作者：周瑞奇 遼寧師范大學歷史系碩士研究生
從古到今，江南地區一直被視為我國農糧作物之最大產地，自宋元起，甚至有“蘇湖熟，天下足”或“蘇常熟，天下足”之民諺流傳於世。然而到了明清時期，情況卻慢慢發生了變化，“湖廣熟，天下足”的說法亦成為新的社會現實（湖廣系湖北、湖南之合稱，而此處偏重湖南地區），那麽此中究竟有何緣由呢。
從唐代開始，中國之經濟重心南移至江南地區，並很快趕超了北方農業。多數北方民眾，為躲避中原地區之戰亂，從而逃反至江南地區，不僅帶來了眾多的人口，同時亦帶來了耕作之經驗及先進的生產技術，再加以溫和濕潤的氣候、肥沃的土地，使得本來便有不斷發展趨勢之江南農業又煥發了新的生機，佔據全國經濟之重心位置，其中之重尤其在於水稻種植。從此江南地區便成為全國糧食之備份地這一歷史場景，最早便出現於南宋時期。時人范成大曾於《吳郡志》中記：“諺曰：‘蘇湖熟，天下足’。”這裡“蘇”即蘇州，“湖”指湖州。另一位南宋文人陸遊亦曾寫道：“諺曰‘蘇常熟，天下足’。”此中“常”指常州。可見當時江南地區生產之盛，時人皆聞。
然而到了明代，江南地區之農業經濟發生了結構性改變，農糧經濟不再佔據絕大部分，棉、桑之種植與經營逐漸佔據更大的比例，使得該地區之糧食耕種面積亦大大縮水。用於種植棉花之土地增多，也推動了棉紡織業、絲織業之迅猛發展。連環效應之下，江南地區市鎮也急速湧現，許多農民成為了工商業者。這時，日益萎縮的農糧種植已不能滿足民眾之用。故而地廣人稀、土地肥沃而又溫和濕潤的湖廣地區便抓住了機遇。明人李釜源之《地圖綜要》記：“楚故澤國，耕稔甚饒。一歲再獲柴桑，吳越多仰給焉。諺曰‘湖廣熟，天下足’。”是為其地位之總結。
其實自明初開始，由於戰亂，許多外地民眾遷入湖廣地區，此處成為全國流民集結中心之一，帶來豐富生產力，同時雙季稻、輪作複種製、垸田之利用，使得湖廣地區產糧量劇增；同時湖廣地區亦坐擁長江運輸之便利，輸送無礙。此時正趕上江南地區農業經濟之結構轉型，湖廣地區可謂迎勢而上，繼承了其之水稻種植中心地位，甚至日後江南糧食之供應很大程度上依靠著湖廣地區的輸送。這其實亦可看作兩個地區之產業轉移、相輔相成。
參考資料
朱瑞熙 宋代“蘇湖熟,天下足”諺語的形成
陸鹹 從“蘇湖熟、天下足”到“衣被天下”——明、清時期江南地區資本主義萌芽的發生張家炎 明清長江三角洲地區與兩湖平原農村經濟結構演變探異──從“蘇湖熟，天下足”到“湖廣熟，天下足”
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