猛獁象、劍齒虎的滅絕造成了什麽後果？

作者丨江氏小盜龍

北美洲給人的印象是廣闊而狂野，這片大陸上生活著像棕熊、美洲獅、灰狼、美洲野牛、駝鹿這樣的大型動物。其實就在幾萬年前，像猛獁象、劍齒虎這些更加強悍的巨獸還遍布北美洲，但是它們最終都消失了。巨獸的消失到底對北美洲造成了怎樣的影響，其中又給我們留下什麽啟示呢？

圖注：漫步在北美大陸上的野牛，圖片來自網絡

圖注：冰川期的北美洲動物群，圖片來自網絡

更新世末期，儘管地球處於冰川期，但是陸地上卻是巨獸的世界。長有螺旋象牙的猛獁象，披著一身厚毛的披毛犀，嘴中一對霸氣長牙的劍齒虎等等，它們都是標誌性的動物。但是從距今5萬年前開始，隨著澳洲大陸巨型動物的消失，這場大型動物滅絕的巨浪席卷全球，北美洲也不例外。

在更新世的北美洲，曾經有大群的哥倫比亞猛獁象、巨型駱駝、野馬漫步在平原之上，美洲擬獅、刃齒虎、鋸齒虎、恐狼等猛獸則追逐著獵物。但是從距今15000年前開始，巨獸們紛紛消失。在短短的5000年時間裡，北美洲原有的47個屬的大型哺乳動物中有33個屬滅絕了，除了上面提到的動物，滅絕的物種還有：擬駝、巨足駝、大羊駝、叉角羚、罕角駝鹿、灌木牛、林地麝牛、巨河狸、高鼻羚羊、平克尼豚鼠、孽子獸、巨爪地懶、副磨齒獸、巨型短面熊、佛羅裡達眼鏡熊、北美獵豹、美洲乳齒象、古風野牛、古貒屬及平頭豬等。

圖注：生活在北美洲的猛獁象，圖片來自網絡

圖注：比老虎獅子還要大的美洲擬獅，圖片來自網絡

圖注：站起來足有三米高的巨型短面熊，圖片來自網絡

圖注：巨足駝與人類與單峰駝的體型對比，圖片來自網絡

造成如此大規模物種滅絕事件的原因被認為與人類直接相關，研究表明最晚至15000年前，智人就已經通過白令陸橋從亞洲進入北美洲腹地，這些雙足行走的靈長類動物是出色的獵人，能夠使用武器殺死比自己大得多的猛獸。在人類的獵殺及氣候的改變中，北美洲的大型哺乳動物紛紛消失，巨獸時代離我們越來越遠。

圖注：人類圍捕猛獁象，圖片來自網絡

圖注：獵殺猛獁象的人類，圖片來自網絡

圖注：人類打製的石矛，非常鋒利，圖片來自網絡

巨獸的消失看上去僅僅是一個個獨立物種的滅絕，似乎並沒有導致北美洲生態系統的崩潰，所以真的影響有限？

關於這個問題，美國內布拉斯加州林肯大學的科研團隊經過研究，在2019年9月的《科學》雜誌上發表了一篇名為《更新世末期巨型哺乳動物滅絕後幸存哺乳動物群落結構的重組》的論文。論文指出：大型哺乳動物的消失，導致了幸存下來的動物之間的互動減少，進而導致了生態系統變得更加脆弱。

圖注：哥倫比亞猛獁象的化石，圖片來自網絡

圖注：今天的人們只能通過博物館的骨架認識已經消失的猛獁象，圖片來自網絡

為了得到精確的數據，研究團隊選取了目前依然生存在北美洲的93種哺乳動物，然後統計這些動物在北美洲上百個化石點中出現的頻率，以確定這些動物關聯程度的改變。化石點的年代從20000年前一直延續到2000年前，這個時間段內正是大型哺乳滅絕的主要時期。

在確定不同時期物種的關聯程度之後，研究人員便深入分析這種關聯是由生物因素主導的，還是非生物因素主導的。研究表明，在大型哺乳動物種類和數量豐富的時代，物種之間的聯繫更為密切，不同的物種組成了複雜的生態網絡。位於生態網絡中的物種越多，相互聯繫就越複雜，整個生態系統就變得更穩定，具有更強的抗風險能力。反之，隨著大型哺乳動物的消失，物種之間聯繫變少，生態系統變得不穩定而且脆弱，物種的消失可能導致整個生態系統的崩潰！

圖注：人類的獵殺是導致巨獸滅絕的主要原因，圖片來自網絡

圖注：猛獁象的消失對於整個生態系統的影響是無法估量的，圖片來自網絡

通過北美洲大型哺乳動物滅絕給生態系統帶來的影響的研究，我們確認了大型動物消失給生態系統造成的危機。這項研究不僅有著古生物學的意義，同時對於我們今天保護大型哺乳動物也有著重要的意義，我們保護大熊貓、東北虎、華北豹、雪豹、藏羚羊等等，不僅是為了單一物種的延續，而且能夠保證自然環境與生態系統的健康與穩定，這不正是我們保護環境的目標嗎？

參考資料：

Anikó B. Tóth, S. Kathleen Lyons, W. Andrew Barr, Anna K. Behrensmeyer, Jessica L. Blois, René Bobe6, Matt Davis, Andrew Du, Jussi T. Eronen, J. Tyler Faith, Danielle Fraser, Nicholas J. Gotelli, Gary R. Graves, Advait M. Jukar, Joshua H. Miller, Silvia Pineda-Munoz, Laura C. Soul, Amelia Villaseñor, John Alroy，Reorganization of surviving mammal communities after the end-Pleistocene megafaunal extinction ，Science 20 Sep 2019:

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