傳播新型冠狀病毒？蝙蝠做錯了什麽？

蝙蝠（圖源：pexels.com）

牟慶璿編譯

2月3日，中國科學院武漢病毒所石正麗團隊在國際頂級期刊《自然》（Nature ）發表了一篇關於武漢新型冠狀病毒的文章。在該文章中，石教授團隊發現2019-nCoV和SARS具有79%的基因同源性，在其團隊發現的蝙蝠來源病毒基因庫中，有一株病毒的基因序列能與2019-nCoV達到96%的相似度，而且血管緊張素轉換酶（ACE2）是2019-nCoV和SARS進入人體的共同受體。因此，她們認為蝙蝠是最有可能攜帶2019-nCoV病毒的野生動物。

關於新型冠狀病毒的自然宿主的問題，可能還需要進一步科研驗證。畢竟2003年SARS爆發後，直到2013年，才確定雲南中華菊頭蝠是其自然宿主。關於新型冠狀病毒的最終溯源結果還未可知，但是關於蝙蝠這樣一個自然界的“病毒庫”，帶給人類的教訓和經驗，值得所有人深思。

自然界的“病毒庫”

目前人類發現的冠狀病毒有7種，其中SARS、MERS（中東呼吸綜合征）和2019-nCoV能夠引起強烈的呼吸系統疾病，威脅人體的健康。SARS和MERS的自然宿主已經確定是蝙蝠，2019-nCoV的自然宿主還不確定。如果只是這些，蝙蝠還不能夠被稱為“病毒庫”。

除了以上三種病毒，號稱“人命黑板擦”的埃博拉病毒、狂犬病毒、尼帕病毒、亨德拉病毒、馬爾堡病毒等都可以由蝙蝠攜帶。科學家已在蝙蝠體內檢測到173種病毒，其中61種都是人畜共患，可以說近年來，一些新病毒的爆發、老病毒的回歸都與蝙蝠脫不開關係。

為什麽蝙蝠能夠攜帶這麽多病毒？給人類帶來嚴重災難的病毒為什麽沒有給蝙蝠帶來“滅種之災”？因為，蝙蝠的秘密武器太多了。

從左到右：埃博拉病毒、馬爾堡病毒（圖源：163.com）

蝙蝠作為唯一一種飛行的哺乳動物，已經在地球上生存了8800萬年。蝙蝠是群居動物，不同種類的蝙蝠也可以一塊居住，一個小洞穴中就可能藏有上萬隻蝙蝠。這麽高密度的群體，更加加速了病毒在蝙蝠內的傳播，甚至不同病毒有可能相互融合出現新的病毒。而且蝙蝠在跟病毒作鬥爭的過程中，也促進了病毒的進化。

蝙蝠在飛行過程中會消耗大量的能量，產生的熱量能夠使其體溫保持在40℃左右，人類的正常體溫36.5℃左右。別小看這3.5℃的差異，40℃的體溫能夠抑製病毒的複製，減少體內病毒的載量，降低病毒對機體的損傷。

當病毒進入人體後，即使引起人類免疫系統反應，發燒也只是39℃左右，而蝙蝠體內的很多病毒已經適應了這樣的高溫。持續的高溫可能會對人體內髒造成傷害，對早已適應了40℃的病毒卻影響不大。

一般來說，像蝙蝠這麽高體溫的生物體代謝率會很高，縱橫諜海速度也會很快；而分裂速度越快，越容易患上癌症。但是蝙蝠不僅不容易得癌症，壽命還很長。這是因為蝙蝠修複DNA損傷的能力很高。

蝙蝠攜帶多種病毒（圖源：百度）

病毒如何與蝙蝠免疫系統長期共生？

當病毒入侵人體後，人體的免疫系統會做出反應，T細胞消滅病毒需要一段時間，這就是人體出現病症的階段。如上文所說，發熱是免疫系統的手法之一，然而發熱對人體來說是“殺敵一千自損八百”。

