早期生命體長什麼樣？已生存數億年 長得像葡萄乾

▲加州大學濱河分校的研究人員新發現的兩種埃迪卡拉紀化石：Obamus coronatus(左圖)和Attenborites janeae。

地球上最早的複雜動物體是棲息於5.8-5.4億年前淺海的生物群。其得標誌性的Dickinsonia動物——棉被狀的大型扁平動物——由管狀生物連接，它們更看起來更像是蕨類植物，另外還有幾十個物種已被科學家描述命名。

據每日科學網6月18日報導，美國加州大學濱河分校地球科學系的古生物學教授Mary Droser近日在《澳大利亞地球科學雜誌》(Australian Journal of Earth Sciences)上描述了隸屬於該類群的兩個新種：Obamus coronatus（這個圓盤狀的生物介於0.5-2 cm之間，表面覆以凸起的螺旋槽。Obamus coronatus似乎並不四處活動，彷彿嵌入海床中，實則是以一層厚厚的有機物質覆蓋在早期的海底。）和Attenborites janeae（這個微小的卵形動物直徑不到1厘米，其表面的槽和脊使它看起來就像葡萄乾一樣。）

作為埃迪卡拉生物群的一部分，軟體動物以化石的形式在細砂岩中保存了數億年。這些前寒武紀生命體代表了動物生命的拂曉，它們以弗林德斯山脈的埃迪卡拉山命名，這是人們首次發現它們的地方。在等級分類系統中，埃迪卡拉生物群還沒有組成一個「科」，人們對其與現代動物的關係也知之甚少。目前大約描述了該類群中的50個屬，且多數「屬」隻包含一個物種。

Droser說：「我們所鑒定的這兩個屬與已經被描述過的所有物種都不一樣。我們很早以前就發現了這種生物，而最終證實它們是一種動物而不是其他動物身體的一部分又耗費了一段時間。」

這些動物發現於一個保存完好的化石床，研究人員將其稱為「愛麗絲的餐廳床」。Droser說：「我在這個地區工作了30年，從來沒有見過保存如此完好且具有這麼多高品質和稀有標本的化石床，其中就包括了Obamus coronatus和Attenborites janeae。澳大利亞地球科學雜誌關於弗林德斯山脈地區的研究專題將有助於南澳大利亞為該地區爭得世界遺產的稱號，而這張新的化石床闡明了保護它的重要性。」

編譯：燈絲 審稿：alone

責編：南熙

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