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俗話說：民以食為天！人體對食物的消化、吸收離不開消化系統的正常運行。每天，消化道都要負擔繁重的「工作」，為我們源源不斷地提供能量和各種營養物質。而這樣的「優秀工作者」卻常常被惡性腫瘤「盯上」，比如食管癌、胃癌、大腸癌等，都是常見的惡性腫瘤。
據統計，人體的惡性腫瘤中，消化道發生的惡性腫瘤佔半數以上。
在太行山脈周邊地區，尤其以食管癌常見。這一地域的食管癌有明顯的家族性發病特點，就是說某些家庭裡面會有許多人罹患食管癌。老百姓談癌色變，對於食管癌，有一種無名的恐懼心理。
那麼，食管癌到底是一種什麼樣的疾病？如何減少食管癌的發生？一旦患食管癌，能不能治癒呢？下面，我們就解開食管癌的神秘面紗，逐步揭曉答案！
先來了解下正常的食管結構和功能
食管是連介面腔和胃的一個細長的管道，是消化道的起始部分。它是由食管黏膜、黏膜下疏鬆結締組織以及平滑肌組成，有比較強的彈性，可以自主舒縮完成食物的遞送。食管可以分泌黏液，起潤滑食物、幫助傳送的作用。
發生食管癌後，會有什麼異常？
可以說，食管是消化器官的起始部和重要的通道，是食物消化的第一站。人們喜歡的各種食物，冷的熱的、酸甜苦辣鹹的、軟的硬的，都經過食管才能送到胃裡面，完成進一步的消化。其中一些粗糙的、未能充分咀嚼的、過熱的、有刺激性的食物會對食管產生損傷。
多數情況下，「受傷」的食管可以在短時間內完成自我修復，但是在極少數情況下（與人的個體差異及生活環境有關），修複發生偏差，產生了細胞變形（就是臨床將的異型增生）。如果這些變形的細胞沒有被及時發現並處理掉的話，就會最終發展成為食管癌。
食管癌的發生都是從黏膜層開始的，就是接觸食物的一側（管腔側）原發，如果腫瘤僅僅局限在黏膜層，就是臨床上講的早期食管癌。病變向黏膜下層、肌層擴展，就是中晚期（進展期）食管癌了。晚期食管癌還可以侵犯食管旁邊的「鄰居」—即縱膈臟器如氣管、肺、大血管、胸腔等。晚期食管癌容易發生遠處轉移，如骨骼、腦、肝臟等。
中國是食管癌的高發國家，據統計，世界上大約半數的食管癌發生在中國。國內發病率較高的區域在太行山脈周邊地區、福建以及甘肅省境內。食管癌就是老百姓講的「噎病」，醫學上使用「吞咽困難」來描述食管癌的癥狀。早期食管癌可以沒有任何癥狀或癥狀很輕微，所以常常不被人們重視，多數情況下早期食管癌都是體檢時胃鏡檢查發現的。
早期食管癌有哪些異常
早期食管癌的胃鏡檢查可以看到食管黏膜表面略顯毛糙，局部輕度充血，有不規則的白色薄苔附著。食管壁基本上是平整的，管腔無狹窄。
同一病例復方碘染色使病灶充分暴露，視野中央偏下方地圖樣黃色區域就是食管早癌！
如果出現明顯的進食不暢，甚至是喝水都困難的話，就已經是食管癌晚期啦！晚期食管癌還可能會出現貧血、嘔血、消瘦等局部癥狀以及骨痛、偏癱等遠處轉移癥狀。
晚期食管癌什麼樣子?