例如，一個人在生病期間通常沒什麽食欲，就是因為持續發燒影響了內髒功能。發熱和其他症狀屬於免疫系統的過度反應，而蝙蝠進化出了一些特殊的免疫機制，它們選擇了“忍氣吞聲”，不會表現出強烈的免疫反應，更不會徹底將病毒殺死。

2月3日，美國加州大學伯克利分校Cara E Brook團隊聯合多所學校在eLife期刊上發表了一篇新的論文，研究人員建立了簡單的蝙蝠免疫模型，發現蝙蝠的免疫系統能夠持續對病毒進行防禦，並且能夠迅速將病毒與細胞進行分開，而這種機制可能會促使病毒更快地複製，而蝙蝠本身不會受到健康威脅。然而，當這些病毒傳播到免疫系統正常的哺乳動物（比如靈長類動物，包括人）身上時，病毒就會迅速複製，給宿主健康造成嚴重的影響，甚至威脅生命。

蝙蝠獨特的免疫系統使其細胞質中存在遊離的DNA ，而不引起強烈的免疫反應，這是為什麽呢？2018年，武漢病毒所周鵬和石正麗兩個團隊合作做出一個重要發現——蝙蝠體內的STING蛋白與其他哺乳動物相比存在突變。

STING蛋白的主要功能是發現細胞質中遊離的DNA，觸發干擾素（一種信號蛋白）快速生成，從而幫助啟動針對感染的免疫反應。蝙蝠STING蛋白的突變弱化了生成干擾素的能力，從而使得病毒可以在其體內長期存在。

自然界的小萌物

經過科學家不斷地探索和努力，關於天然“病毒庫”——蝙蝠的神秘面紗被慢慢揭開。蝙蝠是如此的“惡毒”嗎？難道它專門向人類傳播病毒？

蝙蝠是繼昆蟲、翼龍、鳥類後第四類飛行生物，屬於翼手目。它們晝伏夜出，除極地和大洋中的一些島嶼外，分布於世界各地，在熱帶和亞熱帶蝙蝠最多，是動物中僅次於齧齒目動物的第二大類群，數量佔哺乳動物的五分之一。

翼手目分為大翼手亞目和小翼手亞目，按特徵也可以分為食果蝠和食蟲蝠。大翼手亞目暫且只有狐蝠一個分類，以水果為食，體型偏大。果蝠就是狐蝠的一種，別看萌萌的，上文說的致命病毒，它都會攜帶。小翼手亞目的蝙蝠更喜歡捕食昆蟲，尤其喜愛農業害蟲。除此之外，還有的蝙蝠會捕魚和采食蜂蜜。

果蝠（圖源：acfun.cn）

為何在西方的故事中，蝙蝠是邪惡的化身，還衍生出了吸血鬼的故事？這是因為有的蝙蝠會吸血，但是在所有蝙蝠中只有3種吸血。其實也不能稱為吸血，而是舔血。這3種蝙蝠全部分布在美洲——吸血蝠、毛腿吸血蝠和白翼吸血蝠，它們一般用利牙刺破獵物皮膚，然後舔血進食。

花蜜長舌蝠（圖源：aptchina.com）

蝙蝠為了適應自然環境進化出了自身特有的機能，它們攜帶這些病毒並不是為了傳染給人類，而且蝙蝠的生活習性已經決定了它們不會與人類有很多交集。但是隨著人類社會的擴張，還有部分人追求所謂的“野味”，破壞和打擾了蝙蝠的生活環境，從而使這些病毒降臨到人間。

那麽可以人為的使蝙蝠滅絕嗎？當然不能！每個生物在自然界生物鏈中，都有其特有的作用。蝙蝠捕捉害蟲對全球農業有重要的貢獻，很多采食花蜜的蝙蝠對於植物傳粉的意義重大。如果蝙蝠滅絕了，可能會帶來更大的災難。

在武漢新型冠狀病毒疫情中，我們應該深刻的體會到，對待自然要有敬畏心，對待野生動物最基本的態度應該是不去打擾。

參考文獻：

https://www.sohu.com/a/235796510_213840

何彪，塗長春.《蝙蝠病毒研究進展》

https://elifesciences.org/articles/48401

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