眾所周知，NBA已經進入了速度和節奏主宰的小球時代，三分球在這個時代的戰略意義不言而喻，相比較之下這是性價比最高的得分方式。而且，三分浪潮已經有了“全民化”的趨勢，不僅僅局限於後衛和鋒線這幾個位置，就連內線球員都開始逐漸練習自己的三分球能力；而那些堅守傳統沒有隨時代變化的中鋒們，都逐漸邊緣化成為藍領球員了。
中距離已死，小球時代效率為王
過去七個賽季中距離和三分出手比重
根據美國媒體ESPN知名數據專家Kirk Goldsberry的統計，過去七個賽季三分球和中距離這兩項得分方式，在比賽中的演變呈現出完全相反的趨勢：2013-2014賽季的中距離和三分球，在總出手佔比中分別是27%和26%，這顯然是一個相對均衡且科學的分布；但是到了2019-2020賽季，中距離和三分球的出手佔比分別是15%和38%。
從這一方面就可以明顯看出其中的巨大差異了，三分球對於比賽的影響力越來越重要，而中距離則處於逐漸式微的狀態。出現這種現象的原因其實並不難理解，得分講究的是效率以及性價比，通常而言“離籃筐越近得分越容易”，雖然三分線較遠看起來得分“較難”，但是在一個回合中投中三分球卻能直接得到三分，這樣的性價比是非常高的。
所以，籃下油漆區內的得分體現的是“效率”、而三分線外的得分則體現出了“性價比”；而油漆區外到三分線外的一大片中距離區域，雖然投籃難度比內線大但是又小於三分球，而且在一個回合中只能得到2分。綜合考慮效率和性價比的話，中距離逐漸被拋棄也就是一件順理成章的事情了。而且如今小球時代節奏越打越快，球員們都在尋找相對更輕鬆的得分方式。
通常來說中距離得分需要面對更加嚴密的防守，也就意味著更高強度的身體對抗；但是三分球如果能夠達到一定的射程，對手很難在三分線外對進攻球員施加身體對抗，想要提升防守強度也就意味著內線很可能因此失守。而且，同樣是利用無球掩護出手投籃，在三分線外利用這項技術出手投籃，獲得的出手空間和在中距離利用這項技術出手投籃，是完全無法相比的。
所以，“空間”這兩個字成了小球時代最重要的詞之一。小球陣容目前還處在瘋狂的試驗階段，前有勇士隊擺出的“死亡五小陣容”，後有休斯頓球隊交易卡佩拉打“終極五小”，甚至還出現了讓哈登開場跳球這樣近乎荒誕的一幕。這樣做最根本的目的，還是為了保障場上五人都擁有三分射程，從而讓球場上的空間延伸到整個進攻半場區域，這對於對手的防守是一個非常大的考驗。
五年後預計三分球佔比超過五成
從上面的那組圖表中我們可以做出一個大膽的預測，本賽季三分球的出手佔比已經接近了40%，按照這樣的發展規律進行推算的話，預計到2025年三分球的出手佔比會達到50%甚至更高，而且——中距離的生存空間會進一步被壓縮，幾乎90%的得分都會集中在油漆區內和三分線外。這是一個非常恐怖的構想，畢竟已經有不少球迷對小球時代表達出強烈不滿了。
預計五年後三分球將佔據半壁江山
眾所周知，籃球作為一項體育運動，之所以吸引球迷們的喜愛甚至熱愛，根本原因在其中的身體對抗和競爭精神，雖說聯盟一直都嚴打球場衝突，但是大多數球迷們對此卻並不排斥，甚至認為劍拔弩張的比賽有點火藥味才會更加精彩。但是，小球時代的到來讓比賽的身體對抗程度呈直線下滑，球員們也開始逐漸對自己的身體進行保養，不再願意用複雜的技術動作為自己爭取投籃空間。
所以，那些打法相對傳統的外線球員，在這個時代已經生存得有些艱難了。比如說馬刺隊的當家球星德羅讚，他已經不止一次因糟糕的投籃選擇而遭到詬病，本賽季在三分線外場均出手0.6次是除新秀賽季外的新低，場均23分5.7籃板5.2助攻倒是可圈可點，但是他已經連續兩個賽季無緣全明星了，此前在猛龍隊它可是連續兩個賽季入選了全明星的首發陣容。
新一代球星們也已經完全沒有了老一輩之間近乎“敵人”的態度，大家不光在場下稱兄道弟、休賽期可以一起訓練，甚至在球場之上也可以互相嬉皮笑臉，打完比賽握手言和其樂融融更是不用說。當然，這並不是說必須為球星們製造出“老死不相往來”的氣氛，場下球星們保持友善也一直是NBA極力推崇的，但是在球場之上——大家就應該拿出非贏不可的氣勢。
中距離在季後賽能夠起死回生？
值得一提的是，雖然三分球在比賽中的比重已經越來越高，而中距離的則幾乎成了被放棄的選項，但是我們也同時發現了一個有趣的事實——中距離在季後賽卻往往有起死回生的跡象。這其實是一件情理之中的事情，小球陣容作為一種新生事物，必定存在優劣兩個方面。季後賽相比常規賽比賽強度和身體對抗是有所提升的，在這樣的情況下三分球的命中率出現下滑是正常現象。
以之前幾個賽季常規賽和季後賽的數據為例——2017-2018賽季常規賽綜合產量與效率，三分線外表現最好的勇士隊，以39.1%的命中率場均投進11.3記三分球；但是到了2018年的季後賽，他們的三分球命中率和命中數分別是35.7%和11.2記三分球，從這幾項數據中就已經可以明顯看出差距了。而接下來的2018-2019賽季的數據則差異更大。
