和谷歌在美國國會的反壟斷聽證會上作證的時候，比爾·蓋茨還雲淡風輕地說：祝他們好運！比爾·蓋茨還回憶起當時應付聽證會車輪戰的經歷。他認為，如果不是反壟斷案讓他分了心，就不會給安卓崛起的機會。
網景看似贏得了勝利，但市佔率被IE打到了個位數，在1998年被美國在線收購，並在2003年7月15被解散公司、遣散員工。作為“復仇”，此前公司孕育的Mozilla（意味）開放組織，在同一天成立了Mozilla基金，接管Firefox和其他項目。Firefox早期的名字Phoenix，被認為有浴火重生之意。
Firefox成為互聯網開放精神的化身，口號是“開源改變世界”。他們拒絕幾乎一切商業行為，也拒絕網站利用Cookie追蹤用戶數據，而Cookie最終讓谷歌、Facebook發跡。有員工曾說，人們將最激進和純潔的理想寄托在Mozilla上，並很大程度上阻礙了它獲得收入。
2004年，Firefox 1.0問世，粉絲自發在《紐約時報》上刊登了一整版廣告。Firefox以瘋狂的速度搶佔份額：2008年下載量破億，3.0版本成為“世界上24小時內下載量最大的軟體”。Mozilla董事長感歎：沒有開源，Firefox不可能成功。
“好人輸給了蠢人”
但Firefox為什麽會失敗？從財報中能找到答案：2018年，Mozilla總收入4.5億美元，其中4.3億美元來自授權收入，即在瀏覽器中嵌入搜索引擎。
而諷刺的是，Mozilla超過90%的收入來自最大對手谷歌。從2008年以後，谷歌開始自研Chromium內核，與Mozilla的關係也迅速冷淡。2020年11月，谷歌與Mozilla的合約即將到期，新合約仍有三年，但每年費用並未顯著增長。而瀏覽器研發又要每年燒掉數億美元，Mozilla必須尋找新的活法。
Mozilla裁員那天的宣言，也像為開源精神判了死刑。“Mozilla的存在是為了使互聯網幫助世界應對各種挑戰”、“我們的舊模式：一切免費，有相應的結果，我們必須探索新的商業機會和完全不同的價值交換體系。”開源精神的領袖最終敗給了金錢和現實。
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關於開源這種商業模式的失敗，有一個經典的橋段：2006年，OpenBSD創始人西奧·德·若特尋求捐款。人們忽然發現：世界上最有錢的一些公司，如思科、IBM和惠普，都在使用OpenBSD，但卻從未捐助過一分錢。而Mozilla最終捐助了1萬美元作為感謝。這就是一個主要開源項目的結局。
對於艱難維生的Mozilla，開發瀏覽器尤其是內核，又是一個極其燒錢的工作。2018年，Mozilla的開發支出高達2.8億美元。據公開資料，谷歌曾召集過1000個矽谷程序員，為開發Chromium內核工作了10年，研發成本超過30億美元。Mozilla能存活至今，完全是網景的遺產和“用愛發電”的奇跡。
也正因此，當微軟放棄IE和Mozilla大幅裁員後，人們擔心還有沒有人能對抗Chrome。“在W2C的標準討論中，房間裡不應該60%-70%都是谷歌員工。”有人評論說。而科技評論家Ferdy Christant認為，微軟擁有充足資金，完全可以在被Chrom擊敗前聯合Mozilla，但他們沒有。最有理想的人和最有錢的人雙雙落敗，“好人輸給了蠢人”。
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