美國東部時間2019年1月20日至21日，一場月全食盛宴將如期而至。上一次北美大部分地區都可見的月全食要追溯到2015年9月28日，那次月全食覆蓋範圍非常廣，北美、拉丁美洲、西歐和西非，幾乎整個大西洋兩岸都可以看到。本次月全食覆蓋範圍也基本類似，整個美洲都可以看到非常完整的月全食，歐洲和非洲看到的月偏食，東亞、東南亞和澳洲則完全看不見。全球預計有28億人口處於全食帶和偏食帶上，如果當地雲層不多，那麽就可以觀測到這次月食事件，持續時間可長達1小時2分鐘。
此次發生在北美的月全食就遇到了“超級月亮”——月球運行到近地點時不僅恰逢滿月，還出現了月全食，給本次月全食事件增加了幾分看點。
月全食發生的過程
月全食是月食的一種，月球全部進入地球本影內的時候，就發生月全食。反之，如果月球進入地球本影邊緣，發生的就是月偏食。月食並不是一個罕見天象，從一年發生頻次上看，一般在2次左右，有時候一次都不會發生。從天文學角度看，月全食發生的起始點是半影食始，這時候月球剛剛和半影區接觸，當然我們看不到月球發生任何可見的異常。但月球進入半影區達到70%，這時候就會有所察覺。當月亮第一次與地球本影第一次外切的時候，標誌我們可見的月食開始了，這段時期稱之為初虧。當月球全部進入地球本影區的時候，並且與本影實現第一次內切，這段時期稱之為食既，月球完全進入地球的本影內。當至少75%的月面被本影覆蓋的時候，這是一個對月面進行觀測的時機。雙筒望遠鏡或者天文望遠鏡都可以看到邊緣的月海和一些較大的隕石坑。
接下來發生的過程叫做食甚，是月全食最高潮階段，月面中心與地球本影中心重疊，這是一個瞬間，在大氣條件比較理想的條件下，食甚期間月球表面呈現偏紅。當然我們看到的是現象，公元前4世紀的時候，亞裡士多德看到了本質，他根據投射到月球上的地球本影推斷出地球是圓的。還有一些人也認為自己看到了本質，稱之為天狗，把月亮給吃了。如果這時候月球上有宇航員，那麽他會看到一個黑洞洞的天體從自己前面掠過，把太陽給遮住了。由於月球上幾戶沒有大氣，處於地球本影中的月球表面溫度會驟降，達到零下99攝氏度，從剛剛的127攝氏度高溫直接跌到零下近百攝氏度，如此大的跌幅也是比較驚人的，儼然是冰火兩重天，就在一瞬間。食甚過後，全食階段也結束了，月球又一次與本影內切、然後外切，恢復原樣。
超級月亮發生時為何可看到“血月”？
“超級月亮”這個詞使用的歷史不長，第一次可追溯的提出時間是1979年，由美國占星家創造。當月亮運行到近地點，恰逢滿月，這時候我們稱之為“超級月亮”。“超級月亮”本身是不罕見的，月球在繞地公轉軌道上運行，近地點和滿月重合的次數每年可達到4至6次，比如2015年就有6次“超級月亮”，發生在北美的2015年9月28日那次“超級月亮”也是月亮當年距離地球最近的時候。2019年1-3月連續有3次“超級月亮”。
在超級月亮發生時，人們還可以看到月亮表面好似變成了紅銅色，這就是人們說的“血月”。“血月”這個詞在幾年前逐漸流行起來，這其實是形容月球的視覺顏色，也就是我們看到的月亮有點偏紅。這其實不是月亮本身的顏色，而且地球大氣層折射的太陽光所致，大氣將其他色光都吸收了，紅光折射到月球表面，變成了看上去有些偏紅的月亮。正好在1963年，印度阿貢火山噴發，大量的塵埃進入平流層，遮擋了來自大氣折射的紅光。於是在1963年發生的月食就看不到紅色了，這是一個非常經典的反面案例，說明紅色月亮的形成完全取決於大氣條件。血月這個詞可能說法有偏向，比如一些基督教末日理論家就經常用血月來預言一些天象可能導致的災難，有點故意渲染氣氛的意思。雖然月亮表面看上去偏紅，但顏色可能介於棕色和紅色之間，也不至於用血的顏色來形容月亮。值得一提的是，本次月全食發生在1月，1月的滿月其實也有一些傳說，比如在早期英格蘭和美國原住印第安人中流傳的說法是：1月的滿月被稱為狼月。因為1月的時候北半球還是寒冬，在漫天雪地裡，狼群在印第安人村莊外饑餓地嚎叫著，此時發生的月全食也被稱為狼月，比較應景而已。
作者| 林文傑
審稿| 邵相軍 紫金山天文台 博士
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