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蘋果史上不被看好卻最成功的產品?AirPods“溫度”大變身

蘋果讓智能手錶 Apple Watch Series 4 可以量測心電圖(ECG),下一步是要把 AirPods 耳機變成耳溫槍?近來供應鏈傳出一個消息,蘋果準備在 AirPods 放入溫度傳感器,讓用戶能夠量測體溫,由於溫度是一個重要的生命體征,能反應人體的健康狀態。蘋果陸續將穿戴裝置如手錶、耳機,加入生物體征感測功能,正一步步拚起醫療保健的版圖。

據 DT 君掌握的消息,蘋果預計在 2019 年第一季底舉辦新品發布會,可能會公布第二代 AirPods,目前供應鏈已經接擭 2019 年 4 月量產二代耳機的指示。不過,體溫計屬於醫療器械,需要通過美國 FDA 許可,因此第二代 AirPods 是否會有體溫量測的功能,目前仍無法確定,但未來要讓 AirPods 能量體溫、甚至是助聽器,確實是蘋果內部的目標。

圖:蘋果真無線耳機 AirPods 熱賣(圖片來源:蘋果官網)

耳塞將成科技巨擘的新戰場

目前歸屬在可穿戴裝置的品類眾多,包括手環、手錶、智能衣鞋、或是 AR/MR 眼鏡,但還有一個最貼近人體,使用起來不突兀的產品,那就是耳機。一年全球耳機出貨量大約在 3000 萬~4000 萬台,但市場相對破碎,業者眾多,從很低價到非常高端的產品都有,所以過往耳機被視為是一個老產品、小東西,但近兩三年來,可以看到耳機行業出現了幾個新的發展方向,首先是真無線(True Wireless),讓用戶完全擺脫線材束縛。

二是整合 AI 相關功能,比如一些業者試圖把 AI 實時翻譯功能放進耳機,包括谷歌的 Pixel Buds、韓國社交巨擘 NAVER 的 MARS,但因為體驗不佳,目前這個策略看起來是失敗的。

另外,語音互動會離人越來越近,相比手機、手錶,耳機更靠近人體,目前幾個大的耳機品牌都推出整合智能語音助理的產品,除了蘋果自己的 Siri,谷歌跟亞馬遜也對耳機制造商釋出 Google Assistant 和 Alexa 連接的 SDK,目前要啟動這些語音助理,需要手指滑動、觸摸或點擊,不過出門問問 CTO 雷欣對 DT 君指出了新的趨勢,語音識別模塊直接置入耳機上,可直接語音喚醒語音助理,手不必觸碰耳機,體驗會比以往更好,進一步解放雙手。

此外,市場也傳出谷歌及亞馬遜將在 2019 年下半年推出新耳機,谷歌已經販售自有品牌的 Pixel Buds 耳機,預計新款產品將改為真無線設計,對硬體很感興趣的亞馬遜也將跟隨谷歌腳步,推出自有品牌的耳機,不再只是提供 Alexa 供硬體夥伴使用而已。由於耳機具有快速與智能語音助理進行互動,通過耳朵搜集身體資訊,進行健康管理等優勢,這也就是這些科技巨頭為何紛紛瞄準這個“小東西”的原因。

因此,接下來耳機行業一個更重要的趨勢就是加入生物體征量測功能。

蘋果為 AirPods 更改商標

蘋果要在 AirPods 配置多個生物識別傳感器的消息,除了供應鏈指出的量體溫之外,從蘋果的種種行為也可看出端倪,2018 年 11 月蘋果更新了 AirPods 商標,為其擴大用途而鋪路,其中一類是“一般健康儀器”,即健康、健身、運動傳感器、監控,可傳輸生物資料數據、心律、動作偵測、卡路裡消耗等。

隔了一個月,美國專利商標局(USPTO)授與了蘋果一項新專利,描述耳機可配置多個生物辨識感測器,像是溫度傳感器、光電容積描記(PPG)傳感器、柔性部件等,且至少有一個傳感器會通過觸壓“耳屏”(tragus)進行量測。