2018-2019賽季常規賽綜合產量與效率，三分線外表現最好的勇士隊，以38.5%的命中率場均投進13.3記三分球；但是到了2019年的季後賽，他們的三分球命中率和命中數分別是32.7%和12.2記。別忘了——如果一個球員擁有38.5%的三分球命中率，那就已經是遠投能力聯盟頂尖的優質射手了；至於32.7%的投籃命中率，只能說具備一定的遠投威脅，但是還不足以讓對手改變防守陣型。
所以，常規賽再準的三分投手到了季後賽，也難免會面臨一定程度的效率下滑；在這樣的情況下，常規賽幾乎被丟掉的中距離，又一次成為了“兵家必爭之地”，那些擁有出色中距離投籃能力、而且身手全面的鋒線球員們，開始在季後賽成為一錘定音的超級球星。當然，這只是其中一個原因，在季後賽的防守會更具有針對性，三分線和油漆區會重點防守，中距離區域其實是有一定機會的。
對比一下過去幾個賽季在季後賽發揮出色的球員，2017年和2018年的總決賽最有價值球員杜蘭特，2019年的總決賽最有價值球員萊昂納德，無一例外都是身手全面、可以在半場任意區域發起進攻的全能得分手。他們擁有出色的三分球投籃能力，但是他們的招牌是中距離的面框或者背身單打，而這才是在季後賽真正不可阻擋的武器，這也是他們力排眾議拿下總決賽最有價值球員獎杯的根本原因。
角色球員們的功能逐漸單一化
隨著小球時代到來並且逐漸到達頂峰，明星球員和角色球員之間的特點區分更加明顯。如今角色球員的特徵單一而且固化，而以往的角色球員往往擁有多種技能，而且相對而言比較接近各個位置的“本質”。比如說，後衛位置的角色球員司職控球、組織和得分等，而鋒線位置的角色球員負責保持對抗優勢得分等，內線位置的角色球員保護籃板、防守以及“吃餅”等等。
但是這個時代的角色球員單一化的情況非常嚴重，除了少數沒有順應時代發展練出遠投能力、繼續擔任內線藍領的球員們沒有變化外，大部分後衛和鋒線位置的角色球員功能都變成了投三分和防守，也就是球迷們俗稱的“3D球員”。3D球員在這個時代已經成了最吃香的角色球員類型，甚至有不少球隊願意為此付出價值連城的首輪簽。
36歲“高齡”的伊古達拉拉的三分球連年下滑，但是卻憑著3D球員的標簽和豐富的經驗，讓熱火隊甘願將他交易到手並且續下3年5000萬的合約。不妨翻開本賽季的薪資榜單，來對比一下3D球員的薪水到底有多高吧：布羅格登1976萬美元、巴恩斯1897萬美元、克拉布1841萬美元、小哈達威1815萬美元、雷吉-傑克森1809萬美元、伊古達拉拉1719萬美元、博格達諾維奇1697萬美元……
年薪在1000-2000萬美元這個區間的，有超過85%的球員都是3D角色球員。基本上只要在三分球和防守兩項能力上，達到平均水準就已經能夠拿到不錯的合約了，而且這些球員的年薪基本上都達到了頂薪的40%，這在以往幾乎是不可想象的。如今這個時代的角色球員，除了少數內線藍領之外，大部分的球員主要目標就是練習三分球和防守。
球迷們一直在吐槽比賽變得越來越不好看，角色球員功能單一化也是重要的原因，3D球員在進攻端負責的任務非常有限，投籃比賽當然不是球迷們樂意看到的，更何況角色球員很難保障明星球員那樣的效率，連“投籃比賽”都沒多少人愛看、更何況“打鐵比賽”？明星球員在場時，比賽強度和觀賞程度尚可；但是當比賽進入輪換，沒有了明星球員的指揮，一群3D球員很難打出觀賞性。
明星球員全能身手是必備條件
說完了這個時代角色球員功能單一化，我們再來看看明星球員吧，明星球員不同於角色球員，明星球員是一支球隊的建隊核心，在進攻端全面的身手是必不可少的。目前在西部分區排名前四的球隊（掘金隊核心數據相對平均暫不考慮）中，湖人隊的當家球星詹姆士、快船隊的當家球星萊昂納德、爵士隊的當家球星米切爾，無一例外同時擁有中距離和遠投能力。
東部上半區四支球隊的情況也是大同小異的，熱火隊的巴特勒以防守起家、三分球和中距離是他的招牌得分方式，凱爾特人隊的沃克、塔圖姆和杰倫-布朗，都是幾乎沒有進攻死角的球員，猛龍隊的西亞卡姆也是如此。雄鹿隊的字母哥是一個值得重點突出的例子，在印象中他似乎三分線外的能力非常堪憂，但是事實上他本人已經在逐漸練習投籃能力了。
本賽季字母哥在三分線外場均出手4.9次，相比上個賽季的2.8次有了很大的提升，而且這也是他職業生涯的新高。雖然字母哥上賽季就已經拿到了常規賽最有價值球員獎，但是他的弱點在季後賽會被無限放大，所以他本人也在極力彌補自己技術上的缺陷。相比於角色球員的功能逐漸單一化，這個時代對於明星球員的要求和標準可是越來越高了。
明星球員和角色球員之間有實力差距非常正常，但是如今這種差距有了進一步擴大的跡象。這對於比賽提升觀賞性顯然不是一個好消息，NBA作為一個商業聯盟主要目的就是盈利，比賽不好看自然就會流失閱聽人和球迷。面對小球時代的=帶來的各種影響，不知道聯盟會對此做出什麽應對策略呢？不過可以確認的一點是，無論規則如何調整，一定是以比賽提升觀賞性為目的的。
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