警鍾敲響！美實驗室人造冠狀病毒事故頻發

醫務人員在以色列中部城市特拉維夫的一處醫學實驗室對采集的樣本進行新冠病毒檢測（資料圖片）。新華社/基尼圖片社

據美國著名調查性新聞網站ProPublica報導，從2015年1月1日到2020年6月1日，美北卡羅來納大學教堂山分校（UNC）向國立衛生研究院（NIH）的安全官員報告了28起涉及“基因工程生物體”的實驗室事故，其中6起的“主角”是人造冠狀病毒。這些病毒被人工改造以在老鼠身上開展實驗。

更令人觸目驚心的是，這6起人造冠狀病毒事故全部發生在“戒備森嚴”的生物安全三級（BSL-3）實驗室中，其中一起竟與新冠病毒研究相關。ProPublica稱，UNC拒絕回答與事故相關的其他問題，也拒絕披露涉及病毒的具體名稱、病毒改造的性質以及對公眾造成的風險等關鍵性細節。

人造冠狀病毒事故頻發觸目驚心

2015年8月，一隻已經感染病毒的老鼠從研究人員戴著手套的手中掙脫，跑到實驗室的地板上，後被抓住並放回籠子裡。NIH稱，事故涉及一種“與SARS相關的冠狀病毒”。儘管研究人員都穿戴了防護裝備，但該事故仍被認為是“潛在的暴露”，兩名研究人員按要求接受10天的醫學監護，每天報告兩次體溫和症狀。

2015年10月，一支裝有與SARS相關、能夠感染老鼠的冠狀病毒培養皿掉落地板並打翻，可能產生了“懸浮液滴”。儘管當時實驗室裡的三名研究人員都戴著安全裝備和電動空氣淨化呼吸器，但該校安全官員認為這是“潛在的接觸”，相關人員接受了10天的醫療監護。

2015年11月，實驗室的研究人員在將被感染的老鼠轉移到乾淨籠子的過程中，打翻了已經受到汙染的髒籠子。此次事故中的病毒是改造過的中東呼吸綜合征（MERS）病毒。兩名工作人員被迫離開，讓事故中的懸浮顆粒沉降在地面上，再返回去淨化該區域，他們也接受了10天的醫療監護。

2016年2月，研究人員在給一隻老鼠稱重時被咬穿兩層手套、咬傷了手指。該事故涉及的同樣是與SARS相關的冠狀病毒。按程序，涉事人員給手套消毒，讓傷口流血一分鐘，然後用肥皂和水清洗五分鐘。事故發生後，相關人員未被隔離，僅被要求在公共場合和工作時戴上口罩，並每天報告兩次體溫和症狀。由於該病毒位於美國聯邦政府監管的“危險病原體名單”上，該事件被通報給了美國疾病控制與預防中心。

2017年4月，一個裝有被感染老鼠肺樣本的盤子從研究人員手中掉落，導致培養箱門和地板被少量病毒材料沾染。NIH稱，此次事故中的病毒也是與SARS相關的冠狀病毒。該校員工職業健康診所表示，由於泄漏量很小，防護裝備完好無損，因此在實驗室的3名研究人員沒有必要向診所報告體溫，只需做日常自我監測，留意呼吸系統症狀與體溫變化。

新冠病毒事故敲響生物安全警鍾

2020年4月，一名研究人員在讀取老鼠耳朵上標簽上的身份號碼時，老鼠翻身並咬穿其兩層防護手套。此時老鼠已經感染了新冠病毒的一個分支。儘管研究人員的皮膚“似乎沒有刺破”，但UNC仍將其視作“中高風險暴露”，並通報了當地衛生部門，涉事人員被要求居家進行14天的自我隔離，每天兩次檢查體溫。

儘管據《獨立科學新聞》報導，UNC回復其稱今年4月的實驗目的是開發小鼠模型，用於藥物臨床前實驗，發生的事故沒有導致感染。但此次事故足以給正在爆炸性增長的新冠病毒研究敲響生物安全警鍾。

專門跟蹤“9·11事件”後美國生物防禦計劃擴張情況的非政府組織“陽光計劃”的前主任愛德華·哈蒙德表示，“我們需要對風險保持清醒的頭腦”，改良的新冠病毒可能會感染研究人員，特別是沒有經驗的研究人員，導致非常危險的、不可預測的結果。其最大的風險是一種新型新冠病毒的產生和意外釋放，這種變體或將破壞全球通過研製新冠疫苗和治療方法以阻止大流行的努力。

羅格斯大學的流行病學家理查德·埃布賴特則稱，目前，全球幾乎每一個BSL-3實驗室都在進行傳染性新冠病毒的研究，缺乏同等級別實驗室操作和病原體研究經驗的研究人員會增加BSL-3實驗室病原體事故的風險。在BSL-2實驗室用具備“完全傳染性”的新冠病毒開展病毒培養和病毒生產研究，更是極不負責任和絕對不能接受的。