圖|蘋果專利談論讓 AirPods 安裝多個傳感器,量測生物體征(圖片來源:USPTO)

以往這些生物數據的監測多是靠智能手錶來完成,但不是每一個用戶都擁有 Apple Watch,由於 AirPods 的一大塊用戶為運動族群,因此 AirPods 增加動作偵測、熱量消耗計算、甚至是量體溫等功能,進一步滿足用戶需求,是相當合情合理的策略。

蘋果 CEO 庫克曾在 2017 年第四季財報電話會議上透露,“蘋果的可穿戴設備業務規模足以成為財富 400 強企業”。DT 君查了財富 500 強企業的榜單,擠入 2017 年前 400 強公司的年收入至少要超過 270 億美元,2018 年則為 294 億美元,換句話說,Apple Watch 和 AirPods 在 2017 年的銷售收入可能落在 270~300 億美元,2018 年無疑將會更高。

目前的 AirPods 賣 159 美元,國內售價為 1276 元,加上新的生物偵測功能可以繼續拉高 AirPods 單價和利潤,同樣是符合蘋果現在提高產品平均單價(ASP)的戰略。

從蘋果 2018 年的表現來看,iPhone 銷售疲軟,但可穿戴裝置是異軍突起的黑馬,除了 Apple Watch Series 4 先前在美國賣到缺貨,代工廠廣達電腦 (Quanta) 產能滿載,AirPods 出貨成長更是強勁,組裝廠立訊精密跟著受惠。

穿戴裝置+數據+醫療服務+保險,蘋果一步步完成健康照護市場拚圖

這幾年可以看到蘋果布局此領域的強烈企圖心,除了針對開發者跟醫療研究機構提供 HealthKit、ResearchKit、CareKit 開發平台,從基礎開始布局,一直到今年開始有比較明顯的收獲,蘋果在 2018 年春季成立自家健康診所 AC Wellness,將針對自家員工及其眷屬提供醫療保健服務,主要強調健康、鍛煉跟護理,不單只是看病,目前 AC Wellness 也正在大舉征才中。由於蘋果目前在美國約有 9 萬名員工,矽谷地區是大本營,Cupertino 新總部就有 1.2 萬名員工,通過龐大的員工作為用戶基礎,對想切入醫療保健領域的蘋果來說是很好的優勢。

圖|蘋果今 2018 年成立自家健康診所 AC Wellness,將針對自家員工及其眷屬提供醫療保健服務(圖片來源:AC Wellness 官網)

在產品上也開始加入更多且更專業的生物感測功能,Apple Watch Series 4 的心電圖軟體通過了 FDA 許可,讓這個產品的定位從運動保健走向了預防醫學,第一波 Apple Watch Series 4 銷售確實賣得不錯。而在 AirPods 部分,供應鏈很早之前就傳出蘋果有意讓 AirPods 也具有聲音放大的功能,成為可臨櫃購買(OTC)類別的助聽器,現在又傳出要增加體溫量測功能,由於人的體溫其實代表當下的身體狀況,例如溫度飆升可能代表著發炎,通過穿戴裝置監測身體數據,後續就可以串連醫療服務,甚至是保險。

像是美國最大的醫療保健公司 UnitedHealthcare 推出一項“Motion”方案,加入此方案的客戶每日行走超過 1 萬步,就可以免費扣除 Apple Watch 的費用,另外。在美國擁有 156 年歷史的保險公司 John Hancock,不久前也推出一款“互動式保單”,通過穿戴裝置的健康數據來估算保險折扣或調整保費,保單持有人只要通過定期運動、鍛煉,就可用最低 25 美元的價格得到 Apple Watch Series 4,而蘋果其他合作的保險公司還包括安泰(Aetna)。用戶多動多健康,同時又可免費或很低的價格得到 Apple Watch,對保險公司跟蘋果則是吸收更多用戶、賣出更多硬體,是一個創造三贏的聰明策略。

嚴格說來,健康服務並不在蘋果公司的 DNA 中,但通過其健康保健的四大策略:穿戴裝置+數據+醫療服務+保險,它正一步步完成健康照護領域的拚圖。

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