晚期食管癌消化道造影可見食管內腫物凹凸不平，食管腔明顯變窄，管壁僵硬。
胃鏡可以見到食管壁內環周增生、狹窄，管壁僵硬，表面覆蓋汙穢苔，食管管腔明顯狹窄。胃鏡無法通過狹窄段食管。
食管癌伴梗阻可見食管中段隆起，表面僵硬、潰爛，有自發出血，食管腔明顯狹窄，胃鏡無法通過。
哪些因素易導致食管癌？
那麼，哪些人容易患食管癌呢？也就是說是什麼因素導致食管癌的發生呢？
食管癌是多因素綜合作用的結果，包括：
吸煙；
長期大量飲酒；
不好的飲食習慣，指吃過熱的食物、粗糙堅硬的食物以及吞咽過快等；
環境因素，指水源異常、空氣汙染及缺乏新鮮食品等；
年齡以及遺傳因素，食管癌發病率會隨人們年齡增加而增加，有食管癌家族史的人群發病率比普通人明顯增高；
其他因素，包括反流性食管炎、口腔衛生差、賁門失弛緩症、人類乳頭狀瘤病毒感染等。
通過改變自己的生活習慣可以減少食管癌的發生機會。從預防食管癌發生的角度，要給大家提出生活習慣方面需要注意的事項：
戒煙限酒；
避免過熱或粗糙的食物；
養成細嚼慢咽的進食習慣；
多進食新鮮蔬菜和水果；
改善飲水衛生。
然而，我們還不能通過上述預防措施來完全杜絕食管癌的發生。據統計，食管癌的發生率隨著人體年齡的增長而增加。對於親屬中有食管癌患者的人群，他們的食管癌發病率要明顯高於普通人。也就是說，年齡和遺傳因素在食管癌的發生中起十分重要的作用。
晚期食管癌5年生存率不足20%，早診早治是關鍵
既然我們不能完全避免食管癌在人群中的發生，那麼及時發現早期食管癌就是十分重要的！因為早期食管癌和晚期食管癌的後果相差懸殊。從食管黏膜異型增生，到早期食管癌，再發展成為晚期食管癌，是要經過比較長的時間的。我們有足夠的時間去發現異型增生和早期食管癌。
早期食管癌可以在胃鏡檢查下發現，並通過胃鏡下切除達到完全治癒的目的。而晚期食管癌就需要手術或放化療，治療費用相當的高。而且即便積極治療，生活質量和生存率都很低，據統計，絕大多數的晚期食管癌從發現疾病到生命結束的時間不足5年！
晚期食管癌生活質量低，生存期短，總體5年生存率不足20%。而僅累及黏膜層的早期食管癌通常經內鏡下微創治療即可根治，取得與外科手術相當的療效，且具有創傷小、痛苦少、恢復快的優勢，患者5年生存率可>95%。
《中國癌症預防與控制規劃綱要（2004-2010）》明確指出，癌症的早期發現、早期診斷和早期治療是降低死亡率、提高生存率的主要策略。在提高早期病變檢出率和診斷率的基礎上進行內鏡下早期治療，是改善食管癌患者預後、節約國家醫療資源、減輕家庭和社會負擔的有效途徑。
如何早期發現食管癌呢？
那麼，我們如何才能發現早期食管癌呢？答案只有一個——胃鏡檢查！
中華醫學會的專家建議，對於年齡大於40歲的人群，如果有煙酒嗜好者、或親屬中有食管癌者、或生活在食管癌發病率較高的地區者，就應當接受胃鏡普查。胃鏡檢查是找到早期食管癌的唯一可靠方法。
目前的胃鏡檢查設備及技術以及比較成熟了，對於有經驗的內鏡醫師，檢出早期食管癌並不困難。困難在於多數應當接受胃鏡普查的人群並不認可這項檢查，甚至已經有吞咽不暢癥狀的食管癌患者，仍然有相當一部分不同意做胃鏡檢查！
拒絕胃鏡檢查者，多數是出於對胃鏡檢查痛苦的恐懼。其實這完全是不必要的擔心。因為無痛苦內鏡檢查可以使患者免除普通胃鏡檢查帶來的噁心乾嘔及心理恐懼等不適。還有一部分患者是因為「害怕檢查出疾病來」而拒絕就醫或胃鏡檢查的，這是十分愚昧的思想！所以，臨床上經常見到晚期食管癌的患者，就診時甚至已經失去手術機會，只能依靠胃管飼養或者點滴來維持即將逝去的生命。
不要讓等待變成遺憾！
食管癌不可怕，早診早治消滅它！